- Услышал, что я иду, да? - встав, я прижал его к своей груди и позволил вылизать лицо, пока чесал ему спину.

  Я вошел в гостиную вовремя, увидев, как отчим вскочил на ноги, с места, где сидел на полу. Он встретил меня теплой улыбкой и даже более теплым взглядом, прежде чем спрятал их за своей менее приветливой маской, вероятно боясь моей реакции.

  - Привет, - он пошел навстречу, сокращая расстояние между нами. Он был одет в джинсы и рубашку поло, но снял ботинки, показав белые носки с красной полоской вдоль пальцев. Его волнистые волосы, цвета старой монеты, были длиннее, чем я когда либо видел у него, а на лице темнела щетина.

  Я не двигался, мысли роились. На мгновение, Крис посмотрел на меня так, как смотрит доктор Петерсен. Как Ангус.

  Как отец в моих снах.

  Не выдержав, я воспользовался секундой, чтобы наклониться поставить Счастливчика на пол, и сделать глубокий вдох. Выпрямившись, я обнаружил, что Крис протянул мне руку.

  Почувствовав знакомое покалывание осознания, я посмотрел за плечо Криса и обнаружил Еву, стоящую в дверях кухни. Ее взгляд встретился с моим, мягкий, нежный и полный любви.

  Кое-что в нем радикально изменилось. Его добродушное приветствие заставило меня вспомнить, как мы общались несколько лет назад. Было время, когда Крис не был столь формален со мной. Время, когда он смотрел на меня с любовью. Я сам попросил его прекратить. Он не был моим отцом. И никогда им не станет. Я знал, что для него я лишь довесок к моей маме. Не нужно мне притворство. Ему до меня нет дела.

  Но вместо этого, он прикидывался, казалось, что ему все равно.

  Я пожал руку, а затем притянул его в легкое объятие, хлопнув осторожно, но крепко по плечу, прежде чем отпустить. Он задержался, и я замер, мой взгляд устремился к Еве.

  Она жестом показала, будто наливает мне напиток, а затем ушла, чтобы принести мне бокал.

  Крис отпустил меня, отступив и откашлявшись. Его глаза за золотой оправой очков блестели от выступивших слез.

   - Вторник - день свободной одежды? - спросил он угрюмо, глядя на мои джинсы и футболку. - Ты работаешь слишком усердно. Особенно, когда дома тебя ждут такая милая собака и красивая жена.

  Ваша жена слушает вас, Гидеон. Она верит вам. Я слушаю, и верю.

  Мой отчим тоже поверил мне. И это дорогого стоило ему. Я увидел боль, с которой он живет. Та же боль, что я ощущал некоторое время назад. Отдаление от Евы было словно смерть во время жизни, хотя наши отношения были все еще новы. Крис был женат на моей матери почти два десятилетия.

  - У меня была назначена встреча с терапевтом, - пояснил я. Обычные слова звучали чуждо, словно психически больной человек делился во всеуслышание своей проблемой.

  Он тяжело сглотнул.

   - Ты с кем-то видишься. Это хорошо, Гидеон. Рад слышать.

  Ева появилась с бокалом вина в руке. Она передала его мне, задрав подбородок и подставляя губы. Я поцеловал ее, задержавшись подольше, чтобы насладиться сладким моментом.

  - Голоден? - спросила она, когда я отпустил ее.

  - Ужасно.

  - Тогда пошли.

  Я смотрел ей вслед, пока она шла на кухню, разглядывая как капри обтягивают ее пышную попку. Она была босиком, светлые волосы мягко качались у плеч. Помимо какого-то блеска на губах, она была без макияжа и невероятно привлекательна.

  Она усадила нас ужинать за кухонный остров, разместив Криса и меня со стороны барных стульев, а сама встала напротив нас и ела стоя. Она была расслабленной и будничной, как и созданная ей атмосфера.

  Три свечи наполняли воздух ароматом чего-то цитрусового и пряного. Обед состоял из салата со стейком, горгондзолой, нарезанным кольцами красным луком, красным и желтым сладким перцем и приправы из уксуса, прованского масла и пряностей. Хрустящий хлеб, пропитанный чесночным маслом, теплился в корзинке с салфеткой, а бутылка красного вина ждала, чтобы наполнить до края наши бокалы.

  Я наблюдал за ней, когда она, покачиваясь в такт музыке, ела и беседовала с Крисом о пляжном домике в Аутер Бэнкс. На мгновение я вспомнил, каким был пентхаус до ее переезда. Я здесь жил, но не мог назвать это место домом. На каком-то подсознательном уровне, я знал, что она приедет ко мне, когда купил место. Оно ждало ее, как и я. Мы нуждались в ней, чтобы в нас вдохнули жизнь.

  - Завтра вечером на обед я приду с твоей сестрой, Гидеон, - сказал Крис. - Она очень взволнована.

  Ева нахмурилась.

  - Какой обед?

  Его брови поползли вверх.

   - Твоего мужа будут чествовать за щедрость.

  - Серьезно? - ее слегка охмелевшие глаза округлились. - Будешь произносить речь?

  Забавляясь, я сказал:

 - Как правило, этого и ждут, да.

  - Ура! - она вскочила и захлопала в ладоши, как болельщик. - Люблю твои выступления.

  На этот раз, я подумал даже, что мне самому понравится это действо, учитывая, как блестят ее глаза.

  - И я с нетерпением жду встречи с Айерленд, - сказала она. - Официальная одежда?

  - Да.

   - Двойное ура! Ты в смокинге произносишь речь, - она потерла руки.

  Крис рассмеялся.

  - Очевидно, твоя жена твой самый большой поклонник.

  Она подмигнула ему.

  - Трудно поспорить.

  Я смаковал вино, прежде чем проглотить.

  - Наш социальный календарь должен быть уже синхронизирован с твоим телефоном, Ангел.

  Улыбка Евы растворилась в хмуром выражении лица.

  - Вроде нет.

  - Я взгляну.

  Откинувшись на спинку стула, Крис поднес стакан близко к груди и вздохнул.

  - Было очень вкусно, Ева. Спасибо.

  Она махнула рукой.

  - Это был всего лишь салат. Но я рада, что понравилось.

  Мой взгляд переместился от нее к моему отчиму. Я думал, нужно что-то сказать, преодолевал себя. Все было хорошо. Но изменения иногда портят все то, что недавно еще было в прекрасном состоянии.

  - Мы должны чаще встречаться вместе, - слова вылетели прежде, чем я понял, что произнес их.

  Он посмотрел на меня, затем на свой стакан. Откашлялся.

   - Я бы хотел этого, Гидеон. Я воспользуюсь предложением, когда бы ты ни пожелал.

  Я кивнул. Соскользнув со стула, я схватил наши тарелки и отнес их к раковине.

  Ева присоединилась ко мне, протягивая свою тарелку. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась. Потом она повернулась к Крису.

   - Давайте откроем еще одну бутылку вина.

  - Мы опережаем график на две недели. Если исключить любые непредвиденные обстоятельства, закончим досрочно.

  - Отлично, - встав, я пожал руку менеджера проекта. - Вы хорошо работаете, Лео.

  Открытие нового курорта Кроссвиндс произойдет раньше, чем планировалось, что предоставляет мириады преимуществ, не последней из которых была возможность совместить окончательные проверки с отдыхом вместе с женой.

  - Благодарю вас, мистер Кросс, - он собрал свои бумаги и выпрямился. Лео Айгнер был толстяком, с жидкими светлыми волосами и широкой улыбкой. Трудяга, он работал с усердием, всегда по возможности ускоряя сроки.

  - Поздравляю, кстати. Слышал, вы недавно женились.

  - Так и есть. Спасибо.

  Я прошел с ним к двери кабинета, а затем посмотрел на часы, когда тот ушел. Ева придет в Кроссфайр в полдень, чтобы пообедать с Марком и его женихом Стивеном. Я хотел встретить ее по пути. Мне нужно было ее мнение, прежде чем я сделаю то, о чем думал весь день.

  - Мистер Кросс, - Скотт стоял в дверях, окликнув, пока я шел к столу.

  Я бросил на него вопросительный взгляд.

  - Дианна Джонсон ждет в приемной уже получаса. Что мне сказать Шерил?

  Я подумал о Еве.

  - Скажи, пусть пропустит Мисс Джонсон.

  Ожидая, я написал сообщение жене.

   "Задержись немного в Кроссфайре. Мне нужно кое-что спросить. "

"Личная встреча?" она ответила. "Снова думаешь о моей попке и сиськах?"

   "Всегда", - был мой ответ.

  Вот так Дианна и встретила меня: улыбающимся в телефон. Я поднял глаза, когда она вошла, и все веселье ушло в мгновение ока. Она была одета в белый брючный костюм, с золотым массивным колье на шее. Было ясно, она позаботилась о своем внешнем виде. Ее темные волосы волнами ниспадали на плечи, обрамляя лицо, а макияж соответствовал драме в ее голове.