Он проходит на центр сцены, где дети стоят с фотографиями в руках, а затем кивает им. Они медленно переворачивают свои фотографии, на каждой из которых оказывается по букве, которые вместе составляют предложение: «Ты выйдешь за меня замуж?».

Я ахаю, закрываю руками рот, и моё сердце начинает пульсировать от смущения, когда все взгляды обращаются ко мне. Кайл спускается, и дети выжидающе наблюдают за всем этим. Он подходит ко мне, так как я всё ещё пытаюсь осознать всю ситуацию. Он останавливается перед стулом, на котором я сижу, и опускается передо мной на одной колено.

– Софи Кинг, я люблю тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Ты согласна?

Ему больше не нужно ничего говорить, так как в его глазах я вижу всю тоску последних десяти лет. С этими словами он достаёт маленькую бархатную коробочку и открывает её передо мной.

На моём лице появляется широкая улыбка, и я начинаю плакать.

– Конечно, я согласна, – произношу я, подскакивая с места и сжимая его в объятиях. – Мне бы очень этого хотелось.

Он аккуратно надевает кольцо мне на палец и сияет, целуя меня на виду у всех. Боже, я люблю этого мужчину и слишком долго скрывала то, какой он на самом деле чудесный. Теперь все видят, как он прекрасен, и мне больше не нужно скрываться.


Два года спустя

– Ради Бога, мам, – вздыхаю я, когда она принимается готовить кексы на нашей большой открытой кухне. Мы живём в этом преобразованном амбаре уже восемнадцать месяцев. Он идеален для вечеринок и приёма большого количества гостей с севера, так как в нём шесть просторных спален. Он располагается в пригороде Лондона, достаточно близко, чтобы Кайлу было удобно ездить на работу. Он идеален и прямо сейчас переполнен людьми.

– Что? – невинно спрашивает она.

– Пожалуйста, сядь, ты больше проводишь времени на кухне, чем наслаждаешься вечеринкой.

– Мне нравится помогать, – вздыхает она.

– Ну, помоги, сидя здесь с бокалом вина, – успокаивающим тоном произношу я.

– Ты сядь, – парирует она. – Ребёнок может родиться в любой день, тебе нужно отдыхать и наслаждаться своей вечеринкой.

Я стону и закатываю глаза.

Эта вечеринка – идея Эшли, и она вовсю занималась её организацией.

– Где она? – Таня заглядывает на кухню и подходит ко мне. – Пойдём, мы собираемся немного поиграть, – хихикает она.

– Поиграть? – Я закатываю глаза и позволяю ей отвести меня обратно в гостиную, где в ожидании сидят около тридцати женщин с кусочками бумаги и разноцветными ручками в руках.

Мужчины сидят в баре, в большой комнате, которую Кайл построил рядом с гаражом. У него в руках пиво, плоские экраны телевизоров показывают всевозможные спортивные состязания, и там есть все виды игровых консолей, которые только могут соблазнить мужчин. Он стоит у барной стойки с Миком и Винни, в то время как меня затягивают в девчачьи игры и бесконечные истории о родах. Я просто не хочу этого знать. Наша малышка должна родиться через неделю, и чем меньше я знаю о том, чего ожидать, тем лучше.

Эшли сейчас беременна вторым ребёнком, а Стэнли бегает по нашему дому, проверяя его на прочность. Таня стала нам хорошей подругой, и я нашла несколько новых подруг в школе, в которой работаю. Джеральдин здесь со своей спутницей Джанин, а Таня пригласила женщин, которые дружелюбные, но не близкие подруги. Эшли истощена и сидит рядом со мной на стуле как выброшенный на сушу кит.

Через пару часов и феерию открытия гигантских подарков, я ускользаю и пробираюсь в нашу ванную. Я брызгаю водой на лицо и смотрю на своё раздутое отражение в зеркале.

– Бе–е, – произношу я, испытывая отвращение к своей шарообразной форме.

– Что такое? – произносит голос за мной, когда Кайл входит в ванную.

– Посмотри на меня, – вздыхаю я. – Я огромная.

– Ты красивая, – говорит он, обнимая меня и целуя меня в макушку.

– Я толстая.

– Беременная, – исправляет он, целуя меня в нос, – и через пару недель она родится, нравится ей это или нет.

– Не могу этого дождаться, – выдыхаю я.

– Хорошо проводишь время? – спрашивает он.

– Честно? – спрашиваю я. Он кивает. – Нет, я просто хочу принять горячую ванну и лечь в кровать вместе с тобой и посмотреть «Нетфликс».

– Это можно устроить, – произносит он, снова целуя меня. – Ещё пару часов, и мы сможем выгнать их всех и принять эту ванну.

– Всё равно остаются ещё мама и Мик и Эш...

– Оставь это мне. – Он заговорщицки наклоняется ближе. – Когда эти люди уйдут, они смогут заняться собой, и я буду в твоём полном распоряжении.

– Я люблю тебя, – говорю я, целуя его в губы.

– Я люблю тебя больше, – отвечает он, поглаживая рукой мой огромный живот, прежде чем присесть на корточки и заговорить с ней. – А ты, моя малышка, вишенка на этом торте. Пожалуйста, вылезай и выведи мамочку из её страданий.

Я улыбаюсь ему, и он провожает меня обратно к двери спальни.

– Теперь развлекайся, – говорит он, – и помни, ты хотела, чтобы всё было нормально… это норма, детка.

Он гладит мои плечи, пока идёт за мной, спускаясь по лестнице. Иногда я забываю, через что именно мы прошли, чтобы оказаться здесь. Когда я ложусь в кровать и просыпаюсь рядом с Кайлом, не сложно забыть, как всё было тяжело. Я думала, что это так неправильно, что наши отношения не настоящие, и что он для меня не тот единственный, но как только я приняла свою судьбу, стало очевидно, что никто и никогда не смог бы мне его заменить.

Конец