Я уже собиралась ложиться: расчесывала свои длинные светло-русые волосы перед трюмо, когда на прикроватном столике завибрировал мобильный телефон. Посмотрела на дисплей и удивленно вскинула бровь. Звонил Николас Холд. Палец сам собой нажал «принять вызов», и в трубке раздался озабоченный голос соседа.

– Алисия, привет! Извини, что так поздно… Надеюсь, ты еще не спишь?!

– Какая теперь уже разница? Раз я все равно ответила…

– Окей! Но я не мог ждать! Это касается Криса, – одноклассник замялся. – В общем, прошу тебя, не рассказывай никому, что это он сегодня всё подстроил… – я ахнула.

– Ник, а ты в курсе, что твой братец мог… ну, например, изнасиловать меня?! Откуда я могу знать, что там вообще было у него в голове, когда он решился на этот безумный поступок? – на том конце установилась гнетущая тишина. Затем Николас сказал.

– Крис никогда бы не причинил тебе зла. Я могу поручиться за него на тысячу процентов. На миллион процентов. Он нормальный парень… с небольшими закидонами… – друг вздохнул. – Ты даже не представляешь, Алисия, через что ему пришлось пройти, поэтому, прошу, не рассказывай никому. Директор настоятельно предупреждала отца, что Кристиану лучше не влипать в подобные истории…

– Да я не собираюсь никому ничего говорить. Я в состоянии сама с ним разобраться…

– Да уж, я заметил! Как раз наливал себе лимонад на кухне, когда ты заехала ему чем-то в лицо! Крис забежал в дом злой как черт, переоделся и поехал к Кейси…

– Ясно… Ну, тогда, до завтра…

– Алисия, ты подготовилась к контрольной?! – я вздохнула.

– Понятно, – ответил за меня Ник! – Если что, передам тебе шпаргалку. Жду в субботу на вечеринку! – сказав это, одноклассник отключился.

Предстоящая тусовка, заточение в сауне, ссора с Кристианом, этот разговор с Ником, который, вместо того, чтобы прояснить ситуацию, только сильнее её запутал, и, в довершении ко всему завтрашняя контрольная по тригонометрии, просто рвали мою душу в клочья.

Я чувствовала себя потерянной, словно маленький слепой котенок, отбившийся от новорожденных собратьев. Привычный ход вещей был нарушен, и я понятия не имела, как теперь вернуть все на круги своя. А еще, изнутри сжирало любопытство, что же такого произошло с Кристианом, что он превратился в облегченную версию Дарта Вейдера, и теперь терроризировал меня с утра до ночи, не чувствуя при этом усталости…

* * *

Я открыла глаза, удовлетворенно отметив, что впервые за последние недели выспалась. Солнечные лучи проникли в комнату, заполняя её каким-то магическим свечением – мне даже пришлось зажмуриться! Потянулась, повернув голову в сторону будильника, и вскрикнула.

– О Боже!!! – в этот самый момент легкую дремоту как рукой сняло.

Я подскочила с кровати и побежала в ванну. Наспех умылась, собрала волосы в конский хвост на макушке, сбрызнула шею и зону декольте туалетной водой, и, вернувшись назад в спальню, бросила еще один обеспокоенный взгляд на часы.

Полчаса до начала урока. И опоздать, ну, никак нельзя! Гребанная контрольная по тригонометрии и ненавистный мистер Фицпатрик, который только и делал, что портил мне жизнь своими «многочленами»!

Издав истерический смешок, я натянула первое попавшееся платье, придирчиво осматривая свое отражение в зеркале. Да, можно было, конечно, одеться поскоромнее, и выбрать не такую экстремально короткую длину, но времени переодеваться уже не было. Я итак катастрофически опаздывала!

Спустилась в гостиную – там было пусто. Мама и Кларк просыпались гораздо позже, а отец уезжал на работу ни свет ни заря. Осушив залпом стакан свежевыжатого сока, побежала к выходу. «Перекушу в столовке после первого урока!» – мелькнуло в мозгу, когда я подбежала к своей машине. На дорогу до школы нужно было минут десять, и я надеялась успеть.

Достала из сумки брелок от ключей, и, разблокировав дверцу, застыла на месте, словно громом пораженная. Мне в нос ударил какой-то тошнотворный запах – перевела взгляд на дверцы и капот новенькой «Ауди», и просто открыла рот в немом крике. Она вся была замазана какой-то мерзкой вонючей слизью, я подошла ближе, различив запах тухлых яиц. Машина уже успела нагреться на солнце и источала омерзительное амбре. Быстро оббежала её, оценивая масштаб трагедии и прикидывая, что мне теперь делать… Капот и бампер были усыпаны яичной скорлупой…

– Чёрт!!! – выругалась, обессилено опустив руки, но вдруг за спиной услышала зловещий смех.

– Подходящая тачка для королевы школы! – резко обернулась на звук его голоса, инстинктивно сжав руки в кулаки.

Кристиан стоял в нескольких метрах от меня, облокотившись на свой мотоцикл. Он лениво улыбался, и единственным желанием моего воспалённого мозга было заехать ему в челюсть или сломать нос. Или украсить новым шрамом правую щеку. Или врезать ему коленом по причинному месту… В голове мелькали десятки вариантов кровавой расправы над мерзким психически ненормальным типом, живущим по соседству!

– Какого черта ты творишь??? – подлетела к нему, останавливаясь в полуметре.

– Я??? – Крис удивленно выпучил глаза, словно я нанесла ему смертельное оскорбление, заподозрив в таком низком поступке.

– Ты, урод!!! Что мне теперь делать??? Контрольная через пятнадцать минут!!! Я не могу никуда ехать на этой вонючей машине!!! – мой голос сорвался на всхлип, и тогда Крис спокойно произнес.

– Вчера ты испачкала грязью мою самую приличную футболку. Знаешь, сколько мне пришлось пахать на автомойке, чтобы купить себе нормальные вещи?! А несколько недель назад покорежила новый мотоцикл, на который я также заработал сам. Все лето впахивал как проклятый под изнуряющим солнцем! Отсюда и загар… А что, думала, я также, как и ты валялся на пляже, потягивая освежающий мохито?! Увы… – он пристально посмотрел на меня, скрещивая руки на груди. От этого незамысловатого жеста бицепсы на его руках напряглись, и я силой заставила себя отвести взгляд.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – растерянно развела руками, так и не придумав, каким образом трансгрессировать, чтобы через несколько минут оказаться в классе тригонометрии.

– Садись. Так уж и быть. Подброшу! – вдруг вполне миролюбиво сказал парень. Как будто мы были доброжелательными соседями, у которых и в мыслях не было друг друга придушить…

– Скорее начнется конец света, чем я соглашусь поехать с тобой…

– Конец света начнется, если ты опоздаешь на контрольную, – сосед бросил беглый взгляд на наручные часы. – Ровно десять минут до начала урока. Мистер Фицпатрик уже раздает листочки с заданиями, а ты, к слову, совсем не блещешь умом по его предмету… И если опоздаешь… А вообще мне плевать! Нет, так нет! – сказав это, он развернулся, и одним уверенным движением оседлал своего «железного коня».

Оценив все возможные варианты развития событий, мой мозг за доли секунды принял это безумное решение.

– Погоди! Я поеду с тобой! – закричала, поразившись, как взволнованно прозвучал мой голос. Как будто мы и вправду находились на пороге Армагеддона. Только вот, увы, мой папочка не был суперменом Брюсом Уиллисом, и помощи, кроме как от психа Холда, ждать неоткуда…

Кристиан обернулся, и на его лице появилось какое-то новое, заинтересованное выражение. Прежде он смотрел на меня с ледяным презрением, а теперь, мне показалось, верхний слой льда в его пронзительно изумрудных глазах чуть подтаял…

– Где шлем? – пропищала я.

– У меня его нет. Но не волнуйся, я не лихачу… – он серьезно, или…?

Но времени выяснять, у меня не было. Я, во что бы то ни стало, должна была успеть, а он был единственным, кто мог мне помочь. Только вот устроил все тоже он! И я намеревалась не спускать ему этого с рук…

«Обязательно верну тебе все сполна, Кристиан!» – с такими мыслями залезла на мотоцикл, проклиная все на свете, что именно сегодня надела самое короткое платье из всего содержимого моего шкафа.

– Держись крепче. – сказал тихо, но уверенно. Низко и хрипло. Несмотря на обжигающее солнце, по моей коже пробежал холодок.

Я нехотя просунула руки вперед, смыкая их замком на его прессе. Крис выдавил газ до упора, и мотоцикл с диким ревом сорвался с места. Обезумевшие от страха мурашки стали разбегаться в разные стороны – я еще ни разу не пользовалась этим средством передвижения! И теперь я, Алисия Блейк, неслась по центральной улице нашего города в обнимку с сумасшедшим типом, упиваясь этим безумным ощущением внутренней свободы.

Мы летели с какой-то космической скоростью, и от нахлынувшего волнения я сильнее прильнула к спине Криса, продолжая смыкать руки у него на животе. Под тонкой тканью футболки бугрились литые мышцы: машинально обвела пальцами кубики пресса, ощущая нарастающее томление в низу живота. Опасная близость. Во рту пересохло, словно мы находились в пустыне Сахара и все происходящее не более чем мираж. А как еще назвать то, что я, будто невзначай дотрагиваюсь щекой до его крепкой спины, вдыхая полной грудью терпкий мужской запах…

Да, так и есть. Все это мираж. У меня помутнение рассудка, если я, вместо того, чтобы презирать его, наслаждаюсь близостью сильного тела. Кайфую, прикасаясь к нему даже через футболку…

Мы наверняка летим с запрещенной скоростью. Все, что связано с Холдом – дикое, запрещенное и необузданное, но от того не менее притягательное и желанное. Короткий подол моего платья то и дело задирается на ветру, охлаждая порывами ветра, нарастающий жар между ног… Картинки вокруг сменяются настолько быстро, что я не сразу понимаю, что произошло…

– Мы приехали. – коротко роняет Крис. Затем спрыгивает на землю и ставит мотоцикл на подножку. – Две минуты до звонка! Кажется, это мой личный рекорд! А теперь… бежим! – хватает меня за руку, и уже через секунду мы со всех ног несемся через школьный двор.

Я благодарю судьбу, что класс тригонометрии на первом этаже. Влетаем в школьные двери в момент, когда начинает звенеть звонок… В холле у нашего кабинета пусто, похоже мы единственные, кто не удосужился прийти заранее.