Мишель, услышавшая этот дикий вой, выскочила из комнаты. Едва увидев рыдающую мать, она все поняла.

– Гэбби! – вскрикнула она и зажала себе рот руками.

Джуди, размазывая слезы, кивнула. Мишель бросилась к ней и заключила в объятия, словно пытаясь защитить от страшных новостей. Словно нож, в сердце врезались воспоминания о том, как отчаянно она ревновала мать к сестре. Она признавалась в этом всем друзьям и близким, сетовала на то, что обделена красотой и удачей, тайно ненавидела Габриэлу. А теперь в шестнадцать лет, как и Шон несколько месяцев назад, Мишель вдруг осталась единственным ребенком в семье.

Полицейский сообщил номера, по которым следует звонить в Лос-Анджелесе, и посоветовал не мешкая отправляться туда, чтобы заполнить необходимые бумаги и забрать тело. Неловко пятясь спиной к двери, он выразил соболезнования и взялся за дверную ручку.

– У меня дочь того же возраста, – пробормотал он. – Представляю, как вам плохо…

Джуди покачала головой. Как он мог представить? Ведь его дочь была жива, а ее милая, чудесная красавица Гэбби погибла.

Поначалу они просто не представляли, что делать. Джуди позвонила Конни, зная, что только она поймет ее горе в полной мере. Собравшись вместе, подруги подумали, что нужно оповестить Билли. Они не знали, как это сделать, поэтому сначала решили позвонить Иззи.

Конни должна была связаться с Изабеллой, пока Майк и Джуди бронировали места на завтрашний рейс до Лос-Анджелеса. Лететь немедленно не имело смысла, да у них и сил для этого не было. Мишель сказала, что полетит вместе с родителями.

Конни трясущимися пальцами набрала номер Изабеллы. Та взяла трубку почти сразу – она думала, что ей опять звонит Билли.

– Добрый вечер, – радостно и немного удивленно сказала Иззи в трубку. Она только что вернулась из столовой, принеся с собой контейнер с салатом на ужин, поскольку недавно села на диету. – У вас все в порядке?

– У меня… дурные вести, – просто сказала Конни.

Майк сидел рядом и держал ее за руку, чтобы поддержать. Затем предстояло позвонить Шону, а это было не меньшее испытание. Сначала Кевин, потом Гэбби. Два молодых человека трагически погибли с разницей в семь месяцев. Только в отличие от Кевина Габриэла Томас не совершала ничего противозаконного и ничем не могла накликать свою смерть. Она просто ехала на кастинг. Ее сбил на машине совсем молодой парень, и теперь его жизнь тоже должна была круто измениться. Конни представляла, как нелегко будет принять новость его родителям. Один вечер разрушил две жизни и должен был повлиять на жизни всех их близких.

– Что такое? – встревожилась Иззи. Голос Конни звучал странно. Казалось, Иззи уже слышала однажды, как Конни говорит таким тоном.

– Мне больно сообщать это по телефону, но обстоятельства вынуждают… Изабелла, девочка, мне очень жаль, но Гэбби…

– Гэбби? Что с ней? – У Иззи внезапно замерло сердце – просто перестало биться и молчало несколько долгих мгновений, а потом вдруг понеслось настоящим галопом. Она вспомнила, когда именно Конни говорила с ней таким тоном. После смерти Кевина, вот когда это было. – Что?! Что с Гэбби?! – Ей казалось, что она кричит в трубку, но на самом деле она едва слышно шептала.

– Ее сбил пьяный водитель. Она мертва. – Конни шмыгнула носом.

– Господи… Господи… – Изабелла умолкла, а затем внезапно подумала о Билли. – Он знает? Билли уже знает?

– Еще нет.

– Это убьет его. Кто ему сообщит? Он звонил недавно. Волновался, потому что Гэбби не брала трубку с пяти тридцати…

– Наверное, в пять тридцать все и произошло. Машина на полной скорости вылетела из-за угла и сбила ее. Парень недавно поступил в колледж. Я не знаю деталей, но он точно был пьян и пытался сбежать после наезда. Его задержали свидетели.

– Как быть с Билли? – снова спросила Иззи.

– Нельзя сообщать такие новости по телефону. Поэтому я и позвонила тебе. Ты… – Конни помолчала. – Ты не могла бы поехать к нему и сказать при личной встрече?

Изабелла и без того уже знала, что это единственный выход.

– А Шон? – спросила Изабелла. – Энди? Они знают?

– Пока нет. Я позвонила тебе первой.

– Билли в квартире Гэбби, – сказала Иззи, словно говорила сама с собой. – Я поеду.

– Мне очень жаль Гэбби, – прошептала Конни. – И прости, что именно тебе придется сообщить Билли страшную новость…

Когда Изабелла повесила трубку, внутри у нее словно взорвалась бомба. Погибла ее лучшая подруга, почти сестра! Это была чудовищная боль, но каково придется Билли? Он потерял свою первую и единственную любовь, девушку, на которой хотел жениться, с которой собирался связать свое будущее – Гэбби показала подаренное им кольцо.

Иззи, двигаясь, как сомнамбула, не стала переодеваться и даже не умылась. Она вышла из общежития и поймала такси. Она думала только о Гэбби и Билли. Как ей хотелось позвонить в звонок и увидеть за дверью Габриэлу, живую и невредимую, смеющуюся.

Однако дверь открыл Билли. В руке у него была банка пива, он улыбался, но улыбка эта померкла, едва он увидел Иззи.

– Что…

Она, не в состоянии что-либо сказать, просто бросилась к нему в объятия. Он обнял ее и заплакал. Банка пива упала на пол и разлилась белой шипучей лужей.

– О нет… о нет… – Это было все, что Билли мог вымолвить.

Они оба плакали, раскачиваясь из стороны в сторону. Билли все понял по лицу Изабеллы. Ему не требовались слова. Он и Изабелла слишком давно знали друг друга.

Прошло немало времени, прежде чем Билли отстранился. Изабелла тихо закрыла дверь и отвела его в гостиную, где усадила на диван.

– Как? – выдавил Билли.

– Сбил пьяный водитель. Какой-то студент. Он пытался скрыться.

Волна гнева исказила лицо Билли, а затем он вновь разрыдался. Они снова обнялись и заплакали вместе.

Чуть позже на мобильный Иззи позвонил Шон.

– Ужас какой… – простонал он в трубку. – Как он? Держится?

– Плохо. Я в квартире Гэбби… – Стоило произнести это имя, как горло Иззи стиснуло, и она утратила способность говорить.

– Я еду домой, – сообщил Шон.

– Хорошо. – Она не знала, что еще сказать, но была рада, что Шон будет присутствовать на похоронах. Ей требовалась поддержка. – Ты говорил с Энди?

– Хотел поговорить сначала с тобой. Сейчас и Энди позвоню. Как ты?

– Тоже плохо. – Иззи прикрыла глаза и привалилась к плечу Билли. Она уже не знала, кто из них кого поддерживает.

– Держись. Я скоро буду. Мы вместе.

Вместе. Вместе, но уже не «Большая пятерка», с горечью подумала Изабелла.

– До завтра.

– Я тоже еду домой, – сказал Билли сквозь слезы.

Его лицо казалось детским и беззащитным. Изабелла погладила его по голове.

– Давай подождем Томасов. Завтра утром они прилетят сюда.

Он кивнул:

– Только не бросай меня здесь одного. – В его голосе звучала мольба.

– Не брошу. Обещаю, я буду рядом.

Потом позвонила мать Билли. Он не смог говорить, трубку взяла Изабелла и сказала, что присмотрит за Билли. Мэрилин, как и Конни, плакала. Это была общая потеря.

Билли спал в постели Гэбби, роняя слезы на подушку, еще хранившую аромат ее духов. Среди ночи он вскочил и принялся раскрывать шкафы, вдыхая запах ее одежды, словно фанатик. При этом он завывал, как раненое животное. Заснул он лишь на рассвете, обняв ворох из пижам и белья Гэбби.

Изабелла провела тревожную ночь на диване.

В полицейский участок на встречу с Томасами Иззи и Билли приехали в мятой одежде, в той же, в какой провели день накануне. Джуди была словно не в себе, Адам тихо плакал, а Мишель смотрела каким-то затравленным несчастным зверьком. Приехали все. Парень, совершивший наезд, по-прежнему сидел в камере.

– Да пусть он там сгниет, – процедил Адам сквозь зубы.

После заполнения формуляров они забрали тело. В Сан-Франциско все уже было подготовлено к траурной церемонии – похоронам и поминкам.

В аэропорт ехали все вместе. Билли и Изабелла даже не стали собирать личные вещи, не желая тратить время. Томасы вызвали машину, чтобы после ночного перелета быстрее добраться до дома.

Билли и Изабелла вышли у дома Билли. Их встретили Мэрилин и Джек. Брайан был в школе, и у его матери мелькнула мысль, что надо сообщить о случившемся учителям, поскольку Гэбби всего полгода назад окончила Этвуд.

Билли бросился к матери в объятия, словно снова превратился в маленького мальчика. Джек положил ему руки на плечи и, стараясь утешить, погладил по волосам. Они вошли в дом, помогли бедняге сесть на диван. Билли снова плакал и походил скорее на инфантильного малыша двухметрового места, чем на триумфатора «Роуз боул».

– Как жить без нее? – спросил он, обращая взгляд к матери. Он любил Гэбби с пяти лет, его любовь росла вместе с ним. Время не только не ослабило, а укрепило чувство.

Иззи, стоявшая за спинкой дивана, всхлипнула. Мысль о том, какой станет жизнь без Габриэлы Томас, не отпускала и ее.

Они поговорили немного, затем Мэрилин буквально за руку отвела сына в постель и уложила. Вернувшись в гостиную, она обняла наконец Изабеллу.

– Спасибо, что поддержала Билли и была рядом с ним.

– Не за что. Я же люблю его, – просто сказала Иззи. Она была бледной, под опухшими глазами лежали голубоватые тени. Джек предложил отвезти ее домой.


Мачеха встретила Иззи на пороге, ничего не сказав, потому что слова были лишними, – просто протянула руки и заключила в объятия. Изабелла плакала, и Дженнифер чувствовала, как разрывается от боли и сострадания ее собственное сердце.

– Мне так жаль… так жаль… – вымолвила наконец она.

Дженнифер сказала, что отец выступает в суде, поэтому не смог ее встретить. Иззи кивнула, чувствуя признательность за то, что хоть кто-то ждал ее дома, готовясь оказать поддержку. Она лишилась лучшей подруги, и образовавшуюся в душе брешь было невозможно залатать.

Дженнифер набрала для падчерицы ванну, заполнив ее пушистой пеной с вербеной, и сидела почти час рядом, слушая рассказы о Гэбби. Потом она принесла Иззи пижаму и уговорила лечь спать. Однако Иззи не спалось: она вылезла из постели и побрела вниз. Дженнифер последовала за ней и приготовила сандвичи. После этого Иззи попросила отвезти ее обратно к Билли. Она хотела повидать родителей Шона, но сначала решила удостовериться, что Билли в порядке.