— Настя, что ты делаешь завтра вечером? – Лиза улыбалась, явно что-то затеяла.

 — А какие предложения у тебя?

 — Славик пригласил меня на открытие нового клуба. Он будет не один, с приятелем, вот и попросил меня подругу с собой захватить. – Она присела на кровать рядом с Настей, взглядом заставляя согласиться.

 — Какой ещё Славик?

 — Познакомилась недавно. Хочу за него замуж. Да я тебе говорила! Пойдём, мне очень нужно, ну, пожалуйста.

Лиза просто сияла, может, и правда влюбилась, только вот мало кто из выбранных ею кандидатов имел такие же далеко идущие планы.

 — А, точно, помню, ты рассказывала. – Настя тут же нахмурилась и отрицательно покачала головой. – Извини, но я так не знакомлюсь. Тем более, по твоим рассказам, Славик, мягко говоря, нескромный человек, я думаю, его друг такой же, поэтому меня просто не поймут, когда я откажусь от интима.

 — Перестань, какого интима? А если и так, то что? Сколько можно страдать? Ты свободный человек!

 — Вот именно. И позволь этому свободному человеку отдохнуть завтра вечером.

 — Ну ты и зануда!

 — Пригласи Наташу.

 — Она завтра не может. Хотя… её уговорить будет проще. А сама-то пойдёшь? Если без знакомства.

 — Там же всё по пригласительным.

 — Ну и что? У Славика билеты на восемь человек, а нас только четверо будет, если Наташка пойдёт. И билетики оставшиеся у меня… — Лиза заманчиво улыбнулась и помахала пригласительными, которые достала из сумочки.

 — Ну, если без знакомства – пойду.

 — Ну, и отлично, только ты всё равно за нашим столиком будешь.

 — Хорошо. Давно никуда не выходила.

 На том и решили. Наташа всё же пойти согласилась, поэтому волноваться причин не было. Правда, пришла Настя на эту вечеринку одна, девочки ещё укладку делали, спешить было некуда, а Настя не хотела засиживаться долго, да и понимала, что несколько коктейлей и она за этим столиком окажется совсем лишняя, поэтому лучше было прийти пораньше.

 Вечер как-то сразу не заладился. Сначала такси опаздывало, пришлось простоять на морозе, потом в пробке простояли, хотя какие могли уже быть пробки, в десять вечера, да и к дверям клуба пришлось протискиваться сквозь толпу желающих, в которой чуть все пуговицы новенькой шубки не оставила. Правда внутри всё было свободно, красиво, ещё не накурено, даже крутая лестница вниз не испугала. Шла по просторному холлу неторопливо, наслаждаясь вечером, так сказать, даже бёдрами вильнула несколько раз, улыбнулась молодым людям, которые не сводили с неё глаз. Но вот опять эта лестница! Она явно не подходит к каблукам новых сапожек, да и они сами не такие удобные, как показалось в магазине, короче говоря, на последней ступеньке, Настя всё же споткнулась и буквально влетела в зал, чертыхаясь, налетела на мужчину и потерялась в его объятиях.

 — Так и знал, что с этой лестницы кто-нибудь навернётся. – Посмеялся он и поставил Настю на ноги, отпуская от себя.

 Настя уткнулась носом прямо в горячую шею, оценила широкую грудь, которая поднялась на вдохе. Запах от мужчины исходил просто невероятный, словно родной… как же всё это глупо. Разглядеть его Настя не успела, да и не хотела, всё-таки не самый приятный момент, но про себя оценила, что мужчина надёжный, по крайней мере, если учитывать его габариты… На танцполе людей было немного, да и танцевать пока не хотелось, поэтому решила покрутиться возле бара. Последнее время Настя неплохо зарабатывала репетиторством и уже могла позволить себе хоть раз в месяц прилично отдохнуть, поэтому смело начала с самых дорогих коктейлей. Вскоре возле бара стало скучно, да и взгляды интересующихся мужчин становились всё навязчивей, поэтому решила наконец размяться и направилась в самый центр зала. Шла неторопливо, уже начинала двигаться в ритм музыке, как вдруг на её пути возникло непреодолимое препятствие, которое широко улыбалось и раздался знакомый голос.

 — Давно не виделись, малыш. – Стас был в настроении, наверно уже выпил, улыбался широко и добродушно.

 — Привет.

У Насти даже дух перехватило от неожиданности, она уже отвыкла от его улыбки и горячего дыхания, не сразу сообразила, что делать. Но Стас не выдержал первым, целовать не стал, но обнял крепко, от души прижал к себе и даже над полом приподнял. Едва касаясь, провёл пальцами по шее.

 — Обрезала волосы? Тебе идёт. – Он на всякий случай, чтобы удостовериться, что не ошибся, коснулся кончиков волос, что приятно пощекотало шею. – Правда, с длинными ты мне больше нравилась. – Заметил он и рассмеялся, видя её смущение.

 — Я считаю, что короткие волосы – признак независимости.

 — А ты независима?

 — По крайней мере пытаюсь себя в этом убедить…

 Вдруг появилось странное чувство, что за ними наблюдали, непроизвольно Настя выглянула из-за плеча Стаса: по залу вышагивал широкоплечий мужчина, в руках небрежно держал бокал с коньяком. Шёл не спеша, уверенно, каждое его движение говорило о том, что это хозяин жизни, владелец судеб, по коже мурашки пробежали, почему-то складывалось ощущение, что направляется он именно к ней. Непроизвольно взглядом ловила каждое его движение, почувствовала на себе его взгляд и ягодицы поджались. Он остановился у Стаса за спиной и крепко хлопнул по ней своей огромной ладонью.

 — Это и есть твоя красавица? – Кивнул он в сторону Насти.

 — Не-ет. – Смакуя, потянул Стас. – Это моя любимая девочка. – Он посмотрел на то, как Настя съёжилась под пристальным взглядом его друга и снова рассмеялся.

 — Познакомишь?

 Незнакомец не сводил глаз, а взгляд холодный, расчётливый, но при этом пытливый: она его заинтересовала. Внутри всё холодело. Говорили они так, словно Насти рядом нет или она, по крайней мере, не слышит их и это было неприятно.

 — Обойдёшься.

  О своём знакомом Стас на мгновение забыл, нежно провёл по правому плечу и дошёл до самых кончиков пальцев, показалось даже, что это такое проявление его чувств, но затем он подтянул руку поближе и внимательно посмотрел на пальцы, улыбнулся, взглянул в глаза, но руку так и не отпустил.

 — Значит, замуж всё-таки не вышла? – Предвкушая ответ, он даже губы свои облизнул.

 — А может я просто кольцо не ношу?

 — Такие девочки как ты всегда носят кольцо.

 Он уверенно сжимал руку, такая новость его несказанно обрадовала, даже озорной блеск в глазах появился.

 — Не вышла! – Почти похвалилась Настя и успокоилась – это её Стас, поняла, что безумно скучала и теперь не могла сдержать улыбку. – Всё сложилось наилучшим образом – он женился на военной медсестре и не вернулся. Так что я теперь свободна.

 — И не позвонила… — Стас даже головой покачал, показывая, как он обиделся. – Накажу!

 — Угрожаешь?

 — Фантазирую, малыш, фантазирую…

 — Очень мило, конечно, наблюдать за вашей беседой, но я всё ещё жду, что ты меня представишь. – Мужчина вновь напомнил о себе, и Настя с новой силой поджала ягодицы, не рискуя заглянуть ему в глаза. Его голос творил с ней что-то невероятное, даже дыхание сбивалось от мысли, что он сейчас смотрит.

 — Настя – это Егор, мой друг и деловой партнёр.

 — Очень приятно.

 Поспешила улыбнуться и даже руку хотела протянуть, чтобы закрепить знакомство, но мужчина оказался более проворным и вместо рукопожатия не поскупился на скромный поцелуй в щёку. Это и поцелуем-то не было, так, чисто символически прижался к щеке, как это, собственно, и принято, но от такой инициативы Настя чуть сознание не потеряла. Он втянул в себя её запах, и дрожь мгновенно разлетелась по телу. Едва его пальцы коснулись шеи и она почувствовала запах одеколона, как просто в глазах потемнело, внизу приятно защипало, так бывает, когда давно не испытывала никакого желания, а сейчас оно пришло резко, практически одномоментно, хорошо, что хватило сил не застонать… а так хотелось… и захотелось прижаться к нему, но… было бы странно, так сделать. Он уже стоял на своём месте, как ни в чём не бывало, улыбался, а у Насти голова продолжала кружиться, и ощущение от прикосновения никак не покидало кожу. Конечно же, всё это происходило внутри, никто ничего не заметил, но для неё самой было странно испытывать подобное чувство к незнакомому мужчине, который, хоть и смотрел в упор, но явного желания не проявлял. Настя скромно улыбнулась, понимая, что от неё больше никто ничего не ждёт.

 — И как ты меня вообще представил? – Вдруг возмутился Егор.

 — А что нужно было сказать?

 — Ну, хотя бы вспомнить, что я твой кум, а не просто друг. – Мужчины переглянулись.

 — Я бы на твоём месте несколько раз подумала, прежде чем брать этого разгильдяя в крёстные. – Настя конечно же говорила о Стасе, поэтому и не сомневалась, вставляя эти пять копеек.

 — Знаешь, — Егор улыбнулся и сделал большой глоток коньяка, поверх бокала посмотрел на Настю, а ей с трудом удалось сглотнуть. – А у меня это в первый раз: знаком с девушкой всего минуту, а она считает меня разгильдяем…

 — Да я не о тебе… — Попыталась было пояснить, как вдруг поняла, что тот имеет в виду. – Ста-ас?! – Она посмотрела вопросительно. – Ещё полгода не прошло, как мы с тобой не общаемся, а ты уже ребёнком обзавёлся?

 Стас только рассмеялся, пояснять не стал.

 — Знаешь, Настя. – Вновь начал Егор, подмигнул и за локоток притянул к себе ближе. – Я тебе больше скажу, он ребёнком обзавёлся задолго до вашего знакомства.

 Теперь они оба рассмеялись а Насте оставалось только губки надуть.

 — Как тебе не стыдно?..

 — Малыш, а почему мне должно быть стыдно? Алёшку я люблю, отдаю ему всё своё свободное время, мать его обеспечиваю. А тебе эта информация вообще не нужна. Так что нет ничего удивительного в том, что ты не знала…

 Стас делал вид, что оправдывался, Егор с интересом наблюдал за этим и не понимал, причину такого отношения (он ведь знал своего друга намного дольше и о его отношении к женщинам знал, поэтому происходящее даже удивляло). Настя в тот момент вообще не знала как себя вести и как дальше продолжить беседу, поэтому даже неловко стало. Егор со Стасом принялись обсуждать что-то постороннее, не имеющее отношение к этому вечеру, в какой-то момент они поравнялись и Настя поняла, что сравнивает их. И почему вдруг так получилось не осознавала, просто смотрела и думала, что они совсем не похожи. Стас, не маленький по габаритам парень, уступал Егору во всём: и в ширине плеч и в росте и в рельефности фигуры, и если образно Стаса она всегда сравнивала с  медведем, то Егор был скалой – такой же непреступный, такой же мощный и такой же каменный… особенно это касалось его взгляда. Стас был настоящим красавцем, обладал просто невероятным обаянием и прекрасным чувством юмора, с Егором Настя пока знакома не была, но что-то подсказывало, что этот человек берёт совсем другими качествами. От Егора веяло мужчиной, таким... настоящим…мужчиной. Он был симпатичным, не более, но мужская привлекательность брала верх над разумом и заставляла не думать о внешности, даже с ума сводила, хотя внешность была очень яркой: густые чёрные волосы, смуглая кожа, чёрные глаза. Да, да, именно чёрные, не карие и дело вовсе не в освещении. Вероятно, его предки были с востока, отсюда и характерное мужское начало. От него веяло уверенностью и спокойствием. Это человек, который привык добиваться своего любыми путями, не терпящий отказов, причём абсолютно в любой сфере. Постепенно Настя поняла, что больше не сравнивает их, а просто думает о Егоре, какой он, кто он такой и это заставляло нервничать с большей силой. Эту неприметную неловкость с лёгкостью разрушила девушка, которая буквально бросилась к Стасу на шею.