Вот в чем дело – моя мама ничего не испытывала в этой жизни, кроме своего дерьма. Она никогда не задумывалась о том, что ее дерьмо может сделать с нами. И это не имело для нее значения. Ничего, кроме ее самой. Это никогда не изменится для нее. Возможно, она имела в виду то, что сказала, а возможно и нет. Я уже проходила через это.

– Надеюсь у вас обеих жизнь красивая, более полноценная, чем у меня.

Моя мама никогда не говорила что-то хорошее. Я уверена, что она просто не способна на это.

В день, когда я полностью отдала себя мужчине, который показал мне действительную и безусловную любовь, она удивила меня.

Она не могла измениться прямо сейчас. Возможно, никогда не сможет. Но это ее проблемы, не наши.

Ты знаешь старую поговорку о том, что когда жизнь вручает тебе лимоны, то сделай лимонад? Очевидно, в этом есть доля правды. Жизнь такая, какой мы ее делаем. Наши отношения, люди в ней, это то, что мы строим. Когда кто-то переступает через вас, ни кто не может сказать, что ты должен отомстить ему. Нет никого, кто может сказать – ты должен любить их, в том числе. Это зависит только от тебя и от того, какой сладости ты хочешь лимонад, или, как в некоторых случаях, насколько кисло.

***

В особенное время ночью, Джейс вывел меня на улицу, чтобы увидеть заснеженные улицы и белые, яркие и мерцающие огни. Мы поцеловались впервые в новый год в полночь.

Первый поцелуй мужа и жены в новом начале. Новый год.

Мы никогда не станем чем-то большим, чем есть сейчас, захваченные этим моментом, когда мы стали мужем и женой.

Странно ощущать, что Джейс носит кольцо. Мои глаза обратились на него. Я не была уверена, что это потому, что было в новинку, или может быть потому, что я будто нашла то, что искала. Нет. Брак не был ключом. Джейс прав на счет этого. Мне не нужно быть замужем за ним. Мне нужно было принять то, что я хотела выйти замуж.

– Не могу поверить, что мы поженились.

– Да, мы это сделали, – парень обнял меня за плечи, когда мы смотрели фейерверки вокруг «Комической Иглы». – Не смей передумать. У меня есть доказательство в кармане. Ты сказала «Да».

– Я помню. Я согласилась.

– Ммм... – его губы коснулись моего лба, нежно прижимаясь. – Я знаю.

Если забрать источник топлива, то пожар когда-нибудь потухнет.

Этот же огонь будет горечь вечно.

Мы могли бы сказать, что все кончено.

Мы, наверное, были бы в порядке.

Но мы были только наполовину самими собой.

Вещи, которые я люблю сейчас?

Его нежное «я люблю тебя». Ощущение его щетины на плече поздно ночью.

Вещи, которые я помню сейчас?

Его смех. Я хочу наслаждаться этим звуком и жить так, как он заставляет меня себя чувствовать. Его глаза. Я хочу помнить, как он чувствует себя, когда смотрит на меня, свою жену, и улыбается.

Вещи, которые я потеряла?

Ничего.

Я живу настоящим.

У меня больше не повторится этот день. Я не допущу.


Эпилог

Мальтийский крест


Один год спустя

Пятница, 6 декабря 2013 года

Обри Райан


Там есть место Брук, и я хожу туда. Это место, где можно найти истину и понять смысл, что значит любить пожарного.

И потерять одного.

Есть люди, которых когда теряем, остается зияющая дыра, которую невозможно заполнить.

Я помню даты до сих пор. Эта день?

6 декабря 2013 года. Первый день, когда я побывала на «Мемориале Пожарным».

Рядом со штаб-квартирой в Пионерском районе в центре Сиэтла находится мемориал, который чтит каждую жизнь, которую отдали в этом городе пожарные с 1889 года.

Там стоят четыре бронзовые статуи, в честь погибших четырех в пожаре на складе в 1995 году. Она была разработана Хай Ин Ву, и словами, что были высечены в гранитной плите были:

«ЭТА МЕМОРИАЛЬНАЯ СКУЛЬПТУРА ПОСВЯЩЕНА ПОЖАРНЫМ СИЭТЛА, КОТОРЫЕ ПОЖЕРТВОВАЛИ СВОИМИ ЖИЗНЯМИ, ВЫПОЛНЯЯ СЛУЖЕБНЫЕ ОБЯЗАННОСТИ. МЫ ЧТИМ ИХ ГЕРОИЗМ.

ЖИТЕЛИ СИЭТЛА

6 ИЮНЯ 1998 г».

С тех пор, когда он был создан для этих четырех пожарных в Чайнатауне Международного района, на ней запечатлели тридцать одну жизнь, которые погибли в этом городе с 1889 года, когда основался отдел. Логан тоже был там.

Для некоторых это был просто мемориал, но для тех, кто потерял любимого человека, в борьбе с огнем, это было гораздо больше. Это позволяло знать, что ты не одинок, что другие тоже испытали ту же боль, что и ты.

– Пожарного никогда не ненавидят, – сказала Брук, смотря на выгравированное имя мужа на мемориале. – Они не похожи на полицейских, или даже военных. Все рады их видеть, так как это значит, что пришла помощь. Наша жизнь зависит от них. Они будто наши рыцари в сияющих доспехах, – ее пальцы пробежались по мальтийскому кресту на плече одной из бронзовых статуй.

Они и правда были рыцарями для нас.

Ровно год назад, она положила свое сердце покоиться. Ей никогда не будет легче. Как и тем, чьи любимые имена выгравированы в этом гранитном камне.

Когда я посмотрела на их имена, у меня потекли слезы.

Брук вздохнула.

– Я скучаю по его глазам. Настолько ярким. Таким синим, – а потом она посмотрела на Амелию. – И каждый раз, я вспоминаю, что здесь есть его маленький кусочек, – девушка махнула рукой в сторону Амелии, которая стояла рядом с Грейси и Джейденом, дети со страхом смотрели на медные статуи.

Когда я посмотрела налево, то увидела своего мужа, он был погружен в себя.

Ты никогда не сможешь сказать пожарному, что его работа опасна и он не сможет не согласиться с тобой. Они храбрые люди, которые отдают свои жизни, чтобы спасти чужие.

Мое сердце сжалось в груди, когда я увидела нашего нового члена семьи, который прижался к груди отца, крепко уснув в его сильных и уверенных руках. Руках, которые вынесли сотни человек из горящих зданий, вернувших им жизнь. Руках, которые обняв тебя, дарят чувство безопасности, которое можгут принести только они.

Подойдя к Джейсу, Брук наклонилась и поцеловала Логана, моего двухмесячного сына. Маленький мальчик с утонченными чертами лица и густыми черными ресницами. Логан был единственным нашим ребенком, который имел мои светлые волосы, но глаза Райана, которые пленили меня каждый раз.

Я не могла придумать имени лучше, чем Логан Уильям Райан, в честь притягательного, теплого, очаровательного и замечательного человека, который собрал нас вместе.

Я никогда не думала, что у меня будет трое детей. Но и Брук не думала, что ей придется растить Амелию одной.

Правда заключается в том, что жизнь не такая, какой мы ее планируем. Просто когда мы думаем, что все спланировали, она разжигает огонь. И мы должны найти силы, чтобы пробраться сквозь дым.

Джейден подружился с мужчиной, который сидел на скамейке рядом с мемориалом, и я пристально следила за ним. Но этот человек выглядел привлекательно, и Брук смотрела на него.

– Он выглядит мило, – сказала я, чуть ткнув в бок Брук.

Девушка тепло улыбнулась, а затем закатила глаза. Видимо он был еще одним пожарным, которого она встретила в группе поддержки. Его жена была пожарным и была убита шесть месяцев назад. Ее имя было под именем Логана.

– Он хороший, но не для меня. Мое сердце всегда будет с Логаном, – ее затуманенные глаза встретились с моими, и тепло, которое я всегда в них видела, расплавилось в боль, которая была до сих очень реальной для нее. – Я не могу, Обри. Я могу выглядеть сильной, но... – у нее задрожал подбородок. – Я никогда не смогу полностью смирится с его смертью. Никогда. Он был и всегда будет единственным человеком, который когда-либо владел моим сердцем. И теперь оно с ним, – алмазное кольцо, которое Брук все еще носила, поймало свет, когда она трясущимися пальцами сжала медальон, который носила с тех пор, как они сказали «да», и затем поцеловала его. – Я не могу отдать сердце другому. Это было бы несправедливо по отношению к нему.

– Это я могу понять, – сказала я, обнимая ее руками.

Иногда я задаюсь вопросом, почему мы проходим через все напасти, и как мы это делаем. Откуда берется сила? Одни говорят, что из веры, а другие – чистая сила воли. Я не знаю, что это за теория, но знаю одно: все может измениться завтра.

Есть вещи, которые я никогда не пойму, и я бросила это дело некоторое время назад. Всё, что я имею на данный момент – мне этого достаточно.

Меня всегда удивляло большинство историй о том, как пары влюбляются. А что после этого? И я не говорю про эпилог или что-то подобное. Я говорю о настоящем дерьме – как жить вместе и заставить это дерьмо работать.

Хочешь знать, почему там так мало об этом?

Это скучно. Никто не хочет читать об этом.

Но дело в том, что это как съесть торт без мороженного. Это история. Влюбиться просто. Спустя годы это становится действительно интересным.

Когда вы можете пройти вместе через все это: беды и испытания, когда уже не думаешь, что у вас есть то, что стоит сохранить, но на самом деле знаешь. Вот тогда ты видишь, что это такое. Нечто прекрасное.

Но ты видишь, что об этом идет речь. Эта история о нас и о том, как мы добрались до того, где мы сейчас находимся. В этой тишине, будто пламя ревело вокруг нас, и мы пытались найти наш путь к безопасности.

Для меня это было не важно. Я просто пыталась пройти сквозь пламя вокруг меня.

Ты чувствуешь огонь. Он горячий. Ты чувствуешь любовь. Оно тоже горяча. Просто меняет форму.

***

Прошел год со смерти Логана, поэтому мы решили написать ему письма.

– Напишите ему письмо, – сказал Джейс, когда мы покинули мемориал. – Запишите всё, что хотите сказать ему, и мы запечатаем его и закопаем рядом с ним.