Почему он сидел и ничего не делал? Мне захотелось дать ему подзатыльник.

– Почему когда ешь крекеры, так сушит рот? – спросил парень, поедая горстку крекеров «Золотая рыбка», что Грейси вручила ему в знак примирения, чтобы вернуть его телефон.

– Ты еще здесь? – Джейден снова упал на пол, когда я пыталась натянуть на него одежду и стуча чашкой сока.

Джейс погладил себя от груди до живота, и хихиканье донеслось изо рта Лорен.

– Я чувствую, что я тут.

– Тогда прекрати есть крекеры, и помоги мне подготовить его, – я оглянулась на Лорен в предупреждении. Она показала мне язык.

Опять же, почему мужчины делают так? Почему он не может помочь без моей просьбы?

– Я не знаю, зачем ты его заставляешь переодеваться, – сказала Грейси, закатывая глаза и смотря на младшего брата. По крайней мере, она одета. Одним меньше.

Как будто обуться было слишком многим для него, Джейден упал на плиточный пол кухни, и я упустила его.

Если это не была битва обуви, то он не хотел надевать штаны. И в те дни, когда я заставляла его обуться, он бы отказался одевать штаны или, скажем так, отказался носить рубашку.

– Почему он так делает? – рассмеялась Джуди, помогая мне, когда Джейс подавился крекером. Так ему и надо. – Когда Джейс был маленьким, он редко носил одежду. Однажды я отвезла его в магазин одетого только в трусах с человеком пауком и красных резиновых сапогах.

Маленькое воспоминание о Джейсе, как о маленьком мальчишке, кольнуло иголками в груди, как я вспомнила его младшую версию, и о той стороне, что я видела сейчас, далекой и потерянной.

***

Когда мы садились ужинать, мама показалась вместе, по всей видимости, со своим парнем. Потому что он выглядел, хотя я не исключаю такого, будто она подобрала его на углу улицы.

Джейс открыл дверь, и можно было увидеть, как напряглись его плечи, когда он увидел ее. Я не была уверена, что они сказали друг другу, возможно, ничего, и она двинулась мимо него без слов в то место, где я стояла с Лорен, в то время как Джуди заканчивала со сладкой картофельной запеканкой.

Шанна, появившаяся за пять минут до этого, выглядела так, что сейчас выплюнет выпивку обратно.

Из вежливости я улыбнулась маме:

– Спасибо, что пришли.

Джорджия облизнула губы, скрестив руки на груди, в то время как переместила вес на одну ногу, выставив костлявое бедро.

– У вас есть вино?

Не «спасибо, что пригласили меня» или «как у вас дела» или даже «извини, что не пришла». Просто сразу ее слабость, которая сожрала ее жизнь.

– Да, на столе, – я двинулась в сторону гостиной. Они вдвоем шли впереди, а вонь от сигарет оставалась за ними.

Я закрыла рот и обернулась к Лорен, которая была позади меня.

– Я убью тебя сегодня вечером.

Сестра закатила глаза и прошла мимо меня.

– Кто это?

– Это Аллен, – сказала мама, усаживаясь за стол.

Аллен утвердительно кивнул и сел рядом с ней, но никого не поприветствовал.

Кейси посмотрел на Аллена, который схватив вино, налил себе в стакан, а потом взял сладкую булочку и съел. Кейси усмехнулся, а затем посмотрел на Джейса, приподняв бровь, на что тот просто пожал плечами и сделал еще глоток пива, усаживаясь рядом со мной, его ладонь легко коснулось моего колена, как он обычно делал.

Мы собрались за столом и прочитав молитву начали есть, большинство из нас хранило молчание, кроме детей и их смеха.

– И так вы его родители? – указала мама на Джейса, когда смотрела на Джуди.

Бедные Джуди и Уэйд – они выглядели, словно не в свой тарелке, как и остальные. Мне захотелось плакать, и когда я посмотрела на Лорен через стол, у меня возникло ощущение, что она наконец-то поняла, почему я не хочу видеть Джорджию здесь.

– Да, – ответил Уэйд, когда Джуди промолчала.

Маленькая тихая женщина, спокойная, но твердая, никто не говорил, когда она начала. Никто не мешал ей, даже громкие мальчика как Райан. Кейси вызывал уважение, так же как и его мама, и Джейс был тихим, но твердым, как и она. Но сейчас она ничего не произнесла.

Я боялась поднять взгляд, поэтому не поднимала голову, мое внимание привлеклось только когда Джейден, который сидел у меня на коленях и взяв кусочки моей еды и отдал их Дымку, который с нетерпением ждал под столом.

– Джейден, перестань кормить собаку, – прошептал Джейс сидя рядом со мной.

– О Боже, сколько у тебя детей? – фыркнула Джорджиа.

– Двое, – мой голос был едва громче шепота. Я думала, что если заговорю громче, то она непременно услышит дрожь в моем голосе и узнает, что я едва сдерживала слезы.

Я просто хотела семейный ужин. Один из тех, где я могла показать Джейсу, что у нас было, в окружении семьи и друзей, и заставить его открыться мне. Но нет. Это то, что было у нас. Моя пьяная мать оскорбляет всех.

– Ридли наладил контакт с тобой? Он сказал, что вы скоро где-нибудь пообедаете.

Джейс уронил вилку. Звук заставил меня подпрыгнуть, но я быстро стала защищаться.

– Я видела Ридли только раз в моем магазине. И я не соглашалась с ним никуда идти.

Как будто не услышав мои слова, она продолжила, несмотря на сжатую челюсть Джейса. Я буквально чувствовала, как он дрожит рядом со мной.

– Ридли хороший парень. Ты должна дать ему шанс еще раз, Обри.

«Она, правда, только что это сказала?»

– Нет, – сказал Джейс, его голос был спокойным, но возражению не подлежал. – Она не должна давать ему шанса.

– И так, Лорен, ты еще чем-то занимаешь свою жизнь, кроме как присматриваешь за детьми? Что на счет отца этого? – она даже не знала его имя.

«Не ударь свою мать. Не ударь свою мать».

– Я посещаю онлайн курсы в местном колледже и наблюдаю за детьми в течение дня, – Лорен посмотрела на меня и потянулась за своим вином. – И нет, Кайл не является частью его жизни.

– Его зовут Гэвин, – указала Кари. – На случай если ты не знаешь.

Моя мама даже не посмотрела в ее сторону.

Теперь ты понимаешь, что я имела в виду, когда говорила, что мама весьма сложный человек?

Ты, наверное, думаешь: «она всегда такая?»

К сожалению, она всегда была такой.

Когда Джорджия потянулась за вином и налила себе бокал, и второй для вонючего бродяги рядом с ней, я точно знала, куда катиться ночь и разозлилась. Будет пьянка.

– Ты, правда, думаешь, что это хорошая идея?

Бедняжка Грейси, которая застряла рядом с моей мамой, посмотрела на нее, затем на меня и, наверное, удивилась, кто она такая. Я никогда не представляла их друг другу, и, честно говоря, не видела необходимости в этом сейчас.

Я просто хотела, чтобы этот ужин закончился.

Здесь я должна сделать кое-какой акцент. Джорджия была агрессивной, когда пьет. Всегда была, как я уже говорила, и как только она начинала пить, как уже было сказано ранее, она будет продолжать.

Женщина посмотрела на меня, вспоминая мои ошибки, вероятно пытаясь понять, есть ли они до сих пор у меня. Она искал угол, который заставит меня стать жертвой на ее пути. Только на этот раз этого не будет.

Это глупо. Все было. Почему она здесь? Чего она хочет? Это было просто глупо. Заставить ее вообразить, что мы действительно поможем ей снова.

Я осмелилась посмотреть на Джейса. Его руки зарылись в волосы, и он с разочарованием наблюдал за мамой с глубоким вздохом.

– Ты действительно должна дать шанс Ридли, – повторила Джорджия еще раз. Она пыталась разжечь огонь, и давала ему весь кислород, в котором он нуждался. – Он работает на рыбацкой лодки и пытается что-то из себя сделать. Он изменился – мы все изменились.

– Нет... – я тихо вздохнула, зная, что Джорджия понятия не имеет, как может испепелить пламя, которое она разжигает. – Ты не изменилась. И я сомневаюсь, что он тоже.

«Это было отвратительно».

Уэйд и Джуди старались изо всех сил не вмешиваться и продолжали беседовать в конце стола с Дэнни и Шанной. Кейси и Кари смотрели на нас, Джейс недоверчиво смотрел на мою мать, Лорен почти плакала, тихо, а дети... Они играли со своей едой и не обращали внимания ни на кого из нас.

– Да, у вас с сестрой дела гораздо лучше! – сказала Джорджия, указывая на нас.

Возможно, мы не делали все замечательно, но она была не лучшим человеком, чтобы указывать на наши недостатки.

– Не начинай сцену, – я потянулась за своим вином, мое недовольство усиливалось.

– Что это за запах? – спросил Гэвин, глядя поверх горы из картофельного пюре, что он сделал.

Никто не обратил внимание на бедного ребенка, кроме Кари.

– Чья-то задница перднула.

Лорен ошарашено посмотрела на Кари. Джуди, должно быть, почувствовав, что разговор меняется, забрала с собой Гэвина, Грейси и Джейдена на кухню.

– Там мама приготовила вам печенье, – тихо сказала она им, переключая их внимание на сладкое.

Джейс фыркнул, звук вышел более нервным, чем парень выглядел, он не встречался со мной взглядом, а остался сосредоточенным на моей матери.

– Не устраивать сцену? – повторила мама моргнув, а затем засмеялась. – Я не понимаю тебя, Обри. Ты ушла, чтобы построить лучшую жизнь, но посмотри на себя сейчас, двое детей и никакого кольца. Что это говорит о тебе?

Я была слишком шокирована, чтобы ответить.

Джейс нет.

– Хорошо, достаточно, – сказал Джейс, его тело было напряжено. – Не выливай свою чушь на нее.

– Не лезь в это, Джейс, – впервые обратилась она к нему.

– Пошла ты! Я не останусь в стороне. Это моя квартира, а Обри... – он остановился. Я уловила его колебание. Он не знал, кто я был ему.

– Она не твоя жена, – нагло сказала Джорджия.

– Пошла вон, – стукнул Джейс кулаком по столу, гремя стаканами. – Убирайся отсюда, пока я тебя не вышвырнул, – она не сдвинулась. – Я имею в виду, убирайся! – стоял он указывая в сторону двери подкрепляя ударом.