Я провожу день с Джеральдин, пытаясь найти платье для вечера, хотя очевидно, что она не особо интересуется модой или статьями. Она ждёт на улице возле магазинов, разговаривая по своему мобильнику. В конце концов, я нахожу кое–что в третьем магазине; это маленький бутик, которым управляет сумасшедшая женщина с ярким макияжем и густыми чёрными волосами, которые спадают ей на лицо. Платье одноразовое, сшитое малоизвестным модельером, и идеально мне подходит. Возможно, оно дороговатое, но стоит этого. Оно золотистое с сердцеобразным вырезом, длиной до середины бедра и обтягивающим все мои изгибы, и по всему платью расположены маленькие алмазы. Ещё я покупаю подходящие туфли и сумочку, чтобы поберечь психическое здоровье Джеральдин, так как она вряд ли бы выдержала поиски другого магазина для покупки чего–нибудь лучшего.

– Всё готово? – она слегка улыбается, когда мы уходим.

– Да, – киваю я, в то время как мы идём к её машине.

Пока мы едем обратно в студию, она кажется обеспокоенной, и тишина становится неуютной.

– Что–то не так? – спрашиваю я, когда мы останавливаемся на светофоре. Она качает головой, но на её лице снова натянутая улыбка. – Если что–то не так, то просто скажи.

– Просто Кайл, эм–м… он кажется счастливым и расслабленным и…

– Что?

– Я просто надеюсь, что он нравится тебе не только из–за денег, потому что с тобой он кажется другим и…

– Давай во всём разберёмся, – начинаю я. – У меня есть свои собственные деньги, и Кайл не платил за это платье, понятно?

Она снова едет вперёд, когда переключается светофор, но ничего не говорит.

– И мы с Кайлом знаем друг друга очень давно, дольше, чем вы с ним знакомы. Если он счастлив меня видеть – отлично, но между нами двумя ничего не происходит… не то чтобы это вообще твоё дело.

– Ты права, – фыркает она. – Это не моё дело, – она качает головой. – Но я не уверена, что он знает о том, что между вами ничего не происходит. Он будто влюблённый подросток.

Я искренне смеюсь и смотрю на неё.

– Он знает. Мы оба знаем.

Она снова кивает.

– Я переживаю за него, вот и всё.

– Ты имеешь в виду, что переживаешь из–за того, что он отвлекается?

– Нет, я никогда не видела его таким и думаю, что если бы я так изменилась ради кого–то, то потерять его было бы очень больно.

– Он изменился? – усмехаюсь я. – Он всегда такой.

– Может быть, с тобой, – вздыхает она. – Но, если честно, обычно он просто угрюмая заноза в одном месте.

– Серьёзно? – Я не могу поверить в это, но понимаю, что в подростковом возрасте он был таким дома, но только рядом с отцом, и это было по очевидным причинам. – Думаю, я видела его угрюмым.

Она кивает.

– Не говори ему, что я это сказала, но приятно видеть его таким. Ты надолго здесь?

– Ох, я здесь только на лето, мне нужно будет вернуться к своей работе и к своей жизни.

Она кивает с мрачным видом.

– Значит, мне лучше подготовиться.

Я смеюсь, думая, что она шутит, но она смотрит на меня с опаской. Кажется, здесь, в Лондоне, Кайл наиболее близок с ней, а она не знает его так, как я; это кажется странным, но я думаю, что понятия не имею о том, каким он стал человеком. Я предполагала, что он делает жизнь всех людей веселее, не только мою, хотя я знаю Кайла только таким, каким он был десять лет назад, и я в восторге от того, что он снова вернулся в мою жизнь. Эта женщина, должно быть, не знает, что я его сестра, иначе она бы не предположила, что мы вместе. Если она никогда не слышала обо мне, о его семье или о его жизни в Литаме, то кто слышал? Почему жизнь Кайла такая изолированная? Должно быть, дело в его бизнесе или в лихорадочном образе жизни. Никто не сближается с ним, и от этого стыдно, так как он многое может дать. Я не смотрю на Джеральдин остаток пути и пытаюсь сосредоточиться на восторге от предстоящего вечера, который я чувствовала раньше. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы принарядиться, посетить открытие клуба и снова оказаться в центре внимания Кайла. Я зависима от его внимания и не хочу, чтобы Джеральдин напоминала мне о том времени, когда этого внимания не было.

Немного спустя мы возвращаемся обратно в студию, Джеральдин идёт к своему столу, а я заглядываю в кабинет Кайла. Он разговаривает по телефону и поднимает вверх палец, увидев меня, чтобы я подождала минуту. Я прислоняюсь к дверному косяку, наблюдая за ним.

– Конечно, Джефф, в любое время, приводи его, и я посмотрю, что могу сделать. – Он запрокидывает голову и смеётся. Как Джеральдин может называть его угрюмым? Он король «всего для всех» и может очаровать кого угодно. Это его работа – всегда быть в хорошем настроении и готовым к действиям. – Хорошо, увидимся сегодня, да, спасибо, пока. – Он кладёт трубку и поднимается с места.

– Итак, ты что–нибудь купила?

– Да, – усмехаюсь я. – Я раньше никогда не покупала так много новой одежды за такой короткий промежуток времени.

– Ну, дай мне посмотреть, – он указывает на пакеты в моих руках.

– Нет, – качаю головой я. – Большой показ будет примерно сегодня в семь вечера.

– Вау, не могу дождаться. – Он выключает свой компьютер и прибирается на столе, убирая несколько вещей. – Мы уходим, Джеральдин, – кричит он, в то время как мы проходим через её зону.

– Хорошо, – говорит она. – Я останусь ещё ненадолго, я сегодня мало что успела сделать. – Я не упускаю обвинение в её глазах, когда она смотрит на нас поверх своих очков.

– Спасибо, что походила со мной по магазинам, – вежливо произношу я. Я могла бы пойти одна, но она настояла на том, чтобы поехать со мной, так что я могу быть благодарна.

– Всегда пожалуйста. – Её глаза возвращаются обратно к экрану компьютера. – Увидимся завтра пораньше, – говорит она Кайлу.

– Ну, может не особо рано. – Он закатывает глаза, глядя на меня, и мы идём к двери.

Когда мы приезжаем домой, я отправляюсь прямиком в душ, а Кайл идёт готовить нам что–нибудь перекусить перед отъездом, настаивая на том, чтобы мы наполнили желудки. Приняв душ и вымыв голову, я выхожу в гостиную в хлопковых шортах и майке, убрав волосы назад, чтобы накрасить ногти.

– Что мы будем есть? – спрашиваю я, направляясь к дивану, взяв по пути блестящий лак для ногтей.

– «Курицу по–мексикански» и «кускус».

– Впечатляюще, – с улыбкой произношу я, повернувшись и увидев его на кухне.

– Это всё из магазина.

– Ох, не разрушай магию, – смеюсь я, зажимая кусочки ваты между пальцев ног, чтобы приступить к нанесению лака. Кайл подходит ко мне с полным бокалом вина, который оставляет для меня, и наблюдает за мной.

– Что ты делаешь?

– Ты знаешь. Разделяю пальцы, чтобы накрасить ногти и не испачкаться.

– Вау, это настоящий процесс?

– Хочешь сказать, что никогда раньше не видел, как девушки делают это? – спрашиваю я.

Он поднимает руки вверх.

– Это всё для меня в новинку.

– Ты никогда не встречался с девушками достаточно долго, чтобы видеть их в процессе прихорашивания? – поддразниваю его я.

– Обычно я видел их уже прихорошенными, – смеётся он. – Но я рад наконец узнать кое–какую информацию об этом процессе.

Я вижу, как он уходит, и чувствую тепло внутри от того, что я та девушка, которую Кайл пускает в свою жизнь, даже если сейчас всё это платонически.

– Спасибо за вино. Тебе лучше принять душ, – произношу я.

– Мне на это нужно всего полчаса, – усмехается он.

Я приподнимаю бровь.

– Ну, я не могу торопиться с совершенствованием.

Он окидывает меня взглядом, и я вижу, что он сдерживает улыбку.

– Ты и так выглядишь довольно совершенно.

– Ты такой извращенец, – я смеюсь, тряся лак. – Сколько времени до ужина? У меня есть время для первого слоя?

– Вау. Для этого нужно несколько слоев, как для покраски «Форт–Бриджа»?

– Что это?

– Мост в Шотландии, он такой длинный, что как только его заканчивали красить, приходилось начинать всё заново.

– Ты полон ненужных фактов, – киваю я.

– Интересной информации… Я думал, тебе понравится, – поддразнивает он. – Десять минут до ужина, тебе хватит этого для первого слоя?

– Конечно.

После ужина я наношу второй слой лака и иду сушить свои волосы, чтобы завить их с помощью щипцов. Я сижу в свободной комнате Кайла, которая стала моим личным святилищем, с бокалом вина, стоящим на комоде, и смотрюсь в зеркало, пока завиваю волосы и думаю о том, какой стала. Я слушаю музыку на своём «Айфоне», и это делает меня счастливой, и я понимаю, что такая я и есть. Счастливая. Почти три недели назад я лежала в кровати своего детства, страдая из–за Саймона, который вовсе не стоил всех этих слёз. Саймон появился тогда, когда я была готова остепениться, и отвечал всем моим требованиям, но у меня никогда не сносило крышу от него, хотя я и любила его. Я любила его потому, что он давал мне то, чего я хочу, – отношения, стабильность, будущее, но он никогда не давал мне и намёка на восторг, в который приводил меня Кайл. Я так долго искала кого–нибудь, что не помнила, каково находить кого–то удивительного. Кайл напомнил мне об этом.

У нас с Саймоном была отличная жизнь, отличные друзья и любимый дом, но если бы мы застряли вдвоём на пустынном острове, я бы умерла со скуки, в то время как в каждый момент с Кайлом мне кажется, что есть только мы двое. Он заставляет меня смеяться, любит то же, что и я, а то, в чём мы не согласны, не имеет значения. Он воплощение желаний каждой девушки, так что я всегда предполагала, что он слишком хорош для меня, что для него найдётся кто–то лучше.