А как было не мямлить, если рубашка расстегнула, в помаде, волосы всклокочены. Спасибо Мелентьевой…Эта красотка успела полбутылки водки почти без закуски выхлестать, и к приходу Жени вообще ничего не соображала.

Халтурин не заметил, как включил утюг и приступил к глажке.

Еще дважды Евгений пытался поговорить с Женей, но всякий раз Тема ему отвечал, что мамы нет.

Завтра Мелентьеву придется притащить за шкирку, пусть подтвердит, что ничего не было. Да и не могло быть! «Эта дылда вообще не в моем вкусе! Пусть радуется, что Божко запал на нее. Ах, да, что-то Мелентьева говорила, будто банкир бросил ее».

Через час все рубашки были выглажены, Евгений посмотрел на часы: одиннадцать… «Почему ты еще дома? – с удивление спросил себя Евгений. – Чего ты ждешь? Надо сегодня, сейчас устранить глупейшее недоразумение. Нельзя все оставлять, как есть. Потом будет поздно. Ты сейчас поедешь и все объяснишь».

…Дверь открыла пожилая женщина с испуганным лицом и пушистыми седыми волосами.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте.

Халтурину показалось, что женщина плакала, но отвлекаться на посторонние мысли не хотелось. Сейчас главное – объяснить Жене, что она ошиблась.

– Вы мама Жени?

– Да, я мама.

Последовал короткий кивок, который живо напомнил Халтурину Женю.

– Вас как зовут?

Раздумывая, женщина оценивала позднего гостя: стоит или не стоит он ее доверия? Сомнения разрешились в пользу Халтурина.

– Вера Ивановна.

– Вера Ивановна, я Халтурин. Извините, что так поздно. Пригласите, пожалуйста, Женю. У меня неотложное дело.

Опять женщина погрузилась в раздумья. Евгений уже еле сдерживался: чего она медлит?

– Женя в больнице, – после паузы, показавшейся Халтурину невыносимой, сообщила Вера Ивановна и зашмыгала носом.

– Как? Что случилось?

– На нее напал грабитель, – всхлипнула Женькина мама и снова поразила сходством с дочерью, – избил и отнял сумку. Женю скорая увезла.

Стены качнулись, Халтурин ухватился за дверной косяк:

– Женя пришла домой после этого?

– Да, пришла. На нее страшно смотреть было! – Вера Ивановна перестала сдерживать слезы.

– А куда увезли Женю? – Натура Евгения требовала действий. Если Женя в больнице, значит, он будет рядом.

– В городскую.

– Вера Ивановна, я сейчас съезжу, все узнаю, потом позвоню вам, расскажу, как у Жени дела.

– Спасибо. Ой, Евгений Станиславович, – спохватилась измученная страхами Вера Ивановна, – Женя просила вам не говорить ничего. Я забыла с расстройства.

– Я вас не выдам.

– А как же вы узнали, что она в больнице?

– Скажу, у меня там друг лежит, – придумал на ходу Евгений, – так что вы останетесь вне подозрений.

Когда Евгений нашел Женьку, она уже спала.

Боясь разбудить девушку взглядом, он дошел до кровати, всмотрелся в разбитое, опухшее до неузнаваемости лицо с напряженно нахмуренным лбом.

Халтурину хватило минуты, чтобы возненавидеть себя. Ужас сжал сердце: вдруг ее изнасиловали? Присев на угол кровати, Евгений уронил голову на руки и сразу понял, что нужно делать: «Я женюсь на Жене, я должен как-то искупить свою вину. Это и будет расплата».

– Идемте, – позвал Евгения доктор, – завтра приходите, сможете поговорить с ней.

Евгений не хотел знать, совершил преступник насилие, или нет: на его решение жениться это не повлияет, но Женя – ей будет неприятно узнать, что Халтурин наводил справки.

– Док, скажите, что у Хаустовой с лицом?

– Да ничего страшного, если не загноится, даже следа не останется. В худшем случае, пятно будет, но в наше время это не проблема.

– Может, какие-то лекарства нужны? Я готов.

– А вы, собственно, кто будете?

– Я ее шеф.

– А-а, шеф! – многозначительно, явно намекая на служебный роман, дернул подбородком доктор, – да, вы не волнуйтесь. Сотрясение легкое, побои. В принципе, девушке повезло. Через пару дней выпишем, дома полежит и будет как новая.

* * *

…Женька проснулась поздно, взяла пакет с мылом, зубной щеткой и пастой, села в кровати, подождала, когда голова перестанет кружиться, и побрела на поиски туалета.

Зеркала в туалете не оказалось, и Женька, осторожно ощупав лицо с марлевыми тампонами на лбу и щеке, поставила крест на всей дальнейшей жизни.

«Все кончено, все кончено, все кончено», – билась испуганной птицей одна-единственная мысль. Женька присела – ноги не держали.

Дверь в туалет распахнулась, Женька тут же услышала крик:

– Больная, что с вами?

Навстречу Жене торопилась медсестра – хмурое существо с внушительными формами.

– Умываюсь.

– Слезами умываетесь? Подумаешь – царапина на щеке. Все до свадьбы заживет. Голова кружится?

– Немного, – пролепетала Женя.

– Лежите больше, чтоб хуже не стало. Кстати, к вам пришли.

– Кто?

– Не знаю, женщина пожилая.

– Мама, наверное.

– Поднимайтесь.

Медсестра подхватила Женьку под локти, легко поставила на ноги.

– Все хорошо?

– Все хорошо, – покорно согласилась больная.

Выдавила пасту на щетку, сунула в рот, повозила, собрала все в пакет и вернулась в палату.

– Женечка, ты как? – Вера Ивановна устремилась навстречу дочери, заглянула в лицо. – Как себя чувствуешь?

– Нормально.

– Что говорит врач?

– Не знаю, я только недавно проснулась, врача еще не видела. Как там Артемка?

– Я ему ничего не говорила, утром в сад отвела. – Вера Ивановна всмотрелась в глаза дочери. – Ты что, плакала?

– Мам, – Женя заморгала, – мне никто не звонил?

– Звонили, Женечка, и Евгений Станиславович звонил, и Нинка звонила.

Вера Ивановна еще по пути в больницу дала себе слово не проговориться, не выдать Халтурина, а заодно и себя.

– И что ты им сказала?

– Как ты и просила: что ты уехала к родне.

…Мелентьева, ни на минуту не поверив в несуществующую родню, набрала рабочий номер Халтурина и, услышав его голос в трубке, простонала:

– Слушай, а что вчера было? Ни черта не помню.

– А, привет, – Евгений усмехнулся. – Не помнишь, как вынуждала меня жениться на себе?

– Врешь!

– Если бы.

– Господи! Жениться?

– Именно.

– Кошмар. А Женька мне приснилась или на самом деле приходила?

– На самом деле приходила.

– И что потом?

– Потом она убежала, нарвалась на грабителя, он ее избил и сумку отнял.

– Ой, ужас, – Нинка ощупала голову – в голове стоял равномерный гул, как в улье. – Ты был у нее?

– Да, ездил, – при воспоминании о Жене желание разговаривать с Мелентьевой пропало.

– Ну?

– Она спала, и меня не видела. Хотя, наверное, к лучшему.

– Я поняла, – проскрипела Нинка, – еще одна проблема. Все, между прочим, из-за тебя.

– Я знаю, – с покорностью согласился Халтурин.

В голове у Мелентьевой все завертелось, как в барабане стиральной машинки, она попыталась угадать причину халтуринского покаяния, но мысли ускользали.

– Что, все так плохо?

– А ты как думаешь? Женя решила, что между нами…, короче, она все не так поняла.

– Думаю, тебя надо депортировать, и все наладится.

– У меня другие планы. Скажи, я нравлюсь Жене? – Халтурин решил привлечь Нинку в сообщники.

– Уже не знаю. У меня сведения недельной давности.

– А неделю назад как было?

– Неделю назад нравился.

В голове выстрелило, Нинка издала тихий стон:

– Халтурин, я не в состоянии разговаривать. Я позже перезвоню, может, вместе в больницу поедем?

– Не знаю, насколько это хорошая идея, – засомневался Халтурин. – Жене это может не понравиться. Ее грабитель ударил в лицо, сама понимаешь…Надо подумать.

– О, вот это без меня, – заявила Нинка и простилась.

Быстрорастворимый аспирин, апельсиновый фрэш, что еще? Мелентьева не знала, что еще придумать, чтобы избавиться от абстинентного синдрома. Повторила апельсиновый фрэеш, пошла в ванную и встала под душ.

Сергей Божко в обнимку с метровыми желтыми розами, с пакетами, бесшумно, как настоящий домушник, открыл дверь, остановился на пороге и прислушался.

За дверью ванной комнаты шумела вода, в воздухе висел тонкий аромат геля.

Сергей пристроил покупки на комод, разделся, снял и аккуратно поставил замшевые туфли, заглянул в ванную – аромат геля зазвучал отчетливей.

За рамой из узорчатого стекла интригующе проступал нечеткий силуэт обнаженного тела, над стеклом возвышалась темная макушка. Силуэт плавно двигал руками и покачивался под водяным дождем. Все вместе – силуэт и аромат – подействовало на Божко возбуждающе.

Сергей вошел, стащил с себя одежду и толкнул полупрозрачную раму.

Пока Нинка хлопала глазами и разевала рот, ожидая какой-нибудь пакости от банкира, Божко оказался рядом, прижал скользкое тело к себе, не говоря ни слова, коленом раздвинул ноги.

Нинка потеряла равновесие, как обезьяна, ухватилась руками за держатель для душа и повисла, а Сергей покрыл поцелуями ее шею, грудь и подмышки. Возбуждение банкира передалось Нинке, она обняла любовника ногами и закрыла глаза.

– Я убью тебя, – хрипло пообещал Божко, с силой проникая в Нинку, – это невыносимо.


…Когда вспышку страсти-ненависти смыло душем и унесло в канализацию, Сергей выдавил на Нинку гель, получая наслаждение, растер ладонями, ополоснул и обернул в простыню. Нинка была послушной и податливой, как пластилин. Божко забросил покорную Мелентьеву на спину, перенес в спальню и уронил на кровать.

– Что будем делать? – поднял виноватые глаза на Нинку Божко.

– Давай, поедим чего-нибудь.

– А по жизни?

– И по жизни будем питаться со вкусом и с пользой для организма. И никаких блинчиков-оладушков-пирожков.

– Нин, я серьезно. Ты меня простила?

– Еще нет.

– Значит, замуж не пойдешь за меня?

– Слушай, Божко, ты сегодня альфа-самца изображаешь, завтра романтического любовника, послезавтра радикального домостроевца. К тебе приспособиться невозможно