– Ты спал? – мой вопрос повис в воздухе, с последующей тишиной.

– Да.

– Врун.

Джейс вздохнул и посмотрел в окно.

– Они хотят отправить меня в административный отпуск.

– Я думаю, что это к лучшему.

– Лучшим для меня было бы вернуться в этот механизм, делая то, что он научил меня делать, – его тон держал определенную степень обороноспособности, которую я могла понять. – Спасать людей. Мне нужно бороться с пожарами.

Я протянула руку вверх, убрав его волосы, чтобы увидеть глаза, такие уставшие, такие грустные, но также потерянные.

– Мне жаль, Джейс.

Когда мы сидели там вместе, я надеялась, что, находясь там, я, по крайней мере, даю ему какую-то поддержку.

Джейс наклонился и уперся лбом в мой. Горечь взяла верх, и я попыталась сделать глубокий вдох.

– Это больно, но часть меня немного рада, что я все еще здесь… с тобой… с нашими детьми. И я чувствую вину за то, что так думаю.

Не хотелось признавать это, но я чувствовала то же самое.

***

То утро принесло с собой сомнения и отчаяние. Вчерашний день затянулся как дым, оставаясь и напоминая повсюду, как густые нависшие облака.

Тот день принес с собой тяжелые сердца и близких, борющихся с самообладанием. Все собрались в доме родителей Брук возле залива Эллиотт.

Ребята Пожарной части 10 стояли торжественно плечом к плечу снаружи.

Я сидела там, на кухне, наблюдая за парнями на заднем дворе, замечая, что пространство, где обычно стоял Логан, рядом с Джейсом, теперь пустовало, и что никто не стоял рядом с ним. Как будто говорилось, что пространство рядом с ним, когда они были вместе, должно было быть вечно пустым. Теперь там всегда будет пустота.

Эту солидарность трудно было найти в настоящее время в пожарной части, но она была у них. И теперь, когда одного из них не было, все изменилось для них.

Джейс и Логан имели связь, это было ясно с того дня, когда они встретились в восьмилетнем возрасте и до последнего вздоха Логана – такую сильную связь и непоколебимость они чувствовали, что другие ощущали.

Это мучительно, потому что это был образ жизни, в Пожарной части 10. Они сильно пострадали в результате смерти своего друга.

Эти парни сделали бы все для своих братьев. На станции не было ни одного человека, который в тот день не был поставлен на колени.

Ночь снова опускалась на нас, минуты, часы, все катилось мимо с той же скорбью, что их наполняла.

Я нашла Джейса той ночью в нашей комнате. Он сидел у кровати с очень прямой спиной, а его глаза смотрели на его школьный ежегодник.

Аккуратно я села рядом с ним. Мы не соприкасались, его глаза обернулись ко мне, а затем обратно к ежегоднику. Его рука перевернула страницу на ту, где он и Логан на выпускном, их руки обернуты друг вокруг друга с Брук между ними.

– Они хотят, чтобы я подготовил речь, – Джейс пожал плечами. – Не думаю, что смогу.

– Если кто-то и сможет, то это ты, – тихо сказал я. – Ты знал его лучше всех.

Джейс кивнул, протянув руку по лбу.

– Два дня назад я сидел у пожарной части с ним за столом, говорил о том, чтобы пойти на хоккейный матч на следующей неделе. Теперь я сижу и пытаюсь написать его надгробную речь, – парень указал на блокнот на тумбочке рядом с кроватью. Рядом с ним были кусочки похожие на стекло, которые он сломал. Я проследила по следу осколков стекла к отметкам на стене, куда он, должно быть, ударил, несомненно, это свидетельство его гнева. – Пока у меня есть одно слово.

– Какое слово? – я посмотрела на блокнот, чтобы увидеть, что он написал.

«Храбрый».

– Может, это все, что тебе нужно.

– Я чувствую, что, чтобы я ни сказал – это не будет достаточно хорошим. Он был гораздо больше, чем все, что я могу сказать, – слезы заполнили его глаза. Кивок заставил пару слезинок скатиться, как алмазы, капающие из черного шелка его ресниц на раскрасневшиеся лепестки розы его щек. Тыльной стороной ладони он вытер уставшие глаза, убирая доказательства того, что он чувствовал это больше, чем говорил. – Я чувствую, что… – Джейс, казалось, в проигрыше, но попытался снова найти слова. – Я чувствую… – его голова снова покачалась. На мгновение он сдался. – Не знаю, что я чувствую.

Это было нелегко. Я верю, что бывают случаи, когда слова никогда не смогут сделать ситуацию справедливой. Если, когда пытаясь причинить боль словами, это не имеет смысла, то неважно, что вы напишете, лишь небольшая часть той боли, которую вы чувствуете, отразится в них.

Если бы вы смогли захватить боль в слова, это были бы те, которые вы никогда не слышали раньше. Так как нет слов для этого.

Эта сторона боли никогда не была обращена к нам и не могла быть выражена в словах.

Это не слова.

Это слезы и глубокие вдохи.

Это пожатие рук и медленное закрытие глаз, когда разрастается опустошение внутри.

Это бессонные ночи в холодном поту и кошмары, настолько реальные, что бродят во тьме вокруг вас, пока вы молитесь на свет.

И это была лишь небольшая часть этого.


Глава 14

Жетон покрытый трауром


Диспетчер – команде, Машина 2, Грузовик 2, Машина 4, Машина 5 в пути.

Команда – диспетчеру, мы просим медперсонал на четвертый этаж. У нас лежачий ребенок, он не может эвакуироваться. Первый ребенок подключен к системе жизнеобеспечения.


Четверг, 6 Декабря 2012 года

Джейс


Сегодня я буду отправлять моего приятеля на покой. Навеки частично в грязи, как Дэнни элегантно выразился.

Иногда я задавался вопросом, что было самым трудным. Я думаю, двигаться дальше, потому что ты принимаешь тот факт, что они ушли.

И вот в чем дело, верно? Принятие того, что произошло?

Принятие того факта, что их нет.

Это то, чего вам не хватало в начале. Это не знание, как это будет без них, что страшно. Перемена, которую вы никогда не хотели, но здесь вы вынуждены принять ее.

Это непросто. Никто не говорил, что будет легко.

Когда я увидел, что это сделало с Брук, это сломало меня. Я плакал за нее, за него, за Амелию, и чертову дерьмовую реальность, что это должен был быть я в том огне.

Но нет. Вот он я, с Брук, утешающий ее.

И я был уверен, если бы это был я, а не Логан, он был бы с Обри прямо сейчас.

Разница?

Ну, нет никаких чертовых шансов, что Логан оставил бы меня на том корабле. Если бы я сказал ему: «Иди, я прямо за тобой», он бы подождал и заставил меня выйти первым.

Вот кто он такой. Первый входил, выходил последним.

Всегда.

И во-вторых, Брук знала, как Логан относился к ней. Там никогда не было вопросов.

Обри знала, что я чувствую? Она знала, что оставить ее и детей равносильно моей смерти?

Когда я смотрел на Брук в ту ночь, пытающуюся быть сильной для друзей и семьи, хотя внутри ей было так плохо, что она едва могла сдерживать дрожь в голосе и руках, я продолжал думать о том, как несправедливо это было, и как чертовски сердит я был.

Когда вы теряете кого-то близкого вам, новости шокируют, подобны нагноению. Как инфекция. Начинается болезненно, остро и распространяется. Затем она берет вверх, и прежде чем вы осознаете это, вы не можете двигаться настолько, что не можете дышать, не думая об этом. И тогда вы получите лекарство, потому что без него-то что?

Скажем так, в данном случае лекарство – похороны. Это завершение. Может быть, единственное завершение, которое ты получишь. Конец этому.

Конечно, это никогда не заберет у них боль от утраты, но первоначальный шок, боль, слезы со временем исчезают. Это может и не чувствуется, но так и есть. Боль не длится вечно. Не может.

Брук знала это очень хорошо. Она всегда была такой сильной женщиной, на кого я всегда ровнялся – не только за ее волю, но и за ее сострадание и понимание того образа жизни, который выбрал ее муж.

Я продолжаю видеть этот сон до сих пор. Это тот, где я просыпаюсь посреди ночи весь в поту и плачу. Это тот, где Логан в пламени, и я ухожу от него.

Это картина, которую я не могу выбросить из головы.

Для меня странно, как можно убедить себя, что смерть скрывается в каждом углу, но когда это происходит, оказывается, что ты нисколько не готов к этому.

Лица и голоса, все сливаются в один стоический тон, который передает их горе, но я не хотел слышать, что все говорили в тот день, и я чертовски отлично знал, что Брук также не хочет. Они все выразили соболезнования и дерьмо, которое не имело значения. Я не хотел слышать: «Мы сожалеем о вашей потере», или «Ничего не происходит без причины».

К черту это дерьмо. Все произошло без причины. Все было хреново сейчас. Я ничего не хотел из этого.

Внутри церкви, мой разум отключился.

Как пожарный, ты никогда не хотел бы присутствовать на похоронах другого пожарного.

Это сделало вероятность происходящего с вами и вашей семьей реальностью. Ты видел это. Ты видел страдания семьи и знал, что это мог быть ты. Смерть вдруг прямо здесь, перед твоим в лицом, дразнит тебя. Это напоминает тебе, как неустойчиво ты балансируешь на грани катастрофы.

В этой комнате была сердечная боль. Это было удушающе. Агония, мучительная агония, которая не прекратится от всего того, что я собирался сказать. Боль – она была непоколебимой, беспощадной пыткой, которая не отпускала, потому что с каждым вздохом я знал, что он больше не сделает вдох.

Ничего не вернет его. Ничего. Так же разрушительно как это – была реальность. То, что я знал, понимал и знал, всегда будет реальностью этой жизни. Я видел, как люди умирают каждый день. Иногда больше одного в день. К этому никогда не привыкнешь.