То, что я ненавижу устраивать и посещать празднования дня рождения, еще не говорит о том, что я ненавижу детей. Я просто не люблю, когда надо собрать детей 20 вместе и дать им сладкое.

Кому такое понравиться?

Независимо от этого, нам надо все-таки пойти на праздник.

У Логана и Брук была квартира на «Hiawatha Place» в десяти минутах ходьбы от нашей. Они были единственными из наших друзей, у которых была своя квартира. Джейс и я до сих пор снимаем квартиру, потому что нет денег для своей собственной.

Если мы перестанем рожать детей, мы, возможно, сможем себе позволить подобное.

Как большинство пожарных в Сиэтле, Джейс получал достаточно, но жить в Сиэтле невероятно дорого. У Логана была похожая ситуация, но у него была поддержка со стороны родителей Брук, они купили им квартиру, когда у них появилась Амелия пять лет назад. Для них это пустяк. У них великолепный вкус на дорогие вещи, но у них все равно очень комфортно и уютно. Их квартира похожа на апартаменты Шанны на «Alki Beach», где ты боишься чего-либо дотронуться. И у нее была квартиры намного лучше, чем у Лорен.

И почему Джейс задержался?

Работал. Он ушел в восемь утра сегодня после его суточной смены в субботу, пришел домой и лег спать на час, а потом мы пошли с детьми в парк, где почти не говорили.

Я все еще была очень зла, что он так отреагировал насчет мамы и Ридли, когда я ничего не скрыла, и он, ну, кто знал, какая у него чертова проблема. Я даже не хотела спрашивать, потому что если он скажет, что проблема во мне? Готова ли я к этому?

Неа.

Не будем об этом говорить.

К счастью, я ничего больше не слышала о моей маме или Ридли.

Думаю, я должна сказать, что Джейс и я не совсем не говорили. Я должна это прояснить. Мы поговорили. Только не об этом.

Джейс был вспыльчивым, выглядел раздраженным, и не хотел разговаривать со мной. Но как только я начинаю с ним говорить, беседа проходила легко, но не о том, чего я ждала.

Мне было любопытно, как пойдет вечеринка, но, зная Джейса, он не допустит ничего ужасного, чтобы потом никому ничего не объяснять. В обществе, мы вели себя как пара. Дома была другая история.

Брук и я были на кухне, расставляли свечи на торт Амелии, когда зашел Логан. Он закинул свою руку мне на плечи, подтянув меня в плотную к себе.

– Эй, красавица, – его бедро ударилось о моё, а потом он посмотрел на Брук и подмигнул. – Нет ничего лучше, чем день рождение маленькой девочки, – сказал Логан саркастически.

Я присмотрелась к Логану, его руки уже обхватывали талию Брук. Я поняла, что там, где обычно находились коричневые кудряшки, сейчас ниспадали ярко оранжевые волнистые локоны, покрывающие его плечи, выставляя напоказ золотую сказочную тиару. Прислоняясь к своей жене, он поцеловал ей голову, убирая волосы с ее лица.

– Нужна помощь, детка?

Брук помотала головой, подмигнула ему и коснулась кончика его носа.

– Неа. Хотя, спасибо, что начал делать бургеры.

– Что угодно для тебя, моя любовь.

Парень посмотрел на меня.

– Это отвратительно. Я знаю.

Вот почему он дружит с Джейсом. Они даже говорят одинаково.

Логан являлся особенным для большинства людей. Он был моим любимчиком среди друзей Джейса, всегда улыбается и был готов хорошо оторваться. Но больше всего в нем я любила его страсть и то, как он баловал Брук с уважением и любовью. Логан хороший парень, но он думал что уважение зарабатывается, а не дается. Думаю поэтому он и Джейс ладили.

Говоря о Джейсе, парень вышел из-за угла в таком же парике, держа в руке пиво и Джейдена, вьющегося у него под ногами.

– Шикарно выглядишь!

Я подвинула его тиару и поправила смещенный в сторону парик.

Не уверена, почему, но казалось, что мы ладили, но только если в нашей компании были еще люди. Дома мы так себя не вели.

Джейс подмигнул и наклонился за поцелуем.

Как только наши губы соприкоснулись, я поняла, что съела жевательных червячков.

– Это же для детей.

– Прости, – парень слегка подвинулся и отвернулся от меня, отвлеченный пробегавшими между нами детьми. Потянувшись за пивом, он едва успел его поймать, когда оно перевернулось. – Я был голоден.

– Можешь поесть фруктов, – зная, что Джейс ненавидит арбуз, Брук подвинула тарелку к нему. – Я знаю, что ты любишь арбузы.

Он рыкнул, а затем оттолкнул тарелку, посмеиваясь.

Пока больше ничего не было сказано, он подтолкнул Логана, идя за ним и смеясь.

– Давай же, – сказал Логан, держа руки Джейса и направляясь к Грейси и Амелии в гостиную. – Нас ждут дамы.

– Это то, что мы делаем.

Джейс провел рукой по ее волосам и закрутил пряди между пальцами.

– Чешется, черт возьми.

– 50 баксов говорят о том, что у Дэнни что-то застряло в ноге, – сказал Логан, он пододвинулся к Дэнни, другие пожарные присоединились к ним, как только они зашли в комнату.

– Неее, я не против тебя.

Джейс засмеялся.

– Но 50 баксов говорят о том, что он ударил Акса ночью.

– Давай, брат.

Логан делает ставки на всем. Неважно, что это было – ему это просто нравилось, и парень всегда был настроен на победу.

– Они выглядели отвратительно.

Лорен села на барный стул с пивом в одной руке и бокалом вина в другой руке, готовясь к вечеру.

– Почему они оделись не как принц или кто покруче?

– Грейси сказала, что они должны вместе с ней быть Меридой. (Прим.ред.: Мерида – главный персонаж мультфильма «Храбрая сердцем»)

Брук взяла тарелку с овощами и поставила её на стол. Маленькие ручки схватили морковку и оставили все зеленое.

– Они основали какой-то культ? – рассмеялась Лорен. – Вокруг бегает чересчур много Мерид.

– Они просто заботливые отцы.

Взяв полотенце, которое пахло отбеливателем, Брук вытерла стойку, где только что нарезала овощи. Она немного помешана на чистоте.

– По крайней мере, девочки милые, – Лорен засмеялась, когда Джейс прошел мимо, и шлепнула его по заднице. – Ты горяч.

Идя задом наперед, он огляделся, чтобы понять, не смотрят ли дети, и затем схватил свой пенис, чтобы подразнить ее, издевательски подмигивая.

Эти двое всегда вели себя так. Меня спрашивали, не ревную ли я, когда они себя так ведут, на грани флирта.

Мой ответ был – «нет». Моя сестра никогда не являлась той девочкой, и Джейс, тоже. Он просто любил вытворять такое дерьмо.

Я засмеялась вслед за Лорен.

– И ты говоришь мне, что Акс грязный мальчик. Джейс в сто раз хуже.

Лорен повернулась и посмотрела на Брук.

– Пожалуйста, скажи мне, что вы дали им пластиковые стрелы?

Мы с Брук посмотрели на ребят.

Я надеялась, черт возьми, что они будут пластиковыми, но, к сожалению, Логан решил, что это будет не круто.

Дэнни потребовалось ровно десять минут и тридцать шесть секунд, чтобы одна из этих стрел застряла в его бедре.

– Я знала, что будет много крови, но думала, что это будет от маленького дебошира Гэвина.

– Хэй, мой малыш может защитить себя сам, – Лорен допила свое пиво и бокал вина и уже работала над вторым бокалом.

– На самом деле, – Брук взяла для Гэвина пластиковую ложку из тарелки Лорен, – давайте дадим этому гангстеру ложку.

– Если кто и мог ударить кого-то ложкой, это был бы Гэвин Джиллиан.

Когда Гэвину было два года, он ударил Джейса в ухо солдатиком. Разорвал ему барабанную перепонку.

Я бы даже не удивилась, если бы он повторил тоже самое сегодня.

Только начали приносить тортики, Брук налила мне бокал вина. Мне нужно очень много вина.

Мой взгляд останавливался на Джейсе большую часть вечера. Его глаза смотрели на меня часто, но никогда не смотрели так, как я хотела. Когда я на него посмотрела, в его глазах была пустота. Словно он с чем-то боролся и не мог видеть ясно.

Столько раз я хотела к нему подойти на вечеринке, обнять за талию, как это было раньше и погрузиться в его теплое тело. Оттолкнул бы он меня?

Вероятно, нет. Но понравилось бы ему?

Мой инстинкт подсказывал мне, что понравилось бы. Все же, мы отлично провели время в грузовике, все, казалось, шло на отлично. Но к чему мы пришли?

Вечеринка выдалась не такой уж и плохой, Амелия отлично провела время, как и наши дети.

По пути домой той ночью, было вскрыто первое из того, что не сказано ранее.

Не уверена, почему, но со временем споры между нами накалялись, и слова просто воспламенялись.

Дети быстро уснули, мы почистили зубы и готовились ко сну. Никаких касаний, оба смотрели в раковину. Та же самая раковина, где однажды моя задница застряла, когда он прижал меня в ванной.

Могу сказать, что Джейс боролся. Это было заметно по его взгляду на стену прошлой ночью и его неуверенностью рядом со мной. Я не знала, в чем он был потерян, потому что он никогда не говорил мне, о чем думает.

– Твоя мама еще тебе не звонила?

Этот вопрос застал меня врасплох. Мое молчание привлекло его внимание, он на меня посмотрел и проследил за моей реакцией в зеркале.

– Нет.

Казалось, что его губы как будто хотели что-то сказать, что позволит мне почувствовать себя лучше, убедить меня, что мы еще не все потеряли, и пустоты между нами не было.

Вместо этого, он поставил зубную щетку в держатель и вышел из комнаты, с мягким щелчком закрыв дверь. Я хотела, чтобы он хлопнул ею. Хотела этого потому, что если бы он это сделал, значит, он все еще сердился.

Я последовала за ним в спальню, его руки были у пуговиц его джинс. Обстановка здесь была такая же, что и несколько дней назад. Те же слова, те же сомнительные мысли.

– Почему тебя беспокоит, позвонит она или нет?