Всё, что теперь знал Акс – это выпивка и киски. Если это то, чего он хотел от жизни, то он добился своего. Кстати говоря, в этом заключалась жизнь многих пожарных. Когда ты видишь дерьмо, которое мы видим изо дня в день, трудно расслабиться без с этих двух привычек.

– Эй, – Логан ткнул своим локтем мне в ребра. – Пошли, поможешь кое с чем.

Парень схватил меня и Дэнни, и мы вышли на улицу, где были припаркованы наши машины. Он указал на авто Шона Рендела. Я ненавидел этого самовлюбленного ублюдка, и Логан знал это. Мудак вылил взбитые сливки мне в вентиляцию обогревателя в субботу, и мой грузовик до сих пор пах протухшим молоком.

– Маленькая расплата? – Логан встряхнул пузырек с золотистыми и бирюзовыми блестками, оставшимися с дня рождения Амелии. Я кивнул, но затем мои глаза заметили магазин Обри через улицу.

В моей груди что-то заболело, когда я заметил ее в окне. Столько раз я хотел побежать туда и просто обнять ее, дать ей понять, что она не одна, но ничто не способно заставить мои ноги шевелиться.

– Я помню, как вы сделали мне что-то подобное, – сказал Дэнни, так громко хохоча, что едва ли попал блестками в вентиляцию, рассыпая их вокруг.

– Ты и должен помнить. Это было на прошлой неделе, – Логан вытер излишки салфеткой. – Чувак, его машина черная. Поаккуратнее, – парень смахнул несколько блесток. Единственная проблема в том, что он сделал это в мою сторону, и я чихнул.

Это дерьмо везде. Я имею в виду везде. В моих глазах, носу, волосах, даже в ушах. Когда-нибудь пробовали оторвать от себя блестки?

Это не так-то просто. Это дерьмо как клей.

Кейси заметил мои волосы, как только я вошел.

– Почему ты весь сверкаешь?

Шон, который стоял за ним с планшетом в руке, просматривая вопросники, кивнул в мою сторону. Я улыбнулся.

– Неважно.

Как и большинство пожарных, мы подшучивали друг над другом ежедневно. Когда вы с кем-то, так долго, как мы друг с другом, это становится игрой под названием «Кто больше психанет». На нас неоднократно сваливалось тяжкое бремя, и мы трахались со всем, с чем только могли от кроватей до шкафчиков, и даже машин.

Единственное, что было вне границ?

Снаряжение – запретная зона по соображениям безопасности. У нас всех различные способы расположения снаряжения, который подогнан по размеру, чтобы быстро надеть его в экстренной ситуации. Так что его мы не трогаем. Это главное правило для нас.

Кровати?

О, да. Делай, что хочешь. Соль, или сахар, или песок для Дэнни. У него обсессивно-компульсивное расстройство, этот парень проводит та много времени, намывая себя, так что он легкая мишень.

– Давайте, ребята, пора за работу, – сказал наш капитан, Майк, идя по приборному отсеку, где мы стояли рядом с двигателем и машиной, припаркованной на шестой станции.

Так как рабочий день начинается в районе девяти, мы обычно проверяем наши машины. Убеждаемся, чтобы они были готовы отправиться и полны воды, что все рации работают и вся аппаратура была готова к использованию.

Когда мы не на вызове, то наша работа заключается в тренировках, починке оборудования, чистке, или проверке здания. Затем были шутки, политические взгляды, обсуждение проблем, выпивка, измены – вы назовете это, это происходит во всех пожарных частях. Черт, это происходит везде, где бы вы не работали.

Моя работа на сегодня – мойка окон. Логан был за мной в акваланге. Он делал все, чтобы посмеяться, и то, как люди смотрят на него в его аквалангистском костюме, моющим окна, вызвало много смеха.

Обычно парень носил пижаму и маску, когда чистил ванную.

– Думаешь, я смог бы поразить Злые Чудеса этим шлангом? – спросил Логан.

Я рассмеялся.

– Определенно.

Не раньше, чем я закончил мыть окно, я услышал позади смех, в то время как Кейси спросил.

– Нужно немного воды?

И прошелся по моему чистому окну.

Он такая заноза в заднице.

Иногда, я ненавижу то, что мы попали в одну часть, потому что этот парень постоянно пытался меня задеть. Он думал, что я был испорченным и избалованным ребенком, которому нужен период адаптации, а я думал, что он был осуждающей задницей.

Если бы Кейси должен был сказать мне несколько последних слов, то я точно знал, что они были бы с нахальной улыбкой на его холодном лице.

– Не все вертится вокруг тебя, придурок. Имей уважение.

Несмотря на то, что Кейси всего тридцать четыре, он был бесстыден не по годам и видел больше дерьма, чем большинство на такой работе.

К счастью, я не был стажером на этой станции, или бы я определенно не выбрался отсюда живым. Другой парень, с которым я учился в академии, проходи здесь стажировку, а теперь он – вахтер. Рассказывает тебе, как легко Кейси проникает в голову.

«Бип-бип».

Звук тревоги прошелся по части и раздался в аппаратной, где мы стояли.

– Лестница 1, Пожарная 10... Аляска Вэй, 764... структурный огонь. Баттальон 2. Скорая 16.

Мы все побросали свои дела и залезли в машину. Все, кроме Дэнни, поедающего кекс. Чертов кекс.

– Какого хрена! – Кейси привлек внимание Дэнни, бросив шлем ему в ногу. – Вперед!

– Куда? – парень откусил еще кусок кекса.

– Пожар, – Логан дал ему подзатыльник, волнение и ожидание послышались в его голосе. Ему нравилось это. – Мы все приглашены.

Через тридцать секунд наша лестница и пожарка вывернули на улицу Вашингтона.

Пожарные ни в чем не хороши так, как в борьбе с огнем. И я говорю это, потому что это правда. Мы не можем действовать нормально, если не высмеем кого-то. Большинство из нас страдает от бессонницы, имеет проблемы с алкоголем и депрессией. Мы не можем поддерживать отношения и несем нелегкое бремя существования. Мы нетерпеливы, агрессивны, раздражены, но мы хорошие ребята.

Мы выбрали борьбу с огнем, потому что это то, что мы знали.

Я говорю, что мы не можем выполнять задачи, потому что у нас недостаток терпения и понимания того, что происходит вокруг.

Например, Логан, определенно, даже не знает, когда Амелия пошла в школу, как и не мог вспомнить дни рождения и годовщины, но он любил своих жену и дочь так страстно, что не нуждался в запоминании этих деталей.

– Они уже объявили вторую тревогу, – сказал Майк Роджерс, наш капитан, его глаза были взволнованы.

Я был уверен, что большую часть своего детства Майк лечился от пиромании. Она привела его к пожарным на должность лейтенанта. Сумасшедший ублюдок. Не то, чтобы у него не было одержимости, потому что она была.

Я признаю, у меня тоже всегда была одержимость огнем. Это что-то, что формируется в каждом пожарном в начале пути. Для меня это началось, когда я был в дошкольном учреждении. Это могло произойти и раньше, но мне было четыре или пять, когда мой отец вернулся с работы, он работал на семнадцатой станции, с моим дядей Джерри. Она работали на структурном пожаре, где двое детей оказались в западне.

Одна маленькая девочка, с которой я ходил в школу, погибла в пожаре, но ее брата спасли. Хотя мой отец и был разбит из-за невозможности спасти девочку, но он был рад, что спас хотя бы одного из детей. Парнем, которого он спал, был Логан.

– Ты напуган? – спросил Логан у Дэнни, когда мы пошли к выходу, командование передавало распоряжения Майку, а он, в свою очередь, нам. Она дали нам знать, что пожар в жилом комплексе в шесть этажей, и большинство жителей эвакуировано, за исключением женщины на третьем этаже.

Парень был напуган. Я мог сказать это по его лицу и походке.

– Да.

Логан встретил меня снаружи, сжимая руку в кулак.

– Готов, мужик?

– Всегда, брат, – мы пошли туда, где все собрались. Мы все сумасшедшие. Ты должен быть чокнутым, чтобы войти в горящее здание.

Логан улыбнулся и начал подниматься по лестнице. Дэнни обернулся в мою сторону, когда мы достигли второго этажа и надели маски на лица.

– Я забыл заполнить бак после последнего вызова.

– Ты такой идиот, – сказал я. – Как ты, нахер, дожил-то до этого момента, не говоря уже об окончании академии?

Парень выглядел пристыжено.

– Спускайся и возьми запасной.

Он сделал точно так, как я ему велел, быстро спустившись и поднявшись.

Большинство знает, что тушение пожаров по существу опасно, также как и работа с некоторыми из наших инструментов. Для меня и большинства других парней, ожидание является самой стрессовой частью работы... когда вся работа сделана, и мы сидим в ожидании следующего вызова. Временами, это бесит.

А когда мы работали, мы просто делали то, что тренировались делать.

– Я становлюсь старым для этого дерьма, – сказал Акс, находящийся за Логаном и передо мной. Никогда не терпевший неудачу Логан обычно входил первым и выходил последним. Это то, каким парнем он был, полным самоотверженности, доблести и долга, того, чего не было у большинства людей.

Я смотрел на него во многих отношениях и в профессиональном, и в личном.

Вокруг нас клубился черный дым, выходя сквозь разбитые окна, давая понять, что времени у нас немного. Дым настолько плотный, что ощущался как клей, цепляющийся за меня и мои легкие.

Путь огня трудно вычислить, и иметь в руках шланг намного безопаснее, чем поиск и спасение. Здесь ничего тебя не защищает.

Полные черного дыма второй и третий этажи были охвачены огнем.

Командование сказало нам, что женщина на третьем этаже. Как только нашли квартиру, мы смогли расслышать стоны, но ничего не видели, полыхало так сильно, что можно было ослепнуть. Слева от меня Логан достал тепловую камеру и искал, ползая на четвереньках. Я стоял перед огнем, ища ее. Как все пожарные мы оценивали ситуацию и действовали соответственно тренировкам.

– Пожарный департамент Сиэтла... здесь кто-нибудь есть?