Перед тем, как с ним созвониться, я решаю обсудить ситуацию со своим непосредственным руководителем. Хотя бы для того, чтобы поставить её в известность до возможного конфликта с заказчиком, а не после, когда его версия случившегося будет доминировать над моей.

Перед выходом целую Пупса в щёку. Он жмурится, морщит нос и накрывается одеялом.

Выбегая на улицу из подъезда, я подскальзываюсь на како-то мокром листе, чуть подворачиваю ногу и шмякаюсь на задницу. Остаюсь целой и практически невредимой - только чуть-чуть побаливает нога и ноет ушибленная ягодица. Едва не плачу из-за того, что сломан каблук, испачкана юбка и вообще - на меня косятся далёкие прохожие, пока я встаю и прихрамывая из-за сломанного каблука на шнурованном чёрном ботильоне, отряхиваю мокрую задницу.

Добредаю до лавочки и сажусь на краешек. Набираю Марину Петровну. Пока слышу гудки, строго приказываю себе не плакать, не жаловаться и говорить спокойным, ровным голосом. Я же профессионал, а не мямля. Хотя сейчас хочется только одного: спрятаться под одеялко и чтобы никто меня не трогал. А вообще нет. На самом деле хочется, чтобы прижал к себе кто-нибудь сильный и добрый, погладил по голове и сказал, что всё будет хорошо. Этот вариант однозначно лучше. Потому что сейчас я как-то очень остро ощущаю себя слабой и беззащитной. Которой, тем не менее, нужно быть сильной и уверенной в себе.

- Да, Оксана, что ты хотела? - раздаётся в трубке голос моей руководительницы.

- Доброе утро, Марина Петровна!

- Доброе, говори быстрее, я из машины выхожу в аэропорту.

- А... Вы что, уже...

- Николаева, вторник, утро! Просыпайся давай! Я же тебе говорила, что улетаю.

- Да я не сплю, Марина Петровна. Я просто упала, сломала каблук и из-за этого опоздаю в офис. Хотела предупредить.

- Окей, не переживай. До часу дня ничего строчного нет. Подготовьте только с Ивашкиной бумаги для школы искусств. Окончательные ребрендинг и редизайн, всё вот это. А вот в час дня - ты должна быть вместе с ней и заказчиками в переговорке.

- Да, всё помню. Сделаем, не волнуйтесь.

Я мысленно выдыхаю, радуясь тому, что Марина Петровна не сердится на меня. Вообще она очень жёстко относится к опозданиям и невыполнениям дел в поставленные сроки - нещадно штрафует даже за любую непунктуальность.

- Что с "Тирамису"?

И вот тут я чувствую, как у меня пунцовеют уши. Именно для этого я и позвонила, но отчего-то очень страшно сейчас.

- Марина Петровна, я как раз это хотела с вами обсудить.

- Давай, быстро только. Хотя погоди. Перезвони через минут через десять, я из такси выйду. Мы подъезжаем уже, а у меня багаж. Неудобно говорить будет. Или хочешь, я тебя сама наберу?

- Лучше вы.

- Окей, - говорит моя начальница и отключается.

Медленно выдыхая, я опускаю руку с телефоном на колено и замираю. Десяти минут мне как раз хватит, чтобы вернуться, сменить юбку на другую и переобуться. Хорошо хоть колготки целы. Накидываю сумочку на плечо, беру в руку папку, встаю и иду к подъезду, вынимая по пути из сумочки магнитный ключ. Но применить его не приходится: консьержка видя меня через камеру на экране своего телевизора, размагничивает передо мной дверь. Вхожу под аккомпанемент характерного пиканья, благодарно киваю консьержке, улыбающейся мне через стекло окошка в подъезд и, прихрамывая, бреду к лифтам.

Стараясь не разбудить Пупса, тихо разуваюсь в коридоре. Кручу в руках ботильон. Каблуку хана - надо менять, дал трещину у самого основания. Расстраиваюсь, конечно, очень - мне эти ботильоны ужасно нравятся. Ну, ладно, ничего, починят. Сейчас надо думать о другом.  Я на работу опаздываю.

Прохожу на цыпочках мимо тихонько похрапывающего Пупса. Он довольный милый, хотя побриться бы ему не мешало. Некоторым мужчинам щетина идёт, но он явно не среди них - борода растёт кое-где клочками и вообще она какая-то блёклая, что ли. Надо будет ему написать ему в Вотсапе, чтобы он побрился.

Спешно переодеваюсь, возвращаюсь в коридор, обуваю чёрные с серыми косыми полосами ботинки на невысоком каблуке - полосы замечательно гармонируют с цветом юбки - накидываю чёрную кожаную куртку, хватаю сумочку и выхожу из квартиры.

Вот-вот должна позвонить Марина Петровна и я уже сожалею о том, что не выбрала вариант набрать ей самой - а ну как она позвонит, пока я буду в лифте?

Вылетаю на улицу, во все глаза глядя под ноги, чтобы не повторить падение на асфальт из-за мокрой листвы. Ещё немного ноющая ягодица не даёт мне об этом позабыть.

Заворачиваю за угол дома и по пути к автобусной остановке ощущаю вибрацию телефона в руке. Тут же раздаётся мелодия и я движением пальца принимаю вызов Марины Петровны.

- Да, Марина Петровна, я на связи.

- Всё, я тут сделала, всё что надо, скоро пойду в зал регистрации. Времени немножко есть. Рассказывай.

Убираю трубку от лица, тихо и быстро выдыхаю в сторону, набираю полные лёгкие воздуха и возвращаюсь к разговору:

- Марина Петровна... Я вынуждена отказаться от ведения этого проекта. "Тирамису" в смысле. Дело в том, что Артур выдвинул такое требование, на которое я пойти не могу. Причём выдвинул именно в форме ультиматума...

- Сфоткаться голой для выставки, что ли? - усмехнувшись, перебивает меня моя начальница.

- А... простите, откуда вы...

- Догадалась, - снова усмехается Марина Петровна. - Не бойся, я с ним это не обсуждала. Только своё обнажение.

- Да, я слышала... - виновато бормочу я.

- Ну, я так и поняла, что там громкая связь. Ещё думаю - чё он такой вопрос странный задаёт? У нас отношения, конечно, напоминают приятельские, но при этом я как-то не замечала за ним интереса к женщинам значительно постарше. Потом поняла, что рядом, похоже, ты. - Марина Петровна снова усмехается. - Понравилась ты ему, явно.

- А вы... ему правду сказали?

- Конечно.

- То есть обнажились бы?

- Слушай, Оксан, я для своих лет выгляжу хорошо. Согласна? Ну вот без вранья?

- Да. Вы очень хорошо выглядите, Марина Петровна!

- Поспокойнее с комплиментами. А то загоржусь ещё. Так вот я ещё и на нудистских пляжах иногда отдыхаю.

Тут я немного офигеваю, представляя мою строгую руководительницу голой на песчаном пляже, и не нахожусь, что сказать. Просто молча слушаю дальше.

- И против самого жанра "ню" ничего не имею. Наоборот, немало работ нахожу красивыми. К тому же он мне сказал, что лица видно не будет. Не думаю, что кто-нибудь из моих бывших мужиков забредёт на эту твыставку и узнает меня по форме груди, изгибам бёдер или родинкам на теле. Но самое главное, Оксан - я не замужем. И вполне себе могу позволить такие приколы в свой полтинник. Ещё лет десять - и будет не актуально. Но при этом я, конечно, понимала, что Артур вряд ли всё это всерьёз мне предлагает.

- Но это же не значит, что и я должна....

- Да нет, конечно, - соглашается моя начальница, затем вздыхает. - Ты мне скажи, ему это зачем? Вот как ты думаешь? Переговоры-то вы вдвоём вели.

- Да откуда ж я знаю, Марина Петровна? - восклицаю я. - Говорит, что так я докажу, что мне этот проект действительно важен и я выполню качественно свою работу.

- Причудливо, - говорит моя начальница. - Но и не без резона. Тебе, похоже, этот проект действительно не очень-то и важен...

- Это не так! - впервые за достаточно долгое время - пару недель точно - перебиваю я её. - Просто...

- Ну, раз ты договориться не можешь с заказчиком, у которого сроки горят, то о чём говорить, Оксан? Ну, вот он такой. Он придёт сегодня в другую контору и они его проект ему сделают. Ну и всё - а мы потеряли хорошего клиента.

Молчим.

- Ладно, ты не переживай, Оксан, - говорит Марина Петровна. - Давай сделаем так. Поскольку я всё равно не смогу этим заниматься сейчас, а потерять клиента никак нельзя, давай мы проект ему подготовим, но отдадим его под руководство Никифоровой Свете. Ты ей главное всех фотографов и художников отдай, а она остальное сделает сама. Ну и передай все контакты обеим сторонам. И всё.  Ну, не можешь, значит не можешь, что уж теперь. А с генеральным я договорюсь. Без объяснения реальной причины твоего отказа, конечно.

Накатывает дикая слабость, когда Марина Петровна отключается, и я опускаю руку с телефоном. Никифорова, конечно, хорошая девочка и грамотный специалист, но... Мне очень обидно. Это несправедливо. Будь проект сложнее технически, я бы всё равно его сделала. Будь задание заказчика более витиеватым, даже может быть немного придурочным, я всё равно бы с ним справилась! Но раздеться?! И сфоткаться для самой крупной фотографии на этой выставке? В главном-то зале? Где каждый вошедший будет смотреть на мою голую грудь?

А Никифорова-то, конечно... Она разденется, точно. Флиртующая едва ли не с каждым мужиком из отедов маркетинга и продаж вертихвостка, она да, она сделает. И что же - она более профессиональный специалист, чем я? А у нас тут что, конкурс стриптиза?!

Я хватаюсь за лоб и, опустив голову, медленно выдыхаю. Ноги подкашиваются. На работу ехать теперь вообще не хочется. А ещё больше не хочется Артуру этому звонить. И даже писать. Тем более, что он не звонит и не пишет, а значит мой отказ можно отложить.

Передать, значит, Никифоровой, этот проект. Она будет рада, я уверена. А я? А я запорю свою карьеру на корню. Гендиректор же не узнает реальной причины моего отказа. Просто сочтёт меня некомпетентной, вот так... Ловлю себя на мысли, что чуть не плачу, и сержусь на себя за это.

- Так, Оксана, взяла себя в руки! Нефиг нюни распускать! Быстро в офис!

А в офисе меня ждёт неприятное осознание. В момент, когда я работаю вместе с ребятами из отдела маркетинга над концепцией нового файер-шоу, которое устраивает наша фирма-партнёр, ко мне подходит Афанасьева, руководитель отдела продаж, и просит дать ей рекламные стикеры, которые мы разработали для танцевальной студии. И тут я как-то оторопело осознаю, что они у меня на флешке. А флешку я, похоже, оставила дома.