- Прости, я замешкалась, -  сказала я ему, пока он открывал мне заднюю дверь. – Я была не совсем готова, когда ты мне написал.

            На его суровом лице появилась почти улыбка.

            – Не думаю, что он будет возражать.

            Во время поездки я написала Кэри телефонные номера Блэр Эш, дизайнера интерьера, специализирующуюся на ремонте в пентхаусах и Кристин Вашингтон, организатора свадеб, попросив его организовать с ними встречи. Справившись, я посмотрела в окно и обнаружила, что мы направляемся не к зданию Кроссфайр.

            Я мало удивилась, когда мы прибыли в Табло Уан. Популярный ресторан принадлежал Гидеона и его другу Арнольдо Риччи. Арнольдо было неизвестен, когда они с Гидеоном встретились в Италии. Теперь он был знаменитым шеф-поваром.

            Когда Рауль подъехал к подъездной площадке, я стремглав вскочила с места.

 - Не мог бы ты оказать мне услугу, пока мы обедаем?

            Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

            - Можешь узнать, где сейчас Энн Лукас? Сегодня прекрасный день, чтобы навестить ее. - Я была одета, чтобы производить впечатление. Нужно было выжать из этого по максимуму.

            - Возможно, - сказал он осторожно. - Я должен обсудить это с мистером Кроссом.

            Я почти отступила. Потом вспомнила, что Рауль технически работал и на меня. Если я хотела начать игру, то почему бы не начать ее на своем поле?

            - Нет, я сама должна. И сделаю это. Просто найди ее. Об остальном я позабочусь.

            - Хорошо, – по-прежнему слышалась неохота. - Вы готовы? Как только вас увидят, сразу же начнут фотографировать. - Он указал подбородком вперед, и я последовала взглядом за его за жестом, обнаружив у входа полдюжины папарацци.

            - Вот черт, -  я сделала глубокий вдох. - Поняла.

            Рауль вышел и обогнул машину, чтобы открыть мою дверь. В тот момент, как я выпрямилась, вспышки озарили уже и без того светлый день. Смотря прямо перед собой, быстро прошла в ресторан.

            Место было переполнено, повсюду слышались тихие разговоры. Тем не менее, Гидеона я нашла почти сразу. Он тоже меня заметил. Если он что-то и говорил до этого момента, то эта фраза умерла на его губах.

            Администратор сказала мне что-то, но я не услышала. Я была слишком сосредоточена на Гидеоне, от чьего потрясающего лица у меня перехватило дыхание, впрочем, как и всегда, но оно не давало мне ни единой подсказки к мыслям в его голове.

            Отодвинув стул, Гидеон с мощной грацией встал. Четверо мужчин, сидящие с ним, посмотрели в мою сторону и последовали его примеру. Две женщины за их столом повернули головы, чтобы посмотреть на меня.

            Я напомнила себе улыбаться и направилась к большому круглому столу, расположенному почти в центре зала. Мне пришлось идти прямиком по паркетному полу, сквозь пристальные взгляды посетителей, и чтобы хоть как-то их игнорировать, я сфокусировалась на потемневших глазах Гидеона.

            Я протянула к нему слегка дрожащую руку.

            - Прошу прощения за опоздание.

            Он обнял меня и коснулся губами моего виска. Его пальцы впились в мою талию почти с болезненным давлением, и я отстранилась.

            Он посмотрел на меня с таким пылом и горечей свирепой любови, что мой пульс начал запинаться. Удовольствие пронзило меня. Я знала этот взгляд и понимала, ему нужно немного отойти. Было приятно знать, что я все еще способна на такое. Это заставило меня хотеть найти то самое, правильное, платье для торжества.

            Я осмотрела всех за столом.

            - Здравствуйте.

            Гидеон оторвал взгляд от моего лица.

            – С удовольствием представляю вам свою жену, Еву.

            Испугавшись, я повернула широко раскрытые глаза к нему. Мир думал, что мы только занимались подготовкой к свадьбе. Не думала, что он расскажет всем, что мы уже женаты.

            Тепло в его взгляде смягчилось весельем.

            - Это члены правления фонда Кроссроудс.

            Шок превратился в любовь и благодарность с такой скоростью, что я пошатнулась. Он поддержал меня, как, впрочем, делал всегда, во всех отношениях. В моменты, когда мне казалось, что я просто плыву по течению, он давал мне что-то еще.

            Он представил всех, а потом отодвинул для меня стул. Обед прошел в водовороте отличной кухни и оживленной беседы. Я была рада услышать, что моя идея для добавления информации о Кроссроудс к биографии Гидеона на его сайте, увеличила поток посетителей на сайте фонда, и что мои предложения по переделке сайта Кроссроудс, которая уже ведется, увеличили заявки на помощь.

            Мне нравилось, как близко Гидеон сидел ко мне, держа за руку под столом.

            Когда они предложили мне вступить в фонд, я покачала головой.

            - Я недостаточно квалифицирована, чтобы предложить что-нибудь ценное по этому поводу. Вы все проделываете потрясающую работу.

            Синди Белло, генеральный директор, одарила меня широкой улыбкой.

            - Спасибо, Ева.

            - Я бы хотела присутствовать на заседаниях совета в качестве наблюдателя, чтобы побыстрее войти в курс дела. Если я не смогу привнести новые идеи, то надеюсь, найду другой способ протянуть руку помощи.

            - Раз вы напомнили, -  вступила Линн Фэн, вице-президент по операциям, - многие из наших получателей хотят выразить признательность и поблагодарить Кроссроудс за его поддержку. Они проводят обеды или ужины, также направленные на сбор средств. Им бы хотелось, чтобы Гидеон принимал в них участие от имени фонда, но в большинстве случаев, его график не позволяет этого.

            Я слега облокотилась на плечо Гидеона.

            – Вы хотите, чтобы я выделила для вас больше его времени?

            - На самом деле, - улыбнулась она, - Гидеон предположил нам вашу кандидатуру. Мы говорим о том, чтобы вы стали представительницей фонда.

            Я моргнула.

            - Шутите.

            - Нет, конечно.

            Мой взгляд обратился к Гидеону. Он склонил голову в знак согласия.

            Я попыталась осмыслить идею.

            - Я не очень смахиваю на утешительный приз.

            - Ева, - Гидеон одним словом выразил столько неодобрения.

            - Я не скромничаю, - возразила я. – Не понимаю, почему кто-то либо должен слушать меня? Ты опытный, блестящий, прекрасный оратор. Я могла бы слушать твои выступление дни напролет.  Благодаря твоему имени продаются билеты. Предложение взять меня на твое место накладывает…  обязательства. А от этого не легче.

   - Ты закончила? – спокойно спросил он.

            Я прищурилась, глядя на него.

            - Посмотри на людей вокруг себя и посмотри, как ты им помогла, – например, мне. Он не сказал этого, но и не должен был. – Если ты сосредоточишься на этом, то сможешь донести мощный посыл.

            - Можно я добавлю? -  Линн вмешалась, - Если Гидеон не может присутствовать, это делаем мы, -  она указала на остальных членов совета директоров. – Замечательно, если присутствует член семьи Кросс. Никто не разочаруется.

            Семья Кросс. У меня перехватило дыхание. Не знаю, оставил ли после себя Джеффри Кросс других членов семьи. Бесспорно, Гидеон являлся самым видным напоминанием его печально известного отца.

            Мой муж не помнил человека, который был мошенником и трусом. Он помнил отца, который любил и лелеял его. Гидеон долго и тяжело работал, движимый необходимостью изменить то, что люди связывали с именем Кросс.

            Теперь у меня было это имя. Однажды в будущем, у нас будут дети, которые наследуют его. На мне лежала та же ответственность, что и на Гидеоне - сделать нашу фамилию достоянием гордости.

            Я посмотрела на Гидеона.

            Он удерживал мой взгляд, не давая отвлечься.

            – Находиться в двух местах сразу, - пробормотал он.

            Моё сердце словно сжалось в груди. Это было больше, чем я ожидала, и раньше, чем я ожидала. Гидеон дал мне нечто личное, интимное и невероятно важное. То, что имело для меня большое значение, где бы я могла оставить собственный отпечаток.

            Он вёл войну в одиночку, пытаясь очистить пятно со своего имени, сам боролся во всех сражениях. То, что он доверял мне, позволяя присоединиться к нему, было самым большим признанием в любви, таким же большим, как и кольцо на моем пальце.

            Я с силой сжала его руку. Попыталась показать ему одним взглядом, как была тронута. Он поднял наши соединённые руки губам и его взгляд отвечал мне тем же. Я люблю тебя.

            Пришел официант, чтобы забрать наши тарелки.

            ⁃ Мы ещё поговорим об этом, – сказал он вслух. Потом он посмотрел на остальных. – Ненавижу прерывать обеды, но у меня сегодня встреча во второй половине дня. Я мог бы быть настолько щедрым, чтобы оставить вам Еву, но не буду.

            У всех за столом появились улыбки, у некоторых даже смех.

            Он посмотрел на меня.

            – Готова?

            – Дай мне минутку, – пробормотала я, с нетерпением ожидая возможности поцеловать его, как мечтала. По блеску в его глазах, я подозревала, он знает, о чем я думаю.

            Линн и Синди вскочили на ноги, и мы направились в дамскую комнату.

            Пока мы проходили через весь ресторан, я глазами искала Арнольдо, но не нашла его. Меня это не удивило, так как у него было много обязательств, связанных с Фуд Нетворк и другими выступлениями. Как бы мне ни хотелось восстановить отношения, я знала, что всему своё время. В конце концов, Арнольдо увидит, как сильно я люблю своего мужа, и что его защита – цель моей жизни.

             Гидеон и я бросили друг другу вызов. Мы подтолкнули друг друга к росту и изменениям. Иногда мы причиняем друг другу боль, в попытках достичь чего-то, или поработать над тем, что беспокоит доктора Петерсона, но каким-то образом справляемся. Мы готовы простить друг другу всё, кроме предательства.