Он распутывает трос и занимает свое место за рулем.

- Я пока не могу покинуть остров. Мне нужно вернуться.

- Я не застряну на этом острове, во время урагана и не упущу возможность добраться до Бартона.

- Илай, нет. Мне нужно вернуться.

Он начинает отплывать от пристани.

- Нет! Илай, подожди!

- Что происходит, Никс?

- Я должна вернуться к Ксавьеру.

Я хватаю Илая за руку, но он не обращает на это никакого внимания.

- Никки, нам нужно плыть.

- Я накачала его таблетками. Он вышел в шторм, чтобы найти меня. Я должна убедиться, что он в порядке.

О, Боже, если с ним что-то случиться, я никогда себе этого не прощу.

- Он большой мальчик. Он может сам о себе позаботиться.

- Черт возьми, Илай! Послушай меня!

Он останавливает лодку и впивается в меня взглядом.

- Никс, у нас нет времени, чтобы спасать твоего парня.

- Разверни лодку, Илай, или обратно на берег я доберусь вплавь.

Мой голос решителен, холоден.

Он начинает открывать рот, чтобы снова поспорить, но я затыкаю его, поднимая свою руку.

- Я отдала Бартону его флешку. Если мы хотим остановить его, мы должны знать, что на ней и почему Бартон так сильно хотел ее заполучить.

***

Илай пришвартовывает лодку и следует за мной к вилле. Все, что я могу, это сдерживая себя, не вырваться вперед, я знаю, что он не догонит меня. Даже на пробежке, Илай не успевал за мной.

В голове роятся не самые хорошие мысли. Картина, что Ксавьер тонет на затопленном тротуаре, что его смывает в море, что он падает и расшибает себе голову. Самые ужасные вещи, и все это будет на мне.

- Эй, - говорит Илай, когда я замедляюсь. – Все будет в порядке.

- Я так сильно облажалась, Илай. Было такой ошибкой усомниться в Ксавьере и довериться Бартону.

Я рассказала ему краткую версию всего того, что я сделала, все, что произошло с Бартоном и Ксавьером. Было правильным – наконец-то рассказать кому-то всю правду, но вина переполняла меня. Все, что я могу сделать – это не разрыдаться. Но я напугана, что если это сделаю, то уже никогда не смогу остановиться.

Когда мы добираемся до виллы, я врываюсь внутрь. Я не знаю, что собираюсь найти за дверью, но я не могу смириться с мыслью, что я навредила Ксавьеру. Сейчас, все изменится. Осознание того, что я сделала – ранит меня сильнее.

- Я с самого начала предала его, Илай. Он никогда не простит меня.

- Ты не можешь винить себя за это, Никс. Бартон – змея. Он всех одурачил. Не было ни малейшего шанса, чтобы ты узнала, что он подделка. Никто бы не заподозрил, что наркобарон – это агент УБН. Это будто часть второсортного фильма или что-то подобное.

Я киваю, но знаю, что Ксавьер не поверит мне снова. Я не могу его винить.

Я делаю глубокий вздох. Когда я открываю дверь, то поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Илая.

- Я чувствую себя пешкой в шахматной игре. Я просто надеюсь, что когда-нибудь Ксавьер сможет понять, почему я должна была это сделать.

Когда я поворачиваюсь обратно и захожу в комнату, Ксавьер стоит прямо посреди гостиной, впившись в меня взглядом.

- Ты можешь начинать свое объяснение, почему ты, к чертам, накачала меня, Николь!

ГЛАВА 11

Я делаю шаг, но Ксавьер останавливает меня, выставив руки вперед. Я делаю шаг назад, и Илай присоединяется ко мне. Он переплетает свои пальцы с моими.

- Кто это? – Ксавьер указывает головой на Илая.

- Я брат Николь, Илай.

На лице Ксавьера отражается замешательство.

- Я думал, что твой брат мертв. Так, полагаю, что первую ложь, которую ты мне сказала, теперь я знаю.

- Нет, он был мертв. Но теперь, он… Я все еще не совсем переварила это, - я отпускаю руку Илая и снова шагаю вперед. – Пожалуйста, Ксавьер. Пожалуйста, позволь мне объяснить, что произошло.

- Серьезно, у меня есть выбор?

Он начинает крениться в сторону и спотыкается. Я лихорадочно помогаю ему добраться до дивана.

- Что бы ты мне не дала, что у меня все еще кружится голова, я слушатель поневоле.

Когда Ксавьер и я садимся, Илай зажигает больше свечей. Снаружи практически кромешная тьма, ночное небо затянуто штормовыми тучами, и на острове нет электричества.

Я начинаю с самого начала и рассказываю Ксавьеру все: о смерти Илая, почему я приехала в Майями, работа с Бартоном. Я выплескиваю на него абсолютно все. Он на удивление тих, но когда я говорю, я, время от времени замечаю вспышки гнева и боли на его лице. Факт того, что я ранила этого мужчину – самая худшая вещь во всем этом.

- Так, вот почему ты была со мной? Чтобы получить информацию? – он качает головой в неверии. – Все это время?

- Нет, - я наклоняюсь вперед. – Нет, Ксавьер. Я ничего об этом не знала, когда мы с тобой встретились. Я не знала до тех пор, пока… Я уже не влюбилась в тебя.

Мне следует отвести взгляд от его пристального взора. Мне слишком стыдно за то, что я с ним сделала.

- Я была уже глубоко втянута в обстоятельства, связанные со смертью Илая. Кто-то следил за мной. Бартон напугал меня. Он манипулировал мной, заставляя думать, что всем заправлял ты. Он был очень убедительным.

- Так вот почему ты была так горяча и холодна со мной. Вечеринка на яхте, когда я появился в клубе, в ту ночь, когда убили Кайлу.

- Да. Я не знала, кому и чему верить, поэтому я попыталась держаться подальше от тебя, - я тянусь и кладу свою руку на его колено.

Он не дергается, поэтому я принимаю это за знак продолжать.

- Я не могла сделать это, Ксавьер. Даже когда Бартон рассказал мне вещи, которые заставляли думать, будто ты и был Эль Джеф, я не смогла в это поверить. Но я должна была пройти через все, чего он хотел. Я должна была убедиться. Сначала, это было лишь для Илая, но затем, я должна была также доказать и твою невиновность. Я была такой наивной.

- Ничто из этого не меняет факт, что ты лгала мне снова и снова. Я просто… - он прикрывает глаза и вздыхает. – Мне нужно некоторое время, Николь. Я не знаю, что мне со всем этим делать.

Я убираю свою руку с его колена и отклоняюсь обратно на диван. Я знала, что это будет нелегко. Напряжение висело в воздухе, между нами, но, по крайне мере, я рассказала ему правду.

Мы втроем сидим в тишине в течение нескольких минут, слушая бушующий шторм. Наконец, я не могу усидеть на месте и хватаю на кухне три бутылки воды.

Илай снова вовлекает нас в нашу реальность.

- Я знаю, что нам следует во многом разобраться и все такое, и я вижу, как моя сестра о тебе беспокоится, Ксавьер. Но у нас нет на это времени. Бартон, где-то там снаружи, делает невесть что.

- Ты прав, - признает Ксавьер. – Мы должны выяснить его план. Ты знаешь его лучше, Илай. С чего ты предлагаешь начать?

- С тебя. У тебя есть идея, почему он тобой так одержим?

- Вообще-то, думаю, что да.

Илай и я смотрим на него, в удивлении.

- Несколько месяцев назад, я выяснил, что кто-то использовал мой бизнес, как прикрытие для нелегальных действий. Потребовалось время, чтобы сопоставив, соединить все вместе, так как все было хорошо завуалировано и разобщено. Я все еще не выяснил всей картины, но у меня есть люди, которые над этим работают.

- Черт возьми. Так Бартон активно пытался тебя подставить?

- Не уверен, но, кажется что так. Так ли это или это был лишь удобный способ, чтобы вести дела, - он делает глоток воды и продолжает. – Я расследовал все сам, пытаясь выяснить, кто стоит за всем этим. Я наконец-то нашел кое-кого, в наркоделе, готового за кучу денег сдать некоторых игроков. Он в узком кругу Эль Джефа.

- Ты знаешь кто это, - спрашивает Илай.

Ксавьер качает головой.

- Мы собирались встретиться завтра, но вся информация была на флешке, вот почему, я всегда носил ее с собой.

- Так, все…

- Все наши контакты, протоколы для обмена информацией, адрес и время встречи… все.

Илай вскакивает с дивана и начинает ходить туда-сюда.

- Мы должны предупредить парня. Бартон уберет его.

- Нет, мой голос тих, но тверд. – Мы не можем предупредить его, вне ведения Бартона. У него везде есть глаза.

Илай вздыхает и плюхается обратно на диван.

- Ты права, к сожалению.

- Мы загоним его в ловушку. Займем позиции на месте встречи, получим доказательства против Бартона, и защитим крота, - я перевела взгляд с одного на другого. – Это наш шанс.

- Уничтожим его. Вместе, - Илай хватает меня и крепко обнимает. – Ты в деле, Ксавьер?

Он смотрит на меня.

- Я чертовски уверен, что не позволю ему уйти.

***

Илай достает радио для экстренных ситуаций и мы слушаем прогноз погоды. Худшая часть шторма пройдет к утру. Мы соглашаемся провести ночь на вилле и отправиться на встречу утром.

Илай тянет меня в сторону и спрашивает насчет принадлежностей для сна. Мое сердце, ухнув словно, падает в низ живота. Нет никакой надежды, что Ксавьер захочет, чтобы я спала с ним.

Я говорю Илаю занять диван. Я посплю на шезлонге.

Меня покидает весь адреналин, оставляя меня эмоционально истощенной. Несмотря на свою усталость, я не смогу уснуть, пока не помоюсь. Кто знает, что было в этой воде в бухте.

Ванна звучит превосходно, но я знаю, что усну прямо там, поэтому я принимаю душ. Вода льется подобно дождю, и я не могу дождаться, когда встану под нее.

Только я собираюсь это сделать, как слышу стук в дверь. Я заворачиваюсь в полотенце и шлепаю по плитке.

Ксавьер входит, и я закрываю дверь позади него. Я не знаю, почему он здесь, поэтому жду, пока он нарушит тишину. Вместо этого, он медленно подходит ко мне и берет за руку, изучая мое поврежденное запястье. Пальцами другой руки он потирает шишку сбоку лба.

- Мне так жаль, - шепчу я, когда мои глаза наполняются слезами.