В холле Дома культуры появилась группа молодых людей подозрительной внешности. Вахтёрше одного взгляда было достаточно, чтобы определить: не местные. Даже испугалась, но деваться было некуда, она здесь одна. Один из мужчин подошёл и в упор уставился, она даже не сразу поняла, чего тот хочет.

 — Бабуль, мне бы Настю повидать. – Уловила она со второго или третьего раза, глаза вытаращила и не знала что ответить.

 — Какую Настю?

 — Она здесь вроде одна с таким именем работает. Или я ошибаюсь?

 — Ах, Настю, да, да. Только у неё сейчас занятие, она не может выйти. – Заверила старушка, но было ясно: молодой человек просто так не отступит.

 — Так я не гордый, сам подойду. – Молодчики за спиной загоготали, стало неприятно, и мужчина кинул на них грозный взгляд. Потом вновь повернулся к вахтёрше и она уже готова была объяснять, куда пройти.

 — Так, вам сейчас прямо по коридору, потом по лестнице наверх, налево… или направо…

 Женщина явно волновалась, руками за голову взялась и испугано посмотрела на мужчину, потом глаза потёрла и начала объяснения сначала.

 — А можно так, чтобы вы показали, а то я не уловил куда идти.

 — Да, да, я сейчас. – Подхватилась она, позвала на своё место уборщицу, которая замерла и даже шваброй перестала махать, увидев посетителей.

 — Стойте здесь. – Приказал мужчина своим спутникам строгим тоном.

 Они подошли к огромным дверям в самом центре просторного коридора, мужчина, когда понял, что они именно туда направляются, остановился в стороне, позволяя вахтёрше, самой заглянуть, а той ничего другого не оставалось, как молча повиноваться молчаливому, но очень подозрительному типу. Когда дверь приоткрылась, из зала полилась громкая ритмичная музыка, хотя до этого в коридоре было тихо.

 — Настюша, — вахтёрша махнула рукой, подзывая её. – К тебе тут люди…

 Из зала послышался громкий и уверенный голос тренера.

 — Повторяем последнее упражнение. Раз, два, три, четыре. Лида, с правой ноги…

 Настя вышла, после яркого света тренировочного зала не сразу в тёмном коридоре заметила силуэт мужчины, когда же глаза адаптировались, дверь прикрыла, и замерла, не зная, что теперь делать.

 — Я пойду. – Попросилась вахтёрша и, не дожидаясь ответа, поспешила уйти. Видела, как замерла Настя, и как молча и угрюмо стоял напротив этот мужчина, стало не по себе. Ещё один раз окинула их взглядом и скрылась за углом. Настя шумно и непрерывно дышала, можно было подумать, что это после тренировки, но нет, она волновалась, и скрыть это становилось всё сложнее. Вглядывалась в лицо Стаса, пытаясь понять, о чём он сейчас думает, потом заметила еле различимую улыбку, и руки, которые он развёл в стороны для объятий. Теперь сдержать порыв эмоций не смогла, бросилась к нему и подпрыгнула, крепко защепив ноги на его пояснице. Он только охнул, от неожиданности, но мгновенно на объятия ответил. Носом в шею упёрлась, и руками обняла крепко-крепко, словно боялась потерять. Знакомый запах одеколона, который, казалось, она и не должна помнить, и слёзы, которые лились ручьём. Теперь всё казалось позади: и все мучения, и ночные кошмары, и страх за маленького сына. Стас тихонько хмыкнул, горячее дыхание врезалось в шею и Настя объятия ослабила.

 — Ну, всё, хватит реветь. – Весело подбадривал он. – Верю, что соскучилась.

 Настя, наконец, отпрянула и смогла в глаза посмотреть, ещё не верила, что всё позади. Он со всем справится, он всё решит.

 — Я так по тебе скучала…

 — А я тебя просто убить готов. – Глянул строго, но тут же улыбнулся. – Люблю тебя. Куда же ты так пропала?..

 Последние слова звучали с досадой. Настя знала, что если бы Стас тогда оказался в городе, всё было бы по-другому, но что уж теперь-то…

 — Ты так повзрослел. – Смотрела на него и взгляд отвести не могла. На лице появились едва заметные морщинки в уголках глаз, причёска стала строже, но всё так же идеальна, гладко выбритое лицо… он такой родной и понятный.

 — А тебя здесь совсем не кормят, осталась половина от того что было.

 Стаса она, наконец, отпустила, но далеко не отошла, просто не могла. Потом он назад её притянул, последние слезинки с лица своей рукой стёр, двумя руками его обнял и поцеловал. Не как любовник, как друг или брат, в глазах виднелась забота и боль… за вырванные из жизни годы.

 — Ты что, совсем ничего не ешь?

 — Просто занятий много…

Так говорили, словно он просто в гости приехал, а не по её зову спустя три года молчания, даже удивительно, ведь могли бы стать совсем чужими людьми.

 — Поехали. – Стас взял за руку и потянул к себе.

 — Но у меня занятие. – Вроде бы удивилась Настя, но руку Стас не отпустил.

 — Брось, какие занятия? Я приехал, больше тебе об этом думать не надо.

 — Да, конечно, но люди ждут этих занятий, они за них платят…

 — Я всё решу.

 — Пятнадцать минут. Я быстро.

 Стас только руками развёл и головой покачал.

 — Я жду внизу. – Прикрикнул он, пока Настя ещё не успела за дверью скрыться и улыбнулся. Он был безумно рад её видеть, знать, что она жива и здорова.

 Занятие Настя действительно закончила быстро, переоделась, даже душ не принимала, хотела скорее вниз спуститься, убедиться, что это не сон. Группа мужчин стояла в холле, Насте тоже их внешность показалась подозрительной, но когда Стаса увидела, который руку протянул в ожидании её, широко улыбался, плюнула на все сомнения.

 — Какие планы?

 — Надо ко мне заехать, там и поговорим.

 — Всё в порядке? – Решил уточнить Стас, когда Настя отвлеклась на девушку, которая стояла в углу, оглядывалась на них и при этом по телефону разговаривала. Даже услышал, что та говорила:

 — Приехал. Нет, не тот, про которого ты говорил, другой. Не один. Тебе сейчас лучше не появляться…

 Договаривать не стала, когда ощутила взгляды на себе, нервно улыбнулась и телефон спрятала в сумочке. Стас глянул на Настю, но ни о чём не спросил, хотя и понял, что девушка о них говорила. Крепко обнял за талию, спортивную сумку с её плеча снял и небрежно швырнул одному из сопровождающих, повёл к выходу уверенно, и ни на кого не оборачиваясь. Настя уже и забыла, как это, чувствовать, что за своей спиной надёжное плечо, мужчина, рядом с которым волноваться было просто не о чем. И это чувство приятным теплом разливалось по телу. На улицу вышли, и увидела два внушительных внедорожника чёрного цвета. Стас не очень любил такие автомобили, толи его вкус изменился, толи намерено так приехал. Сам дверь одного из них открыл, помог присесть на заднее сидение, потом рядом сел. Сопровождающие люди так же расселись по машинам и поехали, вроде как к Насте в гости. В квартиру вошли вдвоём и только тогда она, наконец, вздохнула.

 — Внушительная у тебя группа поддержки. – Неловко улыбнулась.

 — Ну, ты ведь не сказала, какого рода проблемы.

 — Не разувайся. – Спохватилась, когда увидела Стаса, суетливо развязывающего шнурки дорогих туфель.

 — Твоя квартира?

 — Уже и не знаю… когда-то моя была. Ты проходи, садись…

 Настя уже хотела суетиться, наверно предложить кофе или чай, но не успела: Стас за руку взял и рядом с собой усадил. В глаза пристально взглянул, тяжело вздохнул, но потом улыбнулся, правда, грустно.

 — Ты извини… я может, не вовремя позвонила.

 — Не вовремя не то слово! – Возмутился он. – Ты должна была позвонить мне уже давно, как только сюда приехала. Знаешь, как я переживал. – Стас взглянул так, что даже стыдно стало за своё поведение.

 — Я знаю, прости…

 — Да прекрати ты извиняться! Всё понимаю… но только это не правильно.

 — Да.

 — Кстати, почему мне позвонила?

 — Ты так говоришь, словно у меня варианты есть?

 — А что? Нет? – Смотрел в упор, даже бровь вздёрнул для пущей убедительности. Настя, конечно же, его поняла.

 — Не думаю, что его мои проблемы интересуют…

 — Не стал бы так утверждать… но дело твоё. Так что случилось?

 — Понимаешь… я вышла замуж. – Настя вздохнула, и снова захотелось плакать, Стас руку сильнее сжал, только поэтому слёзы не потекли, и Настя даже улыбнулась. – Купила эту квартиру, а теперь мы уже полтора года, как не живём вместе, а он никак не отстанет.

 — Достаёт?

 — Съезжать не хочет… да и по закону половина его. – Говорила Настя сбивчиво, но суть от этого не терялась. – Я бы даже не против, если он просто живёт, но теперь он не работает… а недавно и вовсе женщину привёл… она лазит везде, ходит.. а я…

 Настя не выдержала и всё-таки расплакалась, видимо вспомнила что-то очень обидное.

 — Он бил тебя? – Спросил неожиданно, вроде как не в тему, только потом понятно стало, когда взгляд его уловила: заметил следы на руке и шее.

 — Нет. Так… всё-таки пересекаемся на одной жилплощади…

 — Рукава закатай. – Голос показался стальным, Настя даже испугалась, скорее за мужа, хотя вряд ли пожалела бы его.

 — Стас…

 — Сейчас и майку поднимешь. – Пригрозил он, и Настя всё же поддалась, правда, нехотя.

 Показать было что, и этого она как раз и боялась. Стас сразу стал хмурым, внимательно осмотрел руки, даже прикоснулся, скрипя зубами. Потом сам рукава опустил, заметил волнение.

 — Успокойся. Я всё понял.

 Повисло неловкое молчание. Стас, видимо размышлял, как с негодяем разобраться, а Настя боялась себе представить, о чём он думает.

 — Тебе вообще квартира эта зачем?

 — Странный вопрос. Я здесь живу. – Удивилась Настя и сразу же успокоилась.

 — Забудь. Поедешь со мной. – Решительно кивнул и даже слушать ничего не хотел.

 — Я не могу…

 — Перестань, ты что, боишься?

 Лицо за подбородок поднял, в глаза посмотрел. Понял, чего боится, поэтому не мог не спросить.