– Я никогда не охотился на нее, и не буду.

– Да... хорошо, – парень саркастически кивнул и собрался уходить. Я поднял с пола свой шлем от костюма с последнего задания и бросил им в него.

Акс развернулся, затем улыбнулся, потер затылок и пошел обратно в офис моего отца. Если он только что не получил звание лейтенанта, я надеру ему задницу.

Остальные парни, казалось, поняли, что я не из таких парней, чтобы уйти от Обри и встречаться с Брук, но также думаю, они знали, что все эти дни я был не совсем стабильным. Кто знал, что бы я сделал, если бы они и дальше высмеивали меня.

– Не все вертится вокруг тебя, придурок, – Акс сказал Кейси, когда они зашли в комнату отдыха. – Повзрослей и возьми себя в руки.

Мой брат это не тот человек, с которым легко можно поладить. Большинство, казалось, понимали это, но Акс был похож на него. Они сцепились по очевидным причинам. И они вряд ли имели что-то общее с новым назначением Акса.

Дэнни посмотрел вверх и покраснел. Очевидно, что он хотел что-то сказать, но не сказал.

Когда Кейси вышел из кухни, я улыбнулся Дэнни.

– Как думаешь, сколько раз в день он произносит слово придурок?

– Вероятно, столько же, сколько и все, кто находится здесь, – он закатил глаза.

– Я однажды посчитал, – я закрыл журнал и отбросил его вперед. – Он сказал его сорок два раза за полдня.

Акс вернулся на кухню и вскоре послышался звук открываемого холодильника.

– Тебе стоит волноваться о том, что ты считал их, а не о том, что он их произносил, – сказал Акс.

– Как твой член, чувак? – улыбаясь, Дэнни спросил Акса.

– Мой член не должен интересовать тебя, ребенок, – парень закатил глаза. – Но никогда не забывай надевать белье под костюм. Мой член сжигает ковер.

Медленно переворачивая страницы спортивного журнала с картинками, стоящего на столе, я не посмотрел вверх, когда сказал:

– А на протяжении дня слово «член» произносится, по крайней мере, двести семьдесят три раза.

Дэнни засмеялся.

– Это... странная точность.

– Ты убрал туалеты? – Акс посмотрел, как Кейси заходит. Всего десять утра, а они уже грызут глотки друг другу.

– Ты разговариваешь со мной? – Кейси поворачивается на каблуках, голубые глаза горят огнем.

– Да, – Акс не отступает. Его крепкие руки скрещены на груди.

Если бы здесь был Логан. Он обожал подобное дерьмо. Дэнни посмотрел на меня, улыбнулся и указал на Кейси, молча держа в руке двадцатидолларовую купюру.

Кивнув друг другу, мы заключили пари.

– Слушай, придурок, – Акс вышел вперед, опуская руки. – Я не вижу никаких нашивок на твоей рубашке, так что не обязан тебя слушаться.

Что сказать об этих двоих, они оба правы. По крайней мере, они думают, что правы. Скажи любой из них, что он не прав, и обмен жаркими словечками гарантирован.

Кейси горько смеется.

– Смотри, с кем разговариваешь.

– Нет. Мне не на что смотреть, – минуту Акс смотрит на Кейси. – Разговор окончен.

А затем он ударил его. Большая ошибка.

Парочка водителей пожарных машин попыталась разнять их, но мы с Дэнни сказали им убраться оттуда.

– Просто позвольте им подраться, – сказал я. Ухмылка исчезла с моего лица. – Я устал от этого дерьма.

Они дрались, пока оба не оказались в крови и Майк не разнял их, посмотрев на нас в ожидании ответа.

– Какого черта здесь происходит?

– Что? – мы все посмотрели на него так, будто он сумасшедший. В этом доме происходила драка как минимум раз в неделю. Это не было чем-то необычным.

– Прекращайте валять дурака, – он растащил Акса и Кейси и вызвал в свой офис.

На этом закончилось наше веселье.

А потом зазвучали сирены.

– Машина 10, Лестница 1. . . Батальон 2. . . шестисотый квартал Йеслер-уэй...

Кейси и Акс все ещё были в ярости, когда мы загрузились в машину, но отложили свои разногласия.

– Почему на автоответчике женский голос? – спросил Дэнни, имея в виду оператора, который распределял работу по интеркому. – Почему это не может быть кто-то крутой, как Дарт Вейдер или ещё кто-то?

Шон понизил голос до глубокого скрежета.

– Машина 10, Лестница 1, Бизнес центр на Джеймс Стрит.

Все рассмеялись. Я никогда не считал, что у этих ребят есть чувство юмора, но сегодня, как никогда, они заставляли меня смеяться.

Когда мы прибыли на место, это была стройплощадка, где строился небоскреб. Какой-то парень болтался на высоте две сотни футов, ногами запутавшись в веревке.

Не представляю, что он там делал, когда это случилось – черт возьми, возможно, он тоже этого не знал, но я поднялся туда на грузовом лифте, и взвалил его на себя, чтобы смог снять парня.

– Что бы ты ни делал, крепыш, не смотри вниз.

Он посмотрел вниз.

Тупой говнюк всегда так сделает.

– Святое дерьмо! Я умру! – парень начал брыкаться, обхватывать мои ноги своими, а потом прижал нас к стене здания.

Слетел мой шлем.

– Эй, я сказал не смотреть вниз, придурок! – я оттолкнулся ногами от стены, мы оба вцепились друг в друга, но я смог прекратить наши покачивания туда-сюда. – Перестать, черт возьми, двигаться, пока не убил нас обоих.

Именно тогда веревка соскользнула где-то на пять футов. Мы полетели вместе с ней, но очень удачно оказались именно там, где нас ждали Акс и Дэнни, чтобы притянуть к окну на четвертом этаже.

Я был уверен, что парень обделался.

Стройплощадка – это опасное место. Там опасно работать и оттуда опасно спасать людей. Я бы соврал, если бы сказал, что даже не вспотел. Верьте или нет, я реально боюсь высоты.

Об этом знал только Логан, и обычно такую работу он брал на себя. А сейчас у меня нет выбора, ведь мы не можем доверять Дэнни.

Посмотрите на него. Он стоял возле машины, играя со строительным пистолетом.

Я повторяю. Со строительным пистолетом.

И тогда произошло самое смешное. Чертова штука упала и выстрелила Дэнни в голову.

– Есть какие-то предложения? – спросил Дэнни, выглядя не столько испуганным, сколько в шоке.

– Ага, – я тихо рассмеялся, схватил его за плечи и повернул к Лесли. – Вызови ему скорую, чувак. Тебе нужно присесть.

– Какого черта произошло? – Акс с любопытством смотрел, как они вытаскивали гвоздь из его головы. Оказалось, что это всего лишь незначительная царапина, но тем не менее, если ты не осторожен, то обязательно выстрелил сам себе в голову.

– Он игрался с ним, и тот выстрелил, – сказал, стоящий рядом со мной, Шон. Он протянул мне мой шлем, который упал раньше.

Мы с Аксом начали смеяться. У Шона было чувство юмора. Оказалось, что я никогда не придавал этому значения, потому что надеялся, что он застрелит себя из строительного пистолета.

Странно, сколько всего вы можете увидеть, стоит посмотреть на это под другим углом. Должно быть, так я не смотрел, ну скажем дня три, но сейчас я все понимаю. Когда зажглись вечерние огни города, мы возвращались обратно на станцию теми самыми улицами, которые я считал домом на протяжении всей моей жизни и теперь смотрел на это совершенно другими глазами.

Откинувшись на спинку кресла, я радовался возвращению в машину и получению звонков. Кресло, рядом с моим, пустовало, так как на него ещё никто не садился. Парни даже зашли так далеко, что повесили фотографию Логана.

Это помогало нам справиться с потерей. Я, может, и его лучший друг, но Логан занимал особое место в этой пожарной машине, и так будет всегда. Часть его осталась в каждом из нас, каким-то таинственным способом.

Он научил Дэнни быть надежным. Плохо, что он не рассказал ему о рекомендациях по технике безопасности, но Логан научил его никогда не сдаваться, не отвлекаться и всегда быть готовым.

Не знаю, чему он научил Акса. Может быть, немного научил этого зануду понимать юмор. То же относится и к Кейси.

И меня, ну, он научил меня, что в огне, всегда нужно думать, быть бесстрашным, но не отключать мозги.

***

– Ты обычно не решаешь, как умрешь, но ты можешь решить, как тебе жить.

Все четверо собравшихся парней повернулись и ошеломленно посмотрели на Акса.

– Это слишком изысканно для тебя, – посмотрев на всех нас и рассмеявшись, сказал Дэнни, а потом схватился за голову из-за боли. Чтобы привести его в порядок, Дэнни наложили тринадцать швов, но час спустя он вернулся на работу. Снова. Надежный.

– Эй... я могу быть изысканным, – Акс снова набил рот хлопьями.

– Нет. Нет, не можешь, – Дэнни улыбнулся, постучав пальцем по брови и скосил глаза на Акса. – Ты ешь шоколадные шарики на завтрак.

– Ну и?

– Ты – ребенок, – сказал Кейси.

– Какой есть, – мы с Дэнни посмотрели друг на друга, когда атмосфера накалилась... снова. – И я не собираюсь за это извиняться.

– И поэтому никто в машине не воспринимает тебя серьезно, – кто-то начал удивляться, что заставило Кейси поступить так чертовски бесчувственно. Никто не знал. Даже Кари. Но с ней он совершенно другой. Рядом с ней он спокойный и нежный, это она нахальная.

Акс спокойно поднялся и подошел к раковине. Звук удара посуды о дно раковины заставил всех посмотреть на него.

– Ты можешь думать, что я ребенок, Кейси... и что ты не воспринимаешь меня серьезно, но, думаю, у меня тоже есть такое право. И пошел ты. Пока ты все не потерял, ты не брался анализировать мои поступки и судить меня.

Кейси ничего не сказал.

Я не сомневался, что Акс изменил бы все, если бы мог.

Но это заставило меня подумать и понять боль других. Боль, которую причинил я.

Напоминание об этом, толкает меня к проблеме с Обри и всему остальному, что только усиливает боль.

Когда вмешивается смерть, жизнь меняется. У вас появляются совершенно другие приоритеты. Не прошло и дня, чтобы я не хотел вернуться в тот огонь и сделать все по-другому. Я хотел вернуть Логана.