– Увы, нам нужно ехать на вечеринку труппы, – улыбаюсь я. – Но обещаю: как-нибудь потом.

Мы забираемся в машину, и ты стучишь ключами о руль. Я вижу, что ты хочешь что-то сказать, и, возможно, это серьезно. Мой желудок сводит. Последние пару раз, проведенные вместе, мы были на грани ссоры, но в последнюю минуту один из нас сдавался, и все было нормально. Я пытаюсь понять, произойдет ли это сегодня вечером. Сможем ли мы притворяться, что ничего не изменилось.

– Я не хочу ехать на вечеринку труппы, – говоришь ты.

– Почему?

Ты вздыхаешь:

– Потому что я в колледже, Грейс. Потому что я не хочу идти на скучную вечеринку с компанией театральных задротов, которые не знают, что такое настоящая вечеринка.

– То есть тебе не нравится, что это не вечеринка, на которой выпивку подают бочонками.

Ты никогда особо не пил до колледжа, только пиво или что-нибудь на вечеринке, но тут внезапно ты то звонишь мне пьяный посреди ночи, то страдаешь от похмелья на свиданиях. Ты хватаешь сигарету из пачки на приборном щитке – еще одна новая привычка.

– Что, думаешь, я буду радоваться чертовой пицце и игре в бутылочку? Или танцевальной вечеринке, на которой Питер трется о тебя?

– Серьезно? Ты вспоминаешь это? – Я качаю головой. – Просто высади меня тогда, если мы все внезапно скучны, чтобы проводить время с великим Гэвином Дэвисом.

– И что это значит?

Я сжимаю челюсти.

– Ничего. Что угодно. Слишком поздно просить других меня подвезти. Если сможешь довезти меня, домой я вернусь с Нат и Лис.

Ты опускаешь сигарету.

– Стой, ты серьезно собираешься пойти на эту вечеринку, когда я не видел тебя целую неделю?

– Гэв, это вечеринка нашей труппы. Ты же знаешь, как это важно. Я из кожи вон лезла, готовя это шоу, и хочу отпраздновать. Помнишь, как из-за мамы мне пришлось пропустить предыдущее? – Я опускаю окно, потому что дым от твоей сигареты двигается в мою сторону. – И серьезно, погаси эту дрянь.

Ты рычишь что-то непонятное, выкидываешь сигарету в окно, потом выезжаешь с парковки, двигаясь слишком быстро.

– Гэвин!

Ты ничего не говоришь, просто включаешь музыку и едешь. Мы молчим, пока ты выезжаешь из центра и направляешься к дому Питера, который находится в десяти милях за городом. Я была на таком адреналине во время шоу, смотря последнее представление, кульминацию моей тяжелой работы, а теперь просто устала.

Я наблюдаю за тобой краем глаза. Свет на приборной доске играет на твоем лице, пока передние фары прорезают ночь, которая становится темнее, когда мы выезжаем за город. Я проверяю телефон. У меня два с половиной часа до того, как мне нужно вернуться домой.

– Это так глупо, – говорю я. – Из-за чего мы вообще спорим?

– Не знаю, – говоришь ты.

Я отстегиваю ремень и склоняюсь над консолью, касаюсь губами твоей щеки, твоего уха, твоей шеи. Ты улыбаешься и кладешь руку на мои волосы, твои пальцы скользят по их длине.

Ты отъезжаешь на обочину и останавливаешься возле березовой рощицы.

– Что ты делаешь? – говорю я, когда ты выключаешь двигатель.

Ты улыбаешься:

– А что ты делаешь?

Я наклоняюсь к тебе и целую кончик твоего носа.

– Вечеринка… – шепчу я.

Ты поднимаешь подбородок, и мои губы касаются твоих.

– Пошла вечеринка к черту, – говоришь ты.

Я позволяю тебе еще немного целовать меня, и это соблазнительно, очень, но я отодвигаюсь.

– Гэвин, я помощник режиссера. Мне нужно быть на этой вечеринке. Я хочу туда.

Мне нужно было поехать с Нат и Лис. Я чувствую себя в ловушке в этой машине с тобой, и впервые с тех пор, как мы начали встречаться, мне хочется быть там, где тебя нет.

– Пожалуйста, просто отвези меня на вечеринку, – говорю я. – Домой меня довезет Нат, если ты не хочешь оставаться.

– Я не видел тебя неделю.

– Это нечестно…

– Знаешь, что нечестно? Нечестно, что у меня девушка, чьи родители не позволяют видеться с ней. Нечестно, что у нее дурацкий комендантский час и что она не приходит на мои выступления. Нечестно, что я чаще вижу чертовых бариста в «Старбаксе», чем ее.

– Я не могу на это повлиять, – резко отвечаю я. – И я сбегала из дома на три выступления с начала школы.

Ты отворачиваешься и смотришь в окно. Я хватаю тебя за руку и нежно поворачиваю твое лицо, чтобы ты смотрел на меня.

– Эй. Я хочу быть с тобой все время. Но мне нужно быть на этой вечеринке. Не пойти туда словно плюнуть в лицо всей труппе и команде. Ты это понимаешь.

Звонит мой телефон, но до того, как успеваю прочитать смс от Лис, он покидает мои руки и оказывается в твоем кармане.

– Пожалуйста, можем мы побыть просто вдвоем? – говоришь ты тихо.

– Гэв, отдай мой телефон.

– Вечеринка или я. Выбирай.

Над нами пролетает самолет, на его хвосте мигают красные огоньки. Я смотрю, как он летит дугой по небу, прежде чем ответить. Эх, если бы я была в нем.

– Разве не может быть и то, и другое? – говорю я неуверенно. – Компромисс?

Ты проверяешь свой телефон.

– Тебе нужно быть дома примерно через два часа. Если мы поедем к Питеру – это полчаса езды. Так что ты побудешь на вечеринке сорок пять минут, а потом пятнадцать оставишь мне? Это все, что я получу от своей девушки на этой неделе?

– Но если ты пойдешь со мной, то мы будем вместе.

Ты взрываешься:

– Я остался в этом дерьмовом городе ради тебя, а ты даже не можешь пропустить одну вечеринку! – Ты бьешь рукой по рулю. – Что за черт, Грейс?

– Стой. Что?

Ты выходишь из машины и захлопываешь дверь. Я одна сижу в машине минуту, вскипая. Я думаю о Нат и Лис, об остальной команде и труппе на вечеринке. Не могу поверить, что я застряла здесь, на обочине, споря с тобой, и даже не могу никому написать, потому что мой телефон все еще у тебя. Я делаю вдох и выхожу из машины, потом подхожу к тебе, облокачивающемуся на дверь водителя.

– Гэв, что это значит, что ты остался ради меня?

Ты смотришь на меня, потом качаешь головой.

– Ничего. Забудь.

– Я никогда не просила тебя остаться. Почему ты сказал…

– Я отказался от колледжей в Лос-Анджелесе, чтобы мы могли быть вместе. Понятно?

Я таращусь на тебя:

– Ты это серьезно говоришь сейчас?

Ты вздыхаешь:

– Я не хотел говорить тебе. Никогда. Я знал, что ты будешь чувствовать себя плохо из-за этого…

– Ты же не… – Я сглатываю. – Ты же не поступил в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса… Правда?

Университет твоей мечты.

– Гэвин, правда?

Ты ничего не говоришь.

Я жду, уставясь на тебя, внезапно мне трудно дышать.

– Поступил, – говоришь ты тихо.

Что-то во мне обрывается, падает вдоль позвоночника, словно камень.

– Но мы тогда только начали встречаться, – говорю я больше себе самой.

Ты пожимаешь плечами:

– Я уже влюбился в тебя к тому времени, когда получил извещение о поступлении. У меня не было даже никаких сомнений. Ты самое важное. Всегда.

И я знаю: если я поступлю в Университет Нью-Йорка, мне не хватит сил сделать то, что сделал ты. Я улечу на первом же самолете. Я думаю о заявке в Университет Нью-Йорка, которую уже начала писать. Эссе, которое я переписала примерно пятьсот раз. Обещание мисс Би написать мне рекомендательное письмо.

– Ты отказался от университета мечты из-за меня, – шепчу я в шоке. Я и не представляла, как сильно ты меня любишь.

– Я от чего угодно откажусь ради тебя. – Ты гладишь мою щеку тыльной стороной пальцев. – Чего угодно.

Моя голова кружится, словно я на одной из этих каруселей в парке, двигаюсь все быстрее и быстрее и стараюсь изо всех сил не упасть в песок.

– Я не просила тебя. Не рассчитывала, что ты так поступишь.

– Знаю. – Ты одариваешь меня полуулыбкой. – Вот такой я романтик.

– Но когда я перееду в Нью-Йорк, что ты будешь…

Ты стоишь и ждешь. Чего-то не хватает, чего-то я… О. Я облокачиваюсь о машину, и осознание того, что происходит прямо сейчас, омывает меня, холодное, как Тихий океан. Внезапно становится еще труднее дышать. Думать. Чувствовать.

А потом я чувствую все это сразу.

Как ты можешь требовать этого от меня? До тебя это было единственное, что помогало мне двигаться вперед. А ты хочешь забрать это. Никто не знает больше, чем ты, как мне нужно попасть в Нью-Йорк.

– Гэвин…

Ты совершенно неподвижен. Наблюдаешь за мной. Ждешь.

– Я люблю тебя, – шепчу я. – Люблю так сильно, но…

– Но? Вот как у нас теперь? – говоришь ты. – Люблю тебя, но? Что «но», Грейс?

Я начинаю плакать. Крупными некрасивыми слезами, и я даже не знаю, что они означают. Горе. Я чувствую нечто вроде горя. Потому что теперь я знаю, чего ты ожидаешь. Я не могу поехать в Нью-Йорк, не так ли? Потому что, если поеду, это значит, я не люблю тебя так же сильно, как ты любишь меня. Между нами все будет кончено.

Минуту спустя ты касаешься меня.

– Эй, детка. Все нормально. Группа в последнее время стала получать приглашения на концерты в Лос-Анджелесе, – говоришь ты, сжимая меня в объятиях. – Если ты поступишь туда, я переведусь. Клянусь. Мы можем снять квартиру на двоих. Представляешь?

Я всхлипываю, все мое тело трясется, а ты просто обнимаешь меня, бормочешь всякие пустяки, словно я испуганная лошадь. Я цепляюсь за тебя, даже если ты только что вонзил мне в живот грязный нож, внезапно, из ниоткуда. Но потом спокойный тихий голос внутри меня начинаешь говорить громче.

Громче. Он кричит, и я отстраняюсь от тебя, отступаю на пару неуверенных шагов назад. Пыль кружится перед фарами, и тучи пролетают над луной. Машины проезжают по шоссе, ничего не зная о драме, разворачивающейся на обочине. Мы могли бы продавать билеты.

Я знаю, что мне нужно за это сражаться. Это моя жизнь, и мне придется бороться за то, чего я хочу. Вселенная не принесет мне все на блюдечке. Ей наплевать на меня. Мне повезет, если она даст мне в руку меч, прежде чем бросит в самое пекло.