– Не важно, наденет Роберт Дейд кольцо мне на палец или нет, – тихо произношу я. – Мужчина, который помог мне обмануть жениха, не сделает из меня честную женщину.

– Ладно, я ведь вот о чем толкую… – заводит отец, в карих глазах светится надежда и амбиции.

Но я вновь перебиваю его:

– Ты говоришь, что изменять и обманывать хорошо, если из этого можно получить выгоду. Нечто долговременное. Мне тоже хотелось поверить в это, но не получается.

Мать кладет руку мне на колено и пожимает его.

– Кейси, не надо так строго судить себя.

Я гляжу во все глаза на нее, на ее руку, морщинистую, но мягкую благодаря кремам и лосьонам. Руки отца не намного больше. Ни на тех, ни на других нет мозолей.

Прежде я думала, что это руки добродетели, что на них можно взвесить чужую вину, как на весах Фемиды, и получить справедливый приговор. Моя сестра заслужила стать отверженной, отрезанным ломтем, заслужила ненависть. Она заслужила это, потому что так сказали мои родители. Если я стала на ту же тропу, я заслуживаю аналогичного приговора.

Но теперь, пока я сижу здесь, на этой кушетке, и каюсь в своих грехах, у меня в голове возникает одна идея. Эта идея меняет все.

– Ей была нужна помощь, – медленно говорю я, пробуя каждое слово на вкус.

– Кому? – спрашивает отец.

Я смотрю на него новыми глазами. Замечаю свисающее над ремнем брюшко, редеющие волосы, седину, тщательно закрашенную каштановой краской. Я смотрю на его туфли. Мы с мамой босиком, чтобы не запачкать ковер. Но мать ни разу не попросила отца снимать туфли, заходя в дом, хотя все остальные делали это.

Раньше я никогда не задумывалась над тем, почему так. Видимо, я просто считала его королем в собственном замке, а значит, ему полагаются особые привилегии.

Но теперь, по здравом размышлении, я думаю: а вдруг он носит туфли лишь потому, что в обществе босых людей он кажется себе выше?

– Мелоди, – отвечаю я. – Сестре. Когда вы поймали сестру с тем парнем в ее комнате, за сексом, с наркотиками… ей была нужна помощь.

Мать поспешно убирает руку; отец краснеет от гнева.

– Не упоминай имя этого человека в моем доме.

Я не верю своим ушам.

– Этого человека? Этот человек был вашей дочерью. Она была моей сестрой и нуждалась в помощи.

– Кейси, прошу тебя! – в ужасе выдыхает мать. Слезы вновь начинают катиться из глаз. – Не надо воскрешать прошлое. Ты не твоя сестра.

– Нет, я – не она. Но я боялась стать ею. Я боялась, что, если вдруг допущу ошибку, вы прогоните меня из семьи, как прогнали ее. Я тревожилась об этом вплоть до вчерашнего дня. – Я горько смеюсь. – Мне известна моя роль. Я призвана помочь вам жить в иллюзорном мире. Я добропорядочная, правильная дочь, которая удачно выйдет замуж. Вы можете показать на меня пальцем и заверить весь мир в том, что произошедшее с Мелоди не более чем случайность. Вашей вины в этом нет. Ее смерть не была следствием нашего отречения от нее. Она умерла вовсе не потому, что мы отказались признать, что она больна, что ей нужна помощь психиатра!

– Она была грязной шлюхой. – Взгляд отца словно приклеился к туфлям. – Она отвергла дисциплину, у нее не было морального стержня… клянусь, временами я думаю, как вообще такая женщина могла иметь мои гены! – Он сверкает глазами в сторону матери. – Она была совсем на меня не похожа…

– Боже правый, она твоя! – припечатываю я, вскакивая на ноги. – Не надо изобретать новых способов отказа от нее! Она была твоей плотью и кровью, ты отвечал за нее, но ты не смог с ней справиться и облажался.

– Кейси! – кричит мать, а отец бормочет что-то насчет моего языка.

– Облажался! – повторяю я. – Мы все облажались. Мы ничего не знали о ее психическом расстройстве и наркомании. Мы были растеряны, дезориентированы, но больше всего испуганы. Поэтому мы наворотили ошибок, и теперь она мертва.

– Кейси! – Это вновь моя мать. – Ты не можешь винить отца в ее смерти!

Я испепеляю ее взглядом:

– Дело не в обвинениях, но если бы я начала кого-то винить, то не его одного.

– Кейси! – Теперь это мой отец.

– Надо учиться жить с последствиями. Мы допустили с Мелоди ошибку. Может, если мы примем это, мы сумеем это преодолеть. И прекратим, наконец, отрицать сам факт ее существования! Я пришла сюда, потому что признала свои ошибки. Я ошиблась, соглашаясь взять у Дейва кольцо, ошиблась, связавшись с кем-то еще, пока не закончила с ним отношения… И я неправильно вела себя с Робертом Дейдом. Я облажалась, и это повлияло на все аспекты моей жизни. Я ушла с работы из-за всех этих ошибок.

– Погоди минутку. – Гнев отца быстро превращается в тревогу. – Это же самая серьезная консалтинговая компания в стране! Если они не попросили тебя уйти…

– Не попросили, но я не могла остаться. Каждый сотрудник знает, что я натворила; они не доверяют мне, не уважают меня и не желают работать со мной. Вот последствия моих поступков. Может, это и несправедливо, но такова жизнь. Я хочу жить полной жизнью, отец. – Голос мой немного дрожит. – Я хочу жить настоящей жизнью. Я так устала от иллюзий.

Мать снова протягивает ко мне руку:

– Сладенькая, ты переутомилась. Если этот мистер Дейд так успешен, как ты говоришь, и если ты действительно ему небезразлична, может, у тебя с ним все получится. Людям не обязательно знать, как все началось. Тебе даже не придется работать! Займешься благотворительностью! Скажешь, что сама сделала этот выбор, потому что…

Мать продолжает щебетать, но я не слушаю ее. Она просто рисует очередную милую картинку, мой портрет без недостатков… и без внутренней силы, кстати, тоже. Я смотрю на каминную полку. Там стоят мои фотографии, их фотографии, фотографии бабушек и дедушек…

Но там никогда не будет фотографии Мелоди. Никто в этом доме не способен научить меня не пасовать перед действительностью. Я смотрю на мать, на взволнованного отца… нет причины сердиться на них. Это никуда меня не приведет. Я отпускаю руку матери и делаю глубокий очищающий вдох, прежде чем поцеловать отца в щеку.

– Спасибо за то, что дали мне выговориться, – произношу я, заканчивая разговор. Я наклоняюсь и целую мать. – Я люблю вас.

Я беру сумочку и иду в коридор, где меня ждут мои туфли. Мать вскрикивает в замешательстве, но за мной следует только отец.

Я сажусь в кожаное кресло и застегиваю пряжки на туфлях.

– Мы были не виноваты, знаешь ли, – произносит он мягко, но решительно. – Она просто отказывалась нас слушать. Никакой психиатр не мог нам помочь. Мы ничего не могли с этим поделать, говорю же тебе. Ничто бы ей не помогло. Если бы средство было… я бы знал. Я бы не стал просто… я бы знал. Ничего нельзя было поделать. – С каждым словом все больше смирения, все больше отчаяния.

Я встаю и обнимаю его – слишком крепко и на миг дольше, чем нужно.

– Конечно нет. Вы сделали все, что могли.

Я снова целую его и прощаюсь.

Потому что я не могу их изменить. И потому что он носит эту иллюзию как спасательный жилет, и я не собираюсь снимать его только для того, чтобы увидеть, как он идет ко дну.

Глава 16

Дни продолжают лететь мимо. Я хожу на работу, делаю свое дело. Мистер Костин удерживает слухи за закрытыми дверями. Даже взгляды Аши больше не досаждают мне. Вот что происходит, когда ты смотришь правде в глаза, когда выбираешь жить с болью. Трудно причинить боль тому, кто и так бьется в отчаянии.

Но я не могу уйти в депрессию с головой. У меня есть дела. Я только что уволилась, и, хотя я сумею прожить какое-то время на свои сбережения, надо искать себе новое занятие. Я знаю, что могу пойти в любую консалтинговую фирму. Мистер Костин не посмеет выдать мне плохую характеристику, но любая должность после этой будет шагом назад. Как сказал мой отец, это лучшая консалтинговая компания в стране. Придется довольствоваться малым, если только я не собираюсь эмигрировать за границу.

Ничего страшного. Мне нравится идея быть крупной рыбой в мелком пруду.

Но боже, как я скучаю по нему. Эта потеря заставляет меня каждый вечер открывать новую бутылку вина. Я слышала, когда люди теряют любимых, им продолжает казаться, что они видят их. Им приходится дважды оглядываться в толпе, чтобы убедиться, что это не он прошел только что мимо. Им чудится в кафе его голос, а потом оказывается, что это какой-то диджей на радио.

Но меня подобные галлюцинации не преследуют. Голос Роберта, его внешность, весь он… слишком уникален. Я никогда не спутаю его ни с кем. А поскольку он ездит на «альфа-ромео», то и его машину я тоже не спутаю ни с какой другой.

Он просто ушел.

Понимание пронзает меня, когда я нахожусь дома, одна, ополовинив бутылку каберне 1996 года. Слишком хорошее вино, чтобы тупо напиваться им, но я не устояла. Этот разрыв, он больше не кажется мне временным, и пустота комнаты наполняет мое сердце аналогичной пустотой.

Даже когда меня нет поблизости, я внутри тебя. Я могу приласкать тебя мыслью.

Когда-то он сказал мне эти слова, и я закрываю глаза, пытаюсь поверить в них снова. Я откидываюсь на подушки дивана, прижимаю ладонь к груди и представляю, что это делает он.

Ты думаешь обо мне, Роберт?

Внезапно меня окутывает такая грусть, что я начинаю рыдать, съежившись под ее напором. Я не знаю, моя ли это грусть, или я чувствую через расстояние его отчаяние, и оно, смешавшись с моим, обретает невиданную силу. Рука тянется к телефону, я набираю Симону.

Ее не приходится долго ждать. Она уже привыкла к этим крикам о помощи. На этот раз она явилась без бутылки греха.

– Ты находишься в эпицентре развала, – поясняет она, забирая у меня каберне и затыкая горлышко пробкой. – Алкоголь хорош для веселья, но для депрессии он не подходит.