«Здравствуй, красавица. Готова в скором времени к еще одной экскурсии с купанием нагишом?»

- Почему ты краснеешь, Никки? Это из-за твоего мужчины? - Хейли изображает шумные поцелуи и пританцовывая уходит, прежде чем я могу бросить в нее что-нибудь еще.

Я отправляю ответ: «Сегодня?»

Он быстро реагирует. «Конечно, ты выбрала ночь, когда у меня есть планы. Черт. Завтра?»

Мой ответ - одно слово. «Определенно»

Когда я заканчиваю, Хейли на кассе покупает милое платье и шорты. Я хватаю «потрясающий и повседневный» пляжный наряд и пару милых футболок и плетусь сквозь столы, чтобы заплатить. Интересно, я понравлюсь Ксавьеру в этой одежде.

Пока кассир пробивает мои товары, Хейли обнимает меня.

-Я хочу проверить тот магазин, что в двух кварталах отсюда. Ты хочешь пойти по делам и встретиться со мной там или ты хочешь пойти со мной?

- Я могу встретиться с тобою там.

- Ты уверена?

-Да. Я должна сделать это сама. И я уверена, что Ава будет злиться из-за этого.

-Ладно. Я отправлю тебе адрес,- Хейли сжимает меня в последний раз. - Удачи.

 - Спасибо, - я знаю, что она мне понадобится.

Когда я вхожу в тату-салон, я поражена тем, как он выглядит, он может быть похож на тату-салон в любом городе страны. Изображения китайских надписей и рисунки супергероев, вместе с множеством блестящих украшений для пирсинга покрывают стены возле меня. С другой стороны от меня - ассортимент татуировок животных, включая широкий выбор волчьих портретов. Как только я шагаю в главную часть магазина, я вижу, наверное, тысячи других изображений, некоторые знакомы, а некоторые вовсе нет

-Дай угадаю. Это твой двадцать первый день рождения и ты хочешь отметить это чем-то особенным?- Парню за прилавком не может быть больше девятнадцати. Судя по количеству тату на нем, большая часть его зарплаты уходит в бизнес.

-Хорошая догадка, но нет. Я вообще-то хотела поговорить с Авой, если она рядом? - Я стараюсь говорить непринужденно, как будто я пришла сюда не только потому, что я отчаянно пытаюсь получить ответы на некоторые вопросы.

Он сканирует меня с головы до ног и, видимо, решает, что я не угроза, потому что он кричит имя Авы в сторону задней комнаты. Долго ждать пока она выйдет, мне не приходится. Выражение ее лица говорит мне, что она не прочь была бы остаться в подсобке, но заметно вздохнув, подходит.

Я с ней познакомилась только на похоронах Илая, но я была поражена тем, какой более здоровой она выглядит. Она набрала, наверное, фунтов десять, что смягчило жесткие линии ее внешности. Темные круги и отсутствующее выражение лица тоже исчезли. Даже если она злится на меня, я могу сказать, что она в порядке.

-Дай нам минутку, Майк, - ее тон является властным, и я вспоминаю, что она в последний раз, когда я с ней говорила, упоминала о повышении.

Она ждет, пока парень прокрадется прочь за спину, прежде чем сказать:

-Какого черта ты здесь делаешь, Никки?

Я чувствую, как из-за ее резкого тона краснею.

-Я сожалею, что явилась вот так, но ты не отвечаешь на мои звонки, и мне нужно с тобой поговорить.

-Не отвечают на твои звонки, как правило, означает, что человек не имеет желания разговаривать.

 Я смотрю ей в глаза и стою на своем. Я делаю это для Илая, и меня не запугаешь.

-Слушай, я знаю, я наверно последний человек, которого ты хочешь видеть, но мне действительно нужна твоя помощь, Ава. Пожалуйста. Если ты заботилась о моем брате…

Ее ожесточенное выражение прерывает меня.

-Конечно, я заботилась о нем. Я любила Илая,- она пинает одну из ножек стула, на который опирается.- Но он умер. Ничто не вернет его, Никки. Этот твой поиск просто мешает тебе двигаться дальше.

Она права, но это не значит, что я готова сдаться.

-Слушай, Ава. Я знаю, что тебе должно быть больно говорить о нем. Но у меня нет никого, кого я могу спросить, кто был с ним в последнюю минуту. Мне нужно знать что случилось, если он связался с наркотиками, как сказали в полиции. Если есть хоть малейший шанс, что это не был несчастный случай, — мой голос срывается от волнения.

- Ладно, Иисус. Стоп,- она держит свои руки, как будто вот-вот оттолкнет меня. - Я отвечу на твои вопросы. Но сначала ты должна знать, что я честно, понятия не имею, что он делал в последнюю минуту. За месяц до того, как он умер, он меня бросил.

Мой рот раскрывается.

- Он что? Почему ты ничего не сказала раньше?- Илай никогда не говорил мне, что они расстались. Это не должно быть так больно, что он скрыл это от меня, но это так.

Ава вздыхает.

-Потому что это не имело значения. Я любила его и хотела почтить его память. Не было никаких причин рассказывать тебе и твоей семье, что он, в конечном итоге, отнесся ко мне как мудак.

- Что случилось?

- Понятия не имею. Не пойми с чего, он говорит мне, что уезжает. Что не может больше быть со мной. Говорит, что это, потому что он слишком сильно заботится обо мне и не хочет причинить мне вреда. Неважно, - она снова пинает стул, потом садится в него. Она выглядит разбитой. - Он упаковал свои вещи, переночевал на диване, и утром ушел.

Я даю ей минуту. Когда она готова говорить вновь, она смотрит вверх. И прежде чем она открывает рот, я могу точно определить, когда она возвращается к своему прежнему настрою.

- Но это не то, что ты хочешь знать, так что давай с этим покончим. Задавай свои вопросы.

Я делаю глубокий вдох и набираюсь смелости.

- Илай продавал наркотики?

Ава смотрит на стену, свои туфли, ногти — куда угодно, но не на меня. Я могу сказать, что ей неудобно обсуждать это, но я должна знать ответ, даже если это не то, что я хочу услышать.

- Я не думаю, что он продавал их, но я знаю, что он что-то делал. Курьер, распространение... что-то.

В горле образуется комок, но я его сглатываю.

 -Почему ты так говоришь?

- Он всегда и везде сверкал наличкой,- она делает уродливое лицо. - Имел эту таинственную новую работу, все время работал допоздна, фантазии о новом автомобиле ... что еще это может быть? Илай не мог получить любую постоянную работу, оплачиваемую как та.

Я достаю телефон и открываю фотографию Эдуардо.

- Ты видела его с этим парнем?

Она, не колеблется, когда я показываю ей фотографию.

-Да, все время. Они всегда работали. Кто-то иногда забирал и довозил Илая. Этот парень в большинстве случаев был в машине.

- Ты когда-нибудь встречалась с ним?

-Один раз. Он и еще несколько ребят завезли пакет. Илай всю ночь и утро держал его рядом с собой. Он не сказал мне ничего об этом и приходил в ярость, когда я постоянно приставала к нему,- она проводит рукой по своим волосам и делает глубокий вдох. - На следующий день, когда я вернулась с работы, его там не было. Пакет исчез. В ту ночь, когда он пришел домой, я спросила его об этом, и он сказал мне никогда снова его об этом не спрашивать. Я так и поступила.

- Не то, чтобы я тебе не верю. Я верю. Это просто… я не могу представить Илая вовлеченного в дела с наркотиками. Я имею ввиду, попасться с косяком, конечно, но торговля?

- Раньше я бы сказала то же самое. Но Илай, которого я любила и Илай, который тусовался с чуваками как тот парень? - Она указала на телефон. - Это были два совершенно разных человека. Наш Илай умер задолго до той автокатастрофы.

Все доказательства, кажется, указывают в одном направлении. Илай был вовлечен в незаконный оборот наркотиков. Это не укладывается у меня в голове, но я не могу отрицать огромное количество информации, доказывающей это. Медэксперт, все подозрительные люди в клубе, где он работал на Эдуардо, то, что Ава говорит о его поведении... и еще, я до сих пор не могу поверить, что Илай действительно был замешан в вещах такого рода. Наркоторговля не тянет на глупые шалости в школе или пьяные шатания по тротуару. Это - тяжкая преступная деятельность.

Может быть, я совсем не знала своего брата.

Я иду в магазин, который хотела проверить Хейли, и чувствую себя невероятно опустошенной. Я просто хочу вернуться домой. Но Хейли болтает с какой-то женщиной, так что мой побег откладывается.

Затем я вижу, с кем она общается, и я безмерно благодарна, что Хейли – большая любительница поболтать. Это Кайла, женщина с которой я познакомилась в «Ultra».

Кайла смотрит на меня, прежде чем я хоть что-нибудь скажу.

-Я надеялась, что наткнусь на тебя, Никки! Как дела?

- Эм… хорошо. Что ты здесь делаешь?

-Тоже, что и вы. Нужно немного шопинг-терапии, - она смотрит на Хейли. - Я не могу поверить, что не знала о том, что вы двое подруги!

- Так вы, ребята, знаете друг друга? – Спрашиваю я.

Кайла улыбается.

- Хейли и я встретились в том ресторане, куда я часто ходила раньше, где она была официанткой. Ты больше там не работаешь, верно?

Хейли кивает.

Кайла продолжает.

- Жаль, что я упустила вас в клубе в ту ночь.

-Да, ну мы были там не очень долго. Нам нужно как-то спланировать совместный день покупок. Вы знаете торговый центр на открытом воздухе, он как раз открылся в прошлом месяце? Я просто умираю, так хочу пойти туда, - Хейли поворачивается ко мне. А ты Никки?

- Определенно.

- Ох, Никки, - Кайла говорит, ее голос дразнит. - Кстати той ночью, в клубе, ты произвела хорошее впечатление на Эдуардо. Он спрашивал, знает ли тебя кто-нибудь из нас.

Наконец, немного хороших новостей.

- Ну, мы все-таки выяснили, в ту ночь, что я для него идеальная женщина, - я бросаю взгляд на Хейли, надеясь, что она будет молчать. – Он, должно быть, в поисках меня рвет Майами на части, - я смеюсь, а остальные присоединяются.

- Что я тебе говорила?- Улыбается Кайла. - Я знала, что ребята заметили бы тебя в скором времени, если бы ты слонялась неподалеку. Ты, наверняка там, в следующий раз получишь приглашение в V.I.P..