Араш вытащил розу и поднес к носу.

– Открой секрет: что нужно, чтобы получать такие цветы?

  Я откинулся на спинку стула, рассеянно отметив, что его изумрудного цвета галстук сочетался с ювелирными графинами, украшающими бар. До его прибытия, яркие графины и красная ваза Евы были лишь пятнами цвета в монохромном просторе моего офиса.

– Правильная женщина.

  Он вернул цветок в вазу.

– Ну-ну, Кросс, давай. Издевайся.

  – Я предпочитаю тихо злорадствовать. У тебя есть что-нибудь для меня?

  Приблизившись к моему столу, он улыбнулся улыбкой, говорящей, что он любит свою работу, хотя я никогда в этом не сомневался. Его хищнические инстинкты были почти столь же высоко развиты, как и мои собственные.

  – В сделке с Морганом все идет по палну, – поправив свои брюки, он уселся в одном из двух стульев, стоящих у моего стола. Его стиль был немного ярче моего, но безошибочен.  – Мы выровняли колебания. Есть все еще некоторые положения, требующие урегулирования, но мы должны быть готовы приступить на следующей неделе.

  – Хорошо.

  – Ты немногословен. Небрежно, он спросил:

– Может, встретимся на этих выходных?

  Я покачал головой.

 – Ева может захотеть пойти куда-нибудь. Если да, то я постараюсь ее отговорить от этого.

  Араш рассмеялся.

 – Должен сказать, я ожидал, что в какой-то момент ты остепенишься, как, впрочем, и все мы, но я рассчитывал на некое предупреждение.

  – Так же, как и я, – что было не совсем правдой. Я вообще не ожидал того, что разделю свою жизнь с кем-либо. Я никогда не отрицал, что мое прошлое омрачило настоящее, но даже не рассматривал необходимости разделить эту историю с кем-то до Евы. Ничего не изменишь, так какой смысл говорить иначе?

  Встав, я подошел к одной из двух стеклянных стен, обрамляющих мой офис, и посмотрел на распростертый городской пейзаж.

  Я не знал о существовании Евы, и даже боялся мечтать о том, что где-то в мире есть человек, который примет меня и полюбит каждую часть моей души.

  Невероятно, что я нашел ее здесь, в Манхэттене, в том самом здании, что построил, рискуя, вопреки советам. «Слишком дорого», – говорили они, – «И ненужно». Но я хотел, чтобы имя Кросс ассоциировалось и запоминалось по другому поводу. Мой отец смешал наше имя с грязью, а я поднял его на высоту в самом подходящем для этого городе мира.

  – Ты вообще не выказывал никаких признаков, что склоняешься на этот путь, –  сказал Араш позади меня. – Если я правильно помню, ты клеил двух женщин, когда мы развлекались в Синко Де Майо, а через несколько недель сказал составить безумный брачный контракт.

  Я осмотрел город, пользуясь редким моментом оценить его с высоты птичьего полета, что позволяла мне высота здания Кроссфайр.

 – Когда это ты видел, чтобы я откладывал заключение сделки?

  – Одно дело -  расширить свои владения, другое - в одночасье изменить свою жизнь, – он усмехнулся.  – Итак, каковы твои планы? Обосноваться в новом пляжном домике?

  – Отличная идея. Вернуться в Аутер Бэнкс вместе с женой, было моей целью.  Это рай – наслаждаться только ей целиком.  Я был счастлив, когда был с ней наедине. Она меня оживила, заставила жить той жизнью, которой у меня не было.

  Я построил свою империю, думая о прошлом. Теперь, благодаря ей, я буду продолжать строить наше будущее.

  Стационарный телефон на столе мигнул. Скотт на первой линии. Я нажал на кнопку, и его голос прозвучал через динамик.

– Коринн Жиро ожидает у стойки регистрации. Она говорит, ей нужно всего несколько минут, чтобы передать кое-что. Это личное, и она сама хочет передать вам это.

  – Ну, конечно, – вмешался Араш. – Может, она принесла еще цветы?

  Я бросил на него взгляд.

– Неправильная женщина.

  – Если бы только мои неправильные женщины выглядели как Коринн.

  – Продолжай думать об этом, пока будешь идти к ней на встречу и заберешь то, что она принесла.

  Его брови взлетели в удивлении.

– Правда? Ой.

  – Она хочет поговорить, значит, может поговорить с моим адвокатом.

  Он поднялся на ноги и направился к выходу.

– Понял, босс.

  Я взглянул на часы. Без пятнадцати пять.

– Уверен ты все слышал Скотт, но поясню: Мадани разберется.

  – Да, мистер Кросс.

  Сквозь стеклянную стену, отделяющую мой кабинет от остальной части этажа, я наблюдал за Арашем, заворачивающим за угол, а затем мысленно отбросил все в сторону. Скоро Ева будет со мной –  очень важная вещь, которую я ждал с самого начала рабочего дня.

  Но, конечно, не могло все быть так просто.

  Вспышка малинового цвета мелькнула перед моими глазами и через несколько мгновений спустя, я увидел Кориин, марширующую к моему кабинету со злым Арашем. Ее подбородок поднялся, когда наши глаза встретились. Ее сжатая улыбка стала еще шире, превращая ее от красивой женщины в ошеломляющую. Я мог восхищаться ею так, как восхищаюсь всем, кроме Евы – объективно, бесстрастно.

  Теперь, будучи счастливо женатым, я мог в  полной мере осознать, какой ужасной ошибкой была бы свадьба с Коринн. К сожалению для всех нас, она отказывалась этого видеть.

  Я встал и обогнул стол. Взгляд, который я послал Арашу и Скотту, призвал их не совершать никаких дальнейших действий. Если Коринн хотела иметь дело со мной напрямую, я дам ей последнюю возможность сделать правильный поступок.

  Она скользнула в офис в красных туфлях на шпильке. Платье без бретелек имело такой же оттенок, что и обувь, демонстрируя длинные ноги и подчеркивая бледность кожи. Черные волосы прядями лежали на обнаженных плечах. Она была полной противоположностью моей жены и зеркальным отражением любой другой женщины, прошедшей через мою жизнь.

  – Гидеон. Безусловно, ты можешь выкроить несколько минут для старого друга?

  Откинувшись на столешницу, я скрестил руки.

– И буду настолько любезен, что не вызову охрану. Давай быстрее, Коринн.

  Она улыбнулась, но ее аквамариновые глаза были печальны.

  Под мышкой она держала маленькую красную коробку. Подойдя, она протянула ее мне.

  – Что это? – спросил я, отказываясь брать.

  – Это фотографии, которые появятся в книге.

  Я удивился и разочаровался сам в себе, когда, движимый любопытством, взял коробку. Мы не так давно расстались, но я почти не помнил подробностей. Все, что осталось – впечатления, большие моменты, и сожаление. Я был молод, с опасным отсутствием самосознания.

Коринн положила свой кошелек на мой стол, двигаясь таким образом, чтобы коснуться рукой моей руки. Осторожно я протянул руку и нажал на кнопку, которая контролировала непрозрачность стеклянной стены.

  Если она захочет устроить шоу, я должен убедиться, что не будет зрителей.

  Сняв крышку с коробки, я увидел фотографию Коринн и меня, обнявшихся у костра. Ее голова лежала на сгибе моего плеча, а лицо было запрокинуто, чтобы я мог поцеловать ее.

  Воспоминания тут же одолели меня. Это была однодневная поездка к другу в Хэмптоне. Погода была прохладной, осень уступала зиме.

  На картинке мы выглядели счастливыми и влюбленными, и в некотором смысле, я полагаю, мы такими и были. Но я отказался от приглашения провести с ней ночь, несмотря на явное разочарование Коринн. Из-за кошмаров, я не мог спать рядом с ней. И я не мог ее трахнуть, хотя знал – это то, чего она хотела, потому что я зарезервировал номер в отеле для этой цели в милях отсюда.

  Так много проблем. Так много лжи и уловок.

  Я сделал глубокий вдох и позволил прошлому уйти.

– Ева и я поженились в прошлом месяце.

  Она напряглась.

  Положив коробку на стол, я потянулся к моему смартфону и показал ей фотографию, стоящую на заставке экрана: Ева и я закрепляли поцелуем наши клятвы.

  Коринн отвернулась. Затем она потянулась к коробке, убрала несколько верхних фотографий, и вытащила ту, где мы на пляже.

  Я стоял по пояс в прибое. Коринн повисла на мне спереди, ноги обхватывали талию, руки покоились на моих плечах, а пальцы погружены в мои волосы. Ее голова была откинута в смехе, весь ее образ излучал радость. Я яростно держал ее, мое лицо повернуто, наблюдая за ней. В этом была страсть и удивление. Привязанность. Желание. Увидев, посторонние бы посчитали это любовью.

  Это и было целью Коринн. Я отрицал, что когда-либо любил кого-нибудь до Евы, что и было правдой. Коринн была полна решимости доказать, что я неправ самым видным способом.

  Наклонившись, она посмотрела на фотографию, потом на меня. Ее ожидание было ощутимым, словно меня тут же должно было посетить прозрение. Она играла с ожерельем, и я узнал в нем подаренное мной маленькое золотое сердечко, одетое на простую цепочку.

  Черт побери. Я даже не помню кто сделал эту фотографию и где мы проводили время, но это и не имело значения.

  – Что ты хочешь доказать этими фотографиями, Коринн? Мы встречались. Мы расстались. Ты вышла замуж, а теперь женился и я. Все в прошлом.

  – Тогда почему ты так расстроен? Тебе не все равно, Гидеон.

  – Нет, я раздражен. Они только заставляют меня ценить то, что с Евой у меня есть нечто большее. И осознание того, что эти картинки крайне ее расстроят, не вызывает у меня сантиментов о прошлом.  Это наше последнее прощание, Коринн, – я удерживал ее взгляд, убедившись, что она увидела мою решимость. – Если ты сюда вернешься, то охрана не даст тебе пройти.

  – Я не вернусь. Ты должен…

  Скотт позвонил, и я взял трубку.

– Да?

  – Мисс Трэмелл пришла к вам.

  Снова наклонившись над столом, я нажал кнопку и открыл двери. Через мгновение, Ева вошла.

  Настанет ли день, когда я не буду чувствовать, как земля уходит из-под ног, при встрече с ней?

  Она резко остановилась, давая мне удовольствие рассмотреть ее. Ева была натуральной блондинкой, светлые пряди обрамляли ее тонкое лицо и подчеркивали штормовые серые глаза, в которые я мог смотреть часами, что и делал. Она была миниатюрной, но опасно фигуристой, ее тело восхитительно мягкое, как раз для того, чтобы разделить с ним постель.