Она не была фальшивой, скорее наоборот, вела себя так, как привыкла, не переходя границы приличия. И говорила то, что считала нужным, не заботясь о том, что подумают окружающие.

А они и рады были что-то да подумать! Если блондинка, то глупая, молодая, значит, тупая вдвойне, а уж коли захомутала богатого дядю, то к характеристикам неизменно добавлялось «невероятно везучая сучка — опытная давалка». Штампы они такие штампы…

А Ярослав просто ревновал отца и считал, что Настя пользуется им и его деньгами, забывая о том, что девушка тратит на него молодость.

Даже Ольга Денисовна признавала, что её преемница «вляпалась в замужество». Насколько я поняла, характер у моего отца и раньше-то был не самый простой, а с женитьбой на молодой женщине, которую супруг стал ограничивать в свободе перемещения, вовсе испортился.

— Тебе принести что-нибудь выпить? — тронул меня за руку Ярослав. По его лицу было заметно, что этот вопрос он задаёт мне не первый раз.

— Да, шампанского. Спасибо, — машинально ответила я и взяла Настю под руку, уводя в сторону от кавалера.

Костя хотел было увязаться а нами, но девушка, угадав моё намерение остаться наедине и посплетничать, попросила навязчивого кавалера принести для неё закусок.

— Тех самых, остреньких баклажанных рулетиков с мягким сыром. Мы пока будем у бассейна, — улыбка Насти, видимо, всегда была её главным оружием.

Она придавала кукольным чертам особую милоту, устоять против которой не мог ни один представитель мужского пола.

Кроме моего жениха, разумеется.

— Не обращай внимания, он всегда меня недолюбливал, — пожала плечами Настя, когда я спросила, почему она позволяет пасынку подчёркнуто-неуважительное к себе отношение. — Считает, что я была с его... то есть, с вашим отцом только из-за денег.

— А это не так? — спросила я, посмотрев на Настю. Та не смутилась и взгляд отводить не стала, а, снова пожав плечами и не забывая кивать знакомым, ответила:

 — Сначала, да. Отчасти, Алексей был, царствие небесное, прекрасным любовником. И умел ухаживать, когда это ему было выгодно, — вдова рассказывала об умершем так, будто он в любой момент мог показаться среди гостей и, увидев жену, вальяжной походкой направиться к ней. А потом, одарив супругу комплиментами, уйти, сославшись на деловые переговоры.

Я ещё раз ощутила горечь от того, что не знала отца и не могла составить о нём своего мнения, а была вынуждена опираться на такие противоречивые сведения.

Настя говорила о муже, как о галантном любовнике, тешившим самолюбие фактом наличия рядом молодой и красивой жены. Ольга Денисовна вспоминала сухаря, которого не интересовало ничего, кроме денег и работы.

Костя упомянул о том, что его дядя с возрастом стал излишне сентиментален и чуть ли не плакал при виде даже дальнего родственника, а Ярослав предпочитал совсем не откровенничать со мной на эту тему. Жаль, он был близок с отцом и знал его, возможно, лучше всех жён и любовниц.

— Что у тебя с Костей, можно спросить? — спросила я, чтобы перевести тему. Настя увлеклась и принялась рассказывать, каким заботливым отцом был её муж. Слушать это было невыносимо!

И тут я как раз заметила наших мужчин, несущих нам выпить. Хороший повод сменить тему, а откровенности я не ждала. Видимо, недооценила Настю.

— Мы пару раз переспали. После смерти Алексея, конечно, — тут же добавила девушка, смутившись. — Удивлена? Он молодой и красивый, я тоже ничего. Зачем тянуть, раз влечёт, верно?

Ответить я не успела.

— Возьми, — протянул мне бокал мажор, окинув подозрительным взглядом нас обеих. — Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

И, не дожидаясь ответа, приобнял меня за талию (слишком крепко, на мой взгляд), и подтолкнул по направлению к дому.

Прикосновение чужого мужчины оказались не такими уж и неприятными. А, учитывая, что со мной рядом был не просто мужчина, а Ярослав Дмитриев, вызывавший неприязнь с самого первого своего появления, это было удивительным вдвойне.

— Куда мы идём? Зачем ты увёл меня от них? — сыпались вопросы, на которые я хотела знать ответы немедленно. — Мне нравится Настя.

— С чего бы? — хмыкнул мажор, улыбнувшись, но только потому, что мы встретили каких-то знакомых. К счастью, к нам никто не подходил. Наверное, Ярослав не слыл в обществе душой компании.

— Она не фальшивка, — буркнула я и закусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего.

Другими словами, не сказать «как твоя Вика». Чем больше я её знала, тем больше она меня бесила. И это с учётом того, сколь мало я общалась с невестой Ярослава! А он, ничего, любит даже. Значит, и сам такой же.

— Тот случай, когда простота хуже воровства, — Ярослав снова улыбнулся, на этот раз искренне. И адресована его улыбка была мне. Можно сказать, впервые.

Мужчина чуть дотронулся краем своего бокала с игристым до моего и тихо произнёс:

— С первым совместным выходом!

Я улыбнулась в ответ. Он никак меня не назвал, да я и не ждала, но всё же это был прогресс. Вполне возможно, мы поладим. Конечно, не как муж и жена, но как деловые партнёры, а большего и не требуется.

В этот вечер я познакомилась с кучей людей, имён которых назавтра и не вспомню, да и они вряд ли рассчитывали стать моими приятелями. Нас поздравляли с помолвкой, с пустыми глазами желали счастья, хотя, вероятно, всем было плевать.

— В чём причина такой спешки? — спросила Ярослава дама за сорок с ярко-красными губами-уточками. Она так ехидно улыбалась, что мне захотелось ответить ей правдой. Или чем-то в духе: «Вы думаете, я сейчас начну исповедоваться?»

Но Ярослав меня опередил, предварительно легонько пожав мою руку:

— В любви, Светлана. Вам ли не знать про внезапно нахлынувшее чувство?

Дама заметно скисла и отстала. Много позже мажор пояснил, что она ушла от мужа к любовнику, а потом ещё к одному и так было несколько раз, пока ей не перекрыли денежный кислород.

Дмитриев говорил о ней с таким презрением, что я была уверена, будь его воля, сослал бы Светлану на исправительные работы. Лесозаготовки или строительство железной дороги, к примеру.

В общем, вечер прошёл гораздо приятнее. Чем я ожидала. Мы ещё один раз мило поболтали с именинницей, проводили вместе с хозяйкой гостей, уезжающих по домам, и допили красное вино, вкуснее которого я ничего давно не пила.

В голове слегка шумело, Ярослав весь вечер крутился возле меня и заботливо подливал в бокал напитки. Чем-то эта ситуация напомнила мне поминальный обед, когда Костя старался таким же образом обольстить вдову.

Только это был немного другой случай. Дождавшись, пока мы с Дмитриевым останемся наедине в тиши просторной спальни, я спросила его прямо:

— Что за игру ты ведешь? Зачем весь вечер спаивал меня?

И, присев в кресло, скрестила руки на груди в ожидании ответа.

Глава 14. Шаги навстречу

Ярослав отвечать не спешил. Отвернувшись к письменному столу у окна, выходившему на задний двор, снял часы и расслабил ворот рубашки.

— Хотел посмотреть, как ты себя вести будешь, не опозоришь ли меня, — ответил он так, будто решал, принимать ли меня на должность личного помощника.

А я сидела и смотрела на его широкую спину. Наверное, Вика любила прижиматься к ней и шептать разные глупости, которые многие мужчины принимают за чистую монету.

— Зачем? И что будет, если опозорю? Свадьбу отменишь? — улыбнулась я, положив ногу на ногу и поигрывая спадающей туфелькой. Та балансировала в воздухе, но с носка не слетала.

— Нет, слишком многое на кону, — сухо ответил мажор, а у самого, должно быть, в уме щёлкали цифры.

Полмиллиарда — огромная сумма, он, конечно, знает, куда её можно потратить. Всё давно рассчитал и записал в запароленный файлик на компьютере.

А меня весь этот предстоящий цирк с конями веселил. Создавалось впечатление какого-то сюрреализма: невозможно представить двух более несхожих людей, чем я и Дмитриев Ярослав, холёный, привыкший к обожанию, папенькин мажор.

Не знаю, какой из него бизнесмен, но ухажёр точно так себе.

— А мне плевать на эти деньги, — произнесла я, то что думала. Молчание мужчины достало.

Когда я выпью, сразу становлюсь желчной и язвительной. Стася говорит, что этого добра во мне и так хватает, но вот сейчас стало особенно горько, до изжоги.

Деньги. Я плохо представляла себе эту сумму, о чём мне не преминул напомнить Ярослав. Мажор произнёс это с таким видом, будто я глупая девчонка, не понимающая смысла взрослых игр. Что меня только раззадорило, и я встала, в надежде высказать всё, что думаю.

Недаром говорят: стоя, многие вещи из уст оратора  звучат драматичнее.

То ли шампанское, перемешанное с вином какого-то там махрового года, придало мне смелости, граничащей с дерзостью, то ли я поддалась безотчётному желанию вывести мажора из состояния холодной расчетливости, но я сказала всё, что накипело.

например, что я думаю о плане, о деньгах, о том месте, что он занимал рядом с моим отцом, чем безмерно гордился.

— Как бы ты ни старался стать его сыном, не получится, — засмеялась я в лицо противнику, и на секунду увидела, что тот готов разорвать меня голыми руками. Лицо Ярослава пошло пятнами, на висках и шее вздулись синие жилки.

Но уже через мгновение, скрестив руки на груди, он сделал саркастический выпад:

— Ты просто ревнуешь, снежная. Как же я раньше не догадался?! Считаешь, что я занял твоё место, только вот загвоздка, отец сам не желал тебя знать. а меня любил.

У меня перехватило дыхание, а перед глазами поплыли красные круги. Я цеплялась за гнев, как утопающий цепляется за надежду спастись, потому что если обречённый посмотрит правде в глаза, опустит руки.

А я собиралась, напротив, их распустить. В кой-то веке ощутила желание ударить того, кто сильнее, и сейчас на моей стороне была не только обида с примесью горечи, но и страх. Страх, что мажор прав.