— А ты пробовал пройти мимо Лео? — улыбнулся парень. — Я нет, но сомневаюсь, что это возможно для кого-либо из нас. Даже мастер Хан говорит, что Лео вскоре догонит его по способностям, а уж мастер Хан — тот ещё зверюга.

— И что теперь будет с Нактой?

— Хан хотел наказать его как-нибудь, но мастер Ли увел его с собой. Сказал, что тем, кому тут трудно, надо делать послабления, а отягчать нужно тех, кому слишком просто. Как бы проверяя край для каждого… чудаки, да?

— Да уж… постой, то есть, если захочется отсюда уйти кому-либо из вас, то это невозможно? А как же ночь Распахнутых врат? — Я сказала это просто так, память выдала к слову, но сама моментально разрумянилась и поняла, что следовало бы задать вопрос несколько иначе, чтобы подойти ближе к важному для меня. Чимин взглянул мне в глаза, задумавшись немного, и потом ответив:

— Это для новичков, не прошедших посвящение. Возможность передумать. Когда ты уже монах, то даже если убежишь — тебя обязаны поймать и выдать Тигриному логу.

— Боже, тюрьма настоящая… — накрыло меня первое чувство разочарования этим местом. — И даже правительство ничего не может сделать? Почему оно в сговоре с настоятелем?

— Скорее они "в деле" с уставом монастыря, — игривость на губах Чимина внушила мне надежду, что не всё так плохо. Он сам явно воспринимал происходящее с долей положительной адекватности и в полном здравом смысле. — Я не знаю подробностей и в чем именно закавыка договора "Тигриный лог — Правительство", но зачем-то они союзничают, воспитывая тут бойцов.

— Ага, которых никогда не выпускают, — я поднялась и в голову мне, как будто я ударилась о потолок при подъёме, стукнуло озарение. — Подожди, Мин… я ведь живу недалеко, у подножья Каясан. Я помню, лет десять-пятнадцать назад, в поселке были ученики… адепты… новенькие для посвящения, — я со страхом посмотрела в глаза Чимину. Ему, кажется, тоже стало неуютно. Был ли среди них тогда Лео? Если бы я так хорошо помнила! — Куда они делись?

— Ты думаешь, их сталкивают с обрыва? — хмыкнул парень, но не очень естественно. По-моему, тревога закралась не только в меня. — Или отдают на съедение духу тигра?

— Мин, это не смешно. Куда деваются люди?

— Я не знаю, но мы с тобой явно сейчас напридумываем небылиц, — отмахнулся он. — Тебе могло показаться, и либо то были ученики какой-нибудь школы, либо все те ребята сбежали в ту же ночь Распахнутых врат, — Вообще-то это был вариант. Не все такие, как в этот раз, попавшие в безвыходное положение. Хотя, и Накта сдулся. — Ладно, мне ещё ополоснуться надо. Давай, заканчивай с отжиманиями, и увидимся за завтраком.

Взяв рубашку, перекинутую на козлах, Чимин вышел, а я, не оставляя мысль о происходящем и происходившем, с трудом выжала из себя ещё пять отжимов, после чего, поправив волосы дрожащими от непривычных потуг руками, пошла вон. Но едва распахнув дверь, передвижение моё закончилось. Я совсем забыла, что спортзал находится напротив душевых и в этот час, именно в эту минуту, стройный ряд парней, нагих не только до пояса, но и ниже, обливался холодной водой с головы до пят. Распахнув рот, в каких-то двадцати пяти метрах от них, в прямой и открытой перспективе и ощущения первого ряда на стадионе, я ошалело захлопала губами, как недомороженный карась в кухонной раковине, не успевая осознать, кто именно передо мной, кого я увидела и ЧТО Я УВИДЕЛА. Я думала, что после Ви меня ничего не удивит, но целый колбасный ряд того, что я лицезрела у Ви — это перебор даже для моей неслабой и почти созревшей психики. Внезапно всё померкло и стройные тела Рэпмона, Джей-Хоупа, Ходжуна, Кидо, Пигуна и Чонгука скрылись с моих глаз. Если бы это продлилось дольше, я бы разобрала и остальных, кого успела исследовать более нужного. Отходя от стресса, я отступила назад и обнаружила стоявшего прямо передо мной Лео, своими широкими плечами перегородившего весь вид. Ещё не упрятанное лицо смотрело на меня с едким прищуром, предупреждающе о чем-то шепчущем, но, как обычно, немым. Не отходя в сторону, он кивнул мне на лестницу, ведущую на верхние дворы, к спасению от развратного представления. Я осторожно тронулась и Лео, как тень, вторя моим шагам и работая перегородкой, пошел по левую руку от меня, на расстоянии достаточном для того, чтобы выйти к столовой, не коснувшись глазами ни одной бесштанной задницы. Поднявшись на два уровня выше, я остановилась и посмотрела Лео в глаза, однако, он не спешил предоставлять мне их для просмотра и увел в бок.

— Спасибо, что выручил, — понимая, что пытаться жать руку или что-то в этом духе бесполезно, я попыталась вложить весь размер благодарности в тон фразы. Лео никак не среагировал, словно выполнил долг, а не сделал что-то от души. А может, его Хенсок и послал? — Тебя отправил ко мне настоятель?

Молчание, ресницы в пол, руки зашли за спину.

— Просто кивни или покачай головой — тебя Хенсок отправил? — чуть громче произнесла я, будто он был плохо слышащим. Лео слегка поморщил нос, показывая, что не глухой. Но ответа так и не дал. — Ладно, всё равно спасибо, — я подняла ногу, но поставила обратно. — Кстати, когда ты много лет назад сюда приехал, тут были другие ученики? Вместе с тобой? — Теперь он посмотрел мне в глаза. Настороженно и опять прищурив их. — Ведь были, да? Я знаю, что были. — Лео не отводил от меня глаз, и в этом таинственном и скрытном взоре я нашла поводы для бредовых фантазий, воображая Хенсока маньяком, приносящим мальчиков в жертву. Хан и Ли были его пособники, а Накту мы уже не увидим, потому что его сожрали под ближайшим священным каштаном, приправленного соевым соусом, как пибимпап*. — Лео, я всё равно узнаю! Сколько вас было? — Лениво и как бы украдкой, он поднял четыре пальца. — И куда они делись? Хорошо, неправильный вопрос, потому что ты кроме "да" и "нет" мне ничего не выразишь. Их убили? — округлив глаза, молодой человек подавил улыбку, беззвучно засмеявшись в неё и стыдливо отвернувшись. Он даже не хочет, чтобы видели, как он смеётся! И над чем? Что кого-то могли грохнуть? Или это настолько невозможно, потому ему и смешно? На верхней лестнице показался Хенсок, которого я давненько не видела. И он шел к нам. Лео тотчас приосанился и, махнув неопределенно подбородком — наверное это прощание, — пошел в сторону того, разминувшись с ним и пойдя дальше, к воротам. Дедушка дошел до меня.

— Доброе утро, Хо! Всё в порядке?

— Нет, не в порядке учитель Хенсок! — негодующе надулась я. — Куда делись ещё три парня, которые много лет назад пришли сюда с Лео? — Он не удивился и продолжал спокойно смотреть. — Куда?

— Один из них ушёл в ночь Распахнутых ворот, — ответил он мне. — Он не стал посвящаться.

— А ещё два? — гнула своё я.

— Хо, ты хочешь знать то, что тебе не положено, — мягко попытался осадить меня наставник.

— Я просто хочу знать, что с ребятами ничего не случится! Я… я переживаю за них! — воскликнула я. Старик покачал седо-лысоватой головой.

— Неужели ты думаешь, что кто-то погибает в Тигрином логе?

— А что ещё думать, если уйти отсюда невозможно? Я слышала о Накте.

— Если тебя это успокоит — никто не погибает, — посчитал ненужным растолковывать что-то на замечание о Накте и прочих странных мелочах Хенсок. А он не такой уж и добряк, этот дедуля, каким казался в начале. Я ошибалась?

— Но что тогда? — настоятель, видно наобщавшись с Лео, не выдал ни слова, тяжело вздохнув. — Подождите… не хотите же вы сказать, что… не превращаются же они в тигров? В духов? Вы станете меня уверять в подобной мистической ерунде? — Легенда о первом Тигре хорошо отложилась в моих подсобках мозга, но, как любой житель двадцать первого века, я относилась к такому с почтением, любопытством, и полным неверием.

— Хо, по-моему, свободное время плохо на тебя действует, и ты забиваешь свой чистый дух глупостями, — заметил Хенсок. По монастырю разнёсся бой гонга, и я поняла, что пора идти на завтрак, куда пошёл и сам настоятель.

Не знаю, для чего он присутствовал во время трапезы, возможно, чтобы ребята не набросились с расспросами, насмешками или третированием Накты, которого я всё-таки увидела вновь. Он был цел и невредим. Было как-то тихо, и Шуга не пытался говорить до самого ухода "старейшин". Как выяснилось, это ему пришлось сегодня подняться пораньше и накрывать на столы.

— Хо, ты филонишь, где тебя носило, и почему в кулинара превратился я? — громко возмутился он, едва братство обители очутилось без присмотра.

— Я его тренирую дополнительно, — услышал через проход Мин и растолковал ему.

— Уже в специалисты записался? — бросил с другого столика Чимину Сандо. Их взгляды схлестнулись. Так-так, борьба за первенство, вот у нас тут что прорисовывается.

— Меня попросили — я выполняю, — отражая спокойствием язвительность вымолвил он.

— Посуду что, тоже мне мыть? — недовольно поинтересовался Шуга.

— Нет, посуду мы помоем, — возник рядом со мной Джин, тепло улыбаясь. — Мы же вчера ловко управились, правда? Я помогу Хо, если он обещает пойти со мной в библиотеку и помочь прибраться там. Мастер Ли просил.

— Ладно… — растерялась я, памятуя о том, с каким выражением вышел вчера отсюда Джин. Он казался чем-то выведенным из строя, но это прошло, судя по всему. — Ты починил табурет?

— Да, один гвоздь осталось вбить. Принесу к обеду.

— Отлично, — я поднялась и собрала тарелки у тех, кто доел с нашего столика, в том числе свою. Ви, как обычно, ковырялся дольше всех. Краем глаз я заметила, как Накта поспешил уйти среди первых. Некоторое время ему будет неуютно за своё неудавшееся своеобразное предательство, но ничего. Всё обойдется, я надеялась. Ведь не падают же, в самом деле, с обрыва неугодные монахи?

Джин натаскал воду в два раза быстрее вчерашнего, не успела я и за ведра взяться. Вообще он был преисполненный энтузиазма и какой-то… на подъеме, что называется. Плечом к плечу со мной моя кружки, он разговорился, хотя меня отвлекало кажущееся нарушение личного пространства. Или мне его просто не хватает после всех злоключений утра? Из своей обычной компании для совместных трапез, я не видела до сих пор мужского достоинства только у Шуги. А потому с тремя остальными язык говорить не всегда поворачивался, и рядом с ними становилось тесно, будто все мои мысли копошились возле их интимных мест. Где-то так всё и было, собственно. Силён шок, ничего не сказать.