Мама и Мик поднялись с мест, чтобы сходить себе за соком. Я сидела за столом, ожидая официанта, чтобы заказать себе кофе, как делала всегда. Кайл наблюдал за мной, его взгляд прожигал меня, но я притворялась, что не замечаю этого.

– Прошлая ночь была ошибкой, – прошептал он так тихо, что я едва услышала его слова.

Я кивнула, но не ответила, глядя на свои руки, не в силах посмотреть ему в глаза.

– Софи, – произнёс он, прочистив горло. – Посмотри на меня.

Я подняла взгляд, и его голубые глаза изучали мои, чтобы понять, слышала ли я.

– Хорошо, – прошептала я, чувствуя ужасное неудобство и смущение. Я поняла, что мои щёки краснеют, и он отвёл взгляд.

– Это просто... – начал он.

– Не нужно ничего объяснять, я бы тоже хотела, чтобы этого не было.

Я не дала ему шанс ответить. В то время как моё лицо горело от смущения, я просто встала и ушла от самого неловкого разговора, который у меня когда–либо был.

Путешествие домой прошло без происшествий, и после отдыха наши жизни превратились в такие же, какими они были раньше. Наши родители упорно работали и наслаждались своей общественной жизнью. Я готовилась к своим последним двум экзаменам и проводила свободное время с лучшими друзьями, Эшли и Кэтрин. Мои экзамены почти закончились, а затем я буду свободна. Мне пришло приглашение из университета Ньюкасла, которое я приняла, чтобы изучать английскую литературу. И я не могла дождаться долгого лета перед учёбой. Уже была середина мая, и нам всем было по восемнадцать лет, так что мы с друзьями хотели только ходить на вечеринки и ничего не делать перед началом серьёзной жизни.

Мы были дома уже неделю, когда в пятницу днём зашла Эшли. Эшли ниже меня, даже скорее крошечная, и у неё очень загорелое изящное тело. Она спортсменка, бегает на длинные дистанции, плавает и катается на своей собственной лошади. Она блондинка с голубыми глазами; её длинные прямые волосы спадают ей на спину. Она восхитительна, но у неё есть злая сторона, и она была самым саркастичным человеком, которого я только знала.

– Брось, Соф, – вздохнула она, прислонившись к тумбочке на кухне, пока я наливала нам апельсиновый сок. – Пошли на вечеринку Тима, там будет весело.

Я вздохнула.

– Серьёзно? Там будет просто куча пьяных идиотов и придурков из нашей школы, которых мы ненавидим.

– Сомневаюсь в этом, – улыбнулась она. – Тим довольно крут.

– Но вся компания Кайла будет там, а они идиоты.

– Ох, они нас не потревожат, – беззаботно произносит она. – Пошли, меня уже достало, что мы никогда не ходим на вечеринки.

– Мы достаточно ходим на вечеринки, зачем мешаться с людьми, с которыми мы никак не связаны, только из–за того, что мы ходим в одну школу.

– Потому что я хочу пойти на вечеринку.

Я закатила глаза.

– Ладно.

– Да! – воскликнула она и обняла меня. – Плюс, там будет Винни Петерсон, а я сбросила пять фунтов из–за этих чёртовых экзаменов, так что выгляжу горячо.

– Винни Петерсон? – завыла я. – Тебе лучше не докучать его поцелуями и не бросать меня с овцами.

Она просто усмехнулась мне.

Наш с Эшли опыт в старшей школе кардинально отличался от опыта Кайла и его банды. Они без усилий стали популярны, и, что бы они ни делали, это не менялось. Он был груб, противен, часто игнорировал людей, включая учителей, но каким–то образом люди любили его за это, а девушки подлизывались к нему. Дело в том, что Кайл был настолько равнодушным, что, когда он включал своё обаяние, это чувствовалось. Его банда состояла из шести человек, включая его лучшего друга Дэвида и Винни Петерсона. Они все цеплялись за каждое его слово и бросались оскорблениями как конфетти.

Тим, хозяин вечеринки, был где–то посередине; он подходил к каждой социальной группе школы, и его вечеринка стала объединением для компании Кайла и остальной популяции школы. Эшли, Кэтрин и я были вместе большую часть времени, но у нас были друзья отдельно от школы. Мы гуляли вместе, и нас приглашали на вечеринки, как и всех остальных, но мы презирали фальшивых людей и тех, кто подражал популярным компаниям и вёл себя как овцы.

Мы видели самих себя крутыми, а остальных отчаянными. И ещё был Винни Петерсон. Эшли обожала его с пятнадцати лет, и он знал это. Я была обескуражена тем, что она бегает за ним, потому что из–за этого она выглядела убогой. Она бегала за ним, не считаясь ни с чем, и ему втайне это нравилось. Он был одним из приближенных Кайла, и он целовал её иногда, как и других девушек. Она вешалась на него, но они не встречались, и он никогда не заходил далеко. Я не особо хотела преследовать Винни Петерсона по дому Тима.

Когда мы с Эшли расположились в оранжерее со своими напитками, на кухне появился Кайл. Я увидела его краем глаза.

– Привет, Кайл, – крикнула Эшли, которая при любых условиях пыталась с ним поговорить. Он повернулся к нам и слегка улыбнулся.

– Привет, Эшли, – тихо произнёс он.

– Ты идёшь к Тиму? – с невинной улыбкой спросила она. Настоящим вопросом должен был быть: «Там будет Винни?»

– Ты идёшь? – он взглянул на меня, и я отвела взгляд. Мы с Кайлом не разговаривали, не обменивались никакими словами, и он часто игнорировал моих друзей, так что это было что–то новенькое. Всё стало намного более неловко после каникул, по крайней мере для меня.

– Мы идём, – пропела она.

Я повернулась и увидела, как он уходит с банкой колы и пачкой печенья.

– Почему ты так его ненавидишь? – спросила Эшли, когда он ушёл.

– Что? – я покачала головой. – Ты знакома с ним? Он самый антисоциальный высокомерный идиот в мире.

– Он не так плох.

– Ох, заткнись, – я ударила её по руке. – Мы обе знаем Кайла Хансона несколько лет, и быть милым парнем не в его репертуаре. Ты позволяешь одержимости Винни мутить воду.

– Ш–ш–ш… – драматично произносит она, указывая на дверь.

– Если бы он и услышал, ему было бы всё равно, его волнует только его член и место, в которое он его засунет. О, и деньги Мика.

– Ты грубая.

– Ты сбита с толку, – рассмеялась я.

Позже в тот вечер я стала назначенным водителем к дому Тима, а обратно мы собирались взять такси. Мы забрали Кэтрин, которая села вместе с Эшли на заднее сидение, на пути к дому Тима в соседнем городе. Кэтрин жила со своими родителями, которые работали докторами. У неё две старшие сестры, которые уже уехали в университет. Её родители не особо волновались по поводу её местонахождения, потому что они были трудоголиками, а она – третьим ребёнком. У них закончилась энергия. Она такого же роста, как и я, с тёмными волосами и изумрудно–зелеными глазами. Она немного смуглая, из–за чего кажется, что на ней постоянный загар. Ей так повезло. Она немного фигуристее нас с Эшли, что значит, что у неё фантастически большая грудь, чему мы обе завидовали. Она милейший человек, которого только можно встретить. Красивая внутри и снаружи.

– Привет, – восторженно произносит она, сев в машину. Кэтрин всегда была такой счастливой и улыбающейся, что все обожали её, но в подруги она выбрала нас с Эшли.

– Привет, Кэт. Вау, ты выглядишь великолепно, – сказала Эшли, когда мы отправились на вечеринку.

– Спасибо, – усмехнулась она. – Я жду хорошего времяпрепровождения и выпивки.

– Я тоже, – напряженно произношу я.

Я не говорила своим двум лучшим подругам о том, что целовалась с Кайлом. Я заблокировала эти мысли в своей голове, и не вынесла бы обсуждения с ними недостатка своей рассудительности. Они не поняли бы, как это случилось, так как я всегда думала, что они знают, какого я о нём мнения. И, честно говоря, поцелуй казался таким нереальным, что это могло быть сном.

– Там будет Винни? – дразня спросила Кэтрин, похлопав Эшли по плечу.

– Ох, я на это надеюсь, – вздохнула Эшли.

– Ты намного лучше этого, – произношу я, закатив глаза.

– Ох, это романтично, – сказала Кэтрин.

Когда мы приехали, я припарковалась на улице за потоком машин, и мы пошли к отдельно стоящему особняку, похожему на дом Тюдоров, в котором жил Тим. Когда мы прошли внутрь, держа в руках пиво и вино, к нам подошёл Тим, раскрыв руки.

– Добро пожаловать, девочки, лёд в холодильнике. Чувствуйте себя как дома.

Я видела, что он уже немного выпил, и улыбнулась сама себе.

Мы прошли на кухню и встали перед холодильником, открывая вино и наливая себе целые стаканы. Дом был полон людей и дрожал от музыки. Казалось, все старшеклассники с нашей школы были здесь, и возможно, даже те, кто младше. Возле тумбочек на кухне стояли разные люди, переговариваясь о чём–то, смеясь и болтая.

– Ура, – произнесла Кэтрин, и мы чокнулись своими пластиковыми стаканчиками.

У нескольких людей на кухне были бутылки текилы, и нам предлагали выпить. Мы залпом выпили по рюмке, а затем решили пообщаться с кем–нибудь.

Через час или около того, люди уже танцевали в гостиной, и мы становились веселее, общаясь с несколькими девушками, которые ходили с Кэтрин на химию. Кэтрин весело смеялась с ними, а мне было скучно. Эшли ушла искать Винни, но уже возвращалась назад. Тогда я решила, что мне нужна сигарета. Я не часто курила, но наслаждалась этим, когда была пьяна. Эшли, будучи спортсменкой, была совершенно против этого, как и Кэтрин со своими родителями–докторами. Так что я солгала и сказала, что пойду в уборную. Я развернулась, чтобы уйти, когда толпу за мной охватило волнение. Я оглянулась и увидела, что приехал Кайл со своей компанией. Они пробирались через толпу в коридоре, чтобы пройти на кухню. Я повернула голову обратно, чтобы пойти к задней двери. Я поймала на себе его взгляд, но продолжила свой путь.