— Я знаю только легенду о небесной Ткачихе, — откликнулся Чонгук. — Только я не знаю, где на небе находятся Вега и Альтаир… мастер Ли, их видно сейчас?

— Нет, мой мальчик, — невольно преподаватель оказался в центре всех нас, пока мы перетаптывались и ждали отправки в путь. — Они видны летом, в июле.

— А что за легенда? — приблизился незнающий Атом. Ли дал слово Чонгуку и тот, пытаясь быть максимально красноречивым, выудил из закромов памяти всё, что мог.

— Альтаир, которого в китайской мифологии называют Ню-Лан, был сиротой, как и мы. Жил со старшим братом, у которого была злобная жена. И вот, она выгнала его из дома, дав единственную корову, чтобы пасти и как-то попытаться выжить, — мальчишка немножко замешкался, припоминая рассказ лучше. Наверняка ребенком ему читала эти истории мать. Жаль, что в результате его родители так поступили с ним и он, имеющий их, стал подкидышем Тигриного лога, где отцами всем одинаково были наставники. — Он дошел однажды до Серебряной реки, у которой нашел принцессу Чжи-Нюй. По-моему, она была дочерью Небесного Повелителя. Они полюбили друг друга, у них там двое детей родилось… но её отец разозлился, что она связалась с никчемным, земным и нищим парнем, и забрал её обратно на небо, чтобы они никогда больше не увиделись. Однако они так страдали, и Чжи-Нюй так горевала, что он, её отец, смилостивился, и разрешил им видеться раз в год, проходя по Млечному Пути. Хотя я слышал вариант, что они встречаются раз в семь лет, а Млечный Путь тогда называют Мостом Сорок и Галок, которые специально слетаются, чтобы образовать его и по нему влюбленные встретились.

— Очень душещипательно, очень! — оценил Шуга без единой эмоции на лице, изобразив собирание невидимых слез в образованный ладонью черпак. Я обернулась, чтобы что-то сказать ему по поводу того, что всё более чем трогательно и вызывает горечь от перетекшей в бесконечную разлуку страсть, но обнаружила подошедшего Лео, едва не испугавшись от неожиданности. Когда он успел подкрасться?

— Да раз в семь лет ещё цветочки, чем никогда больше в жизни, — вздохнул Рэпмон и молодые люди активно заобсуждали легенду, найдя в ней что-то о себе. Не лирику и любовь, конечно, а сиротливость и обреченность главного персонажа, которому ещё и дети на голову свалились, а то так трудно жилось! А эта Чжи-Нюй, гулящая и избалованная девица, унеслась в свой небесный дворец, как будто так уж и не могла сбежать от грозного прародителя! В общем, интерпретации любовных историй мужчинами — это полная профанация всего возвышенного, что в них имеется.

— Ты знаешь эту легенду? — шепотом полюбопытствовала я у Лео, чтобы не привлекать внимания. Он кивнул. — Печальная, да? Не видеть того, кого любишь, так долго… даже год слишком долго, а если семь, на самом деле? — Я вновь подумала о Хане. Как редко он видится с семьёй? И если у мальчишек есть возможность однажды выйти отсюда, как часто они должны возвращаться сюда? Раз в год? Должны ли, или Хонбин просто захотел получить второй тан именно здесь? Наверное, в Тигрином логе, как в очень качественной школе боевых искусств, почетно повысить свой уровень. Ведь в монастыре учили абсолютно всему! Разве что не сверхспособностям. А так, даже видению в темноте. Ах да! — Лео, слушай, — развернулась к нему я. — Я же не ходила на ночные тренировки… как я пойду в гору? Я ничего не увижу. Есть какой-нибудь способ быстро сориентироваться, когда слеп, как новорожденный котенок? — Лео, вместо ответа, поднял свою правую руку, и, задумавшись о чем-то, словно изучая линии ладони, повертел её, показав мне.

— Это будет нормально, если я возьму тебя за руку? — О, я как-то не подумала об этом! Он ведь именно так и водил меня вверх, на Каясан. А он не забыл. А суббота вот-вот наступит, после полуночи, поэтому он и нашел единственно пригодный выход. Но он верно заметил, что если мы возьмёмся за руки, то перед общим взором это будет чудно.

— Это нормально, но не в этот раз, — специально начала я с одобрения. Кто его знает, скажи ему "не нормально" и он больше в жизни руки не протянет, смутится и забьётся в ракушку из угнетенности и тяготящего прошлого, не отпускающего Лео от себя.

— О, старший брат! — заметил его и Шуга, дослушав все подробности трагедии Веги и Альтаира. — Ты дрынчалку с собой, случайно, не возьмёшь? — Лео нахмурил лоб, соображая. — Ну, гитару!

— Гитару? — удивился привратник. — Зачем?

— Хурму на варенье перетирать на струнах! — засмеялся Шуга. — Ну, для чего с собой гитары берут? Играть на ней, музыку извлекать посредством совокупления рук с инструментом.

— Разве праздник? — Лео поглядел на близстоящих, ища ответа. Но я и Ви не могли добавить ничего, кроме того, что тоже хотим музыки. Растерянный Лео выпрямился и обратился к учителю. — Мастер Ли, братья просят взять гитару. Могу я принести её?

— Гитару? — оживился мужчина и заулыбался. — Отличная идея! Почему бы нет? Будь добр, сходи за ней. А мы уж пойдем, дольше тянуть не за чем, если все собрались и готовы.

— О, я кое-что забыл сделать на кухне! — достаточно громко воскликнула я, чтобы оповестить об этом всех. Идея ворвалась внезапно. Если мы с Лео отстанем, то он запросто может взять меня за руку и заволочь на вершину в непроглядном мраке. — Учитель, я догоню тоже, хорошо? — Ли дал разрешение, попросив Лео проследить, чтобы со мной ничего не стало и я, разворачиваясь за Саб-Зиро, встретилась взглядом с глазами Джина. Он посмотрел на меня первый раз после бани, и его глаза выражали что-то едкое и значительное, будто он обо мне знал нечто большее, чем я сама о себе могла знать. Отвернувшись, я посеменила за Лео и его размашистыми неслышными шагами. — Я ничего не забыла на кухне, это чтоб с тобой потом пойти, — пояснила я ему. Он не реагировал, идя целенаправленно. — Чтобы ты придержал меня без посторонних глаз. Ты же придержишь? — механически кивнув, он достиг одного из хозяйственных помещений неподалеку от своей коморки возле калитки. Я заметила у той тень Джей-Хоупа, но сейчас было не до него.

Открыв дверь, Лео в полутьмах нашел висящую на гвозде гитару, и, сняв её оттуда, перекинул через плечо. Я только теперь заметила, что он без спального снаряжения.

— А почему ты без одеяла? Без всего? Ты уйдёшь обратно? — молодой человек покачал головой. — Но как же ты будешь спать? Ты же почки застудишь! Или ещё чего…

— Я не мерзну, — отверг моё неутешительное предсказание он. Одна его нога ступила на землю, намереваясь уже спешить за остальными. Я не отошла с его дороги.

— Подожди, пусть уйдут чуть подальше, а то мало ли, кто-то приотстанет и заметит нас… — Лео задержался, послушно застыв на месте. Я поглядывала на гриф, торчавший из-за его спины. — А петь ты умеешь? — помявшись, он кивнул. — Серьёзно?! Ух ты! А споёшь нам? — Голова потряслась, растрепав челку. Парень поднял руку и уложил её ровно, как и было, чтобы не лезла в глаза. — Почему? Ты же говорил, что не стесняешься своего голоса, значит, мог бы и исполнить песню-другую, — Лео настойчиво покачал головой. — Ладно. А ты тут научился играть? — невнятное движение плечами. Коромысло, где моё коромысло! — Я узнала, что у Хана есть семья, — сменила я тему, раз предыдущая не пошла. Лео был в этом вопросе прост, как букварь. Если замолкает об одном, то это не значит, что он обиделся и перестал общаться. Это значит, что не может найти нужных слов, зайдя в тупик. Надо заходить с тыла и выводить на беседу иначе. — Давно она у него? — Пожал плечами. Ну, конечно, это не его дело и он не сплетник. Хорошо, эта попытка тоже провальная. — А ты, если выйдешь отсюда, можешь жениться? — Лео поднял взгляд, и, казалось, превратился в истукана. — Ты же знаешь, что такое жениться? — я вспомнила, что собиралась спросить его о тантрах. А с данного вопроса даже приличнее получается подкрасться. — Ты же должен знать хоть что-то о… ну… об отношениях мужчин и женщин?

— Ты не должна говорить со мной о таком, — внезапно оборвал намечающиеся откровения Лео. — Я мужчина, — О, радостное признание! Хорошо, друг мой, что ты в курсе. — А ты незамужняя девушка.

— Ты так строго воспитан, — не удержалась я от скрытого сарказма. — Что плохого в простом разговоре?

— Слово — это мысль, — заметил Лео. — О чем ты думаешь, если говоришь такое? — я покраснела. Поймал с поличным, поганец. Да, именно об этом последние дня два я и думаю.

— Я? — нет уж, не признаюсь в своей порочности и не подпишусь под тем, что я демон Мара. — О тантризме, котором рассказывал мастер Ли. Между прочим, он свободно говорил о таких вещах!.. Почему я не могу подумать о том, чему меня учат? Что святотатственного в моих мыслях, если они зародились после официальной лекции?

— Он не знал, что в классе есть девочка, — пробубнил под нос Лео. Ах ты изворотливый уж! С ним просто так не попререкаешься. Он молчит, видимо, для того, чтобы копить поддевки и мудрость, и уметь вворачивать фразочки так, чтобы обезвреживать противника. Не только своей палкой. Или это я такая неопытная в спорах?

— То есть, по-твоему, подобным знанием должны владеть только мужчины? А женщины — нет? — Лео притих. Мы стояли напротив друг друга и время текло. — Ответь, пожалуйста, мне принципиально узнать твоё мнение на сей счет, — но он продолжал думать. — Да скажи, как есть! Я ничего не знаю толком о мужчинах и мне интересно умозаключение одного из них. Просвети меня, должна я набираться жизненного опыта или нет?

— Женщины… женщина… — созрев, начал Лео. Поправил ремень от гитары на плече. Перенес вес тела с одной ноги на другую. — Она должна узнать это от одного мужчины. А до этого знать не должна. — Моралист хренов! Очень любопытно, а на свой пол его нравственность распространяется?

— А мужчины будут гулять напропалую? Или как?

— Люди… нет, — стер начало речи Лео, помахав перед собой рукой. Приступил к изложению иначе: — Важно хранить верность. Кто бы ты ни был, — я открыла рот, не в силах прекратить череду вопросов, но парень опередил меня: — Идём.