— Нет, а ты представь, что она тебе нравится…

— Это невозможно, — поднялся он, поправив тобок. Какое счастье, что немного похолодало, и он не ходит полуобнаженным! Лучше бы в таком виде бродил Лео.

— Я попросила представить. Почему бы и нет? — я тоже встала, но Сандо, не желая продолжать заведенную тему, направился к выходу.

— Тренировка закончена. Я под душ, — отодвинув дверь, он вышел, впустив в гулкую просторную залу поток сквозняка. До меня долетел аромат осенней прелости и утренней влаги. Неужели существует на свете тип мужчин, которые любят раз и навсегда? Хенсок, Сандо, мастер Ли… и если Лео из их породы, то ведь никакую женщину он ещё не любил? Страшно ею не оказаться. Нельзя же считать монастырь его любовью? Это несерьёзно. Вернее, серьёзно, но неестественно. Любить родину и какое-то место может всякий, сочетая это с любовью к противоположному полу. Так должно быть. Как бы хотелось оказаться в числе избранных, которых любят эти мужчины! Один из них.

Настроившись оповестить товарищей о ноябрьских событиях, я села рядом с Рэпмоном, потому что никто не занял место Джей-Хоупа, и я посчитала логичным, что мы рассядемся по двое на лавке, а не трое с одной стороны, и один с другой. Ладно, кому я лапшу вешаю? Я села лицом к учительскому столику, ведь с ними сидел Лео. Наблюдать, как он вежливо обращается с едой и вдумчиво кушает — лучше любого шоу и фильма. Это завораживает.

— Э-э, что за движуха?! — приосанился Шуга, заметив моё дезертирство. С тех пор, как перестала в столовой иногда сидеть рядом с Джином, я больше никуда не садилась, кроме своего места.

— А ты что-то против имеешь? — ответил Рэпмон вперед меня. И как-то любвеобильно на меня поглядел.

— Без задних мыслей, пожалуйста, — осадила я его. — Я села соответственно геометрической пропорциональности.

— Наконец-то мне удобно с тобой говорить, — обрадовался Ви. — А не через Шугу перегибаться.

— Что-то ты не жаловался на то, что я создаю тебе помехи? — обиделся парень на намек, что он мешался.

— Я до этого не задумывался, что вот так удобнее, — пожал плечами его сосед и принялся доедать обед.

— Да ты раньше не особенно-то и к разговорам тянулся, — продолжил возмущаться Сахарный.

— А я, может, потому и не тянулся, что неудобно было.

— Ребята, — прервала я их и наклонилась над столом. — Вы не могли бы прийти в беседку после обеда, перед занятиями? Я же хотела вам кое-что сказать…

— Неужели мы этого дождемся? — закатил глаза Юнги и возвел вверх сложенные ладони. Опустил всё обратно и посмотрел на меня в упор: — Учти, если ты скажешь, что беременна, я тебя отругаю.

— Да ты с ума сошел?! — прошипела я, продолжая так же яростно и тихо: — Не было у меня ничего с Джином! Не было! Ясно? И ни с кем не было!

— Но мы тебе поможем воспитать ребенка, если что, — заключил Ви, видимо, не проведя логическую цепочку между отсутствием секса в моей жизни и возможностью зачать детей.

— Ладно-ладно, я же пошутил! — выставил перед собой защитно руки Шуга. Учителя поднялись и пошли на выход. За ними последовал и Лео. Я проводила его влюбленными глазами. Адепты потихоньку тоже стали заканчивать и подниматься с мест. Я остановила Чимина, вставшего в проход рядом со мной и выпускавшего Чонгука.

— Мин, — он посмотрел на меня. Я пальцем поманила его, чтобы нагнулся. Хоть он и не был настолько близким другом, как Юнги и Тэхён, я всё же считала его из "своего" кружка, поэтому присовокупила к встрече: — Ты не мог бы минут через пятнадцать прийти в беседку?

— Хорошо, — согласился он без лишних вопросов и, допив содержимое чашки одним глотком, вышел.

— Так-так-так, собирают всех, кто видел твою грудь? — прищурился Сахарный. — Нас ждет наказание и порка?

— Чимин не видел! — гордо уточнила я, униженно скрыв, что он её, вообще-то, облапал.

Помыв посуду целым квартетом, мы управились быстро, но, несмотря на то, что явились в беседку раньше ожидаемого, уже нашли там Чимина. Сидевший на жердочке, он смотрел на наше приближение. Ви тут же запрыгнул на ограждение рядом с ним, и они напомнили воробьёв на проводах. Прикинувший как разместиться Шуга, последовал их примеру и передо мной выстроился греческий театр. Только Рэпмон растеряно смотрел, куда ему себя деть и, отойдя от меня, просто облокотился на перила.

— Ну, толкай речь, вождь! — расплылся Сахарный. Мне стало жутко. Я никогда не любила выступать перед кем-то, даже перед маленькой аудиторией. Тем более, когда собираешься произнести чуть ли не прощальные слова. Но тянуть некогда, им скоро заниматься, поэтому я покашляла в кулак.

— В общем, я решила, что раз мы давно общаемся, и вы всё обо мне знаете, и мы друзья, то вы должны узнать о том… — на меня заинтриговано смотрело восемь глаз. — Вы же знаете, что я уйду из Тигриного лога… скоро уйду… в общем, — повторила я это мусорное введение. — Я уйду пятнадцатого ноября. Вот, — первым, что я заметила, была сползшая с лица Юнги улыбка. Рэпмон задумчиво продолжал стоять. Брови Мина взметнулись вверх. На Ви я посмотрела последним. Темнея и мрачнея, он плавно стекал с перекладины, на которую сел и, когда обвалился с неё, бросился вперед и обнял меня с размаху.

— Почему так скоро?! — воскликнул он мне почти в ухо и, сжав крепче, уткнулся мне куда-то туда же, в волосы, и замер. Я приобняла его, похлопав по спине.

— Впереди почти месяц… ну и, я всё равно ушла бы рано или поздно. Так получается, что выпало на это число.

— Жалко, — негромко сказал Чимин.

— Но почему именно пятнадцатого? — поднялся Шуга и, отлепив от меня Ви, завел его себе за плечо, хотя протянутые руки того ещё минуту висели в воздухе, желая вернуться к объятьям. Самым добрым, невинным и теплым братским объятьям, о которых я только могла мечтать. — Мы же планировали встретить тут Рождество! А Новый год? Хо, почему ты уходишь? Это добровольно или тебя Хенсок гонит? Так мы ему бунт устроим!

— Нет-нет, меня никто не гонит! — заверила я. — Это… моё решение.

— Это из-за Джина? — тише спросил Шуга. Я покачала головой. — Тогда почему? Почему так быстро, Хо?!

— Так надо… я когда-нибудь расскажу вам, — ляпнула я и только после поняла, что подразумеваю, что они же уйдут отсюда в свой срок, тогда увидимся и поболтаем. Но Шуга не уловил истинного подтекста.

— Ты будешь возвращаться и заглядывать к нам?

— Если привратник пустит, — хмыкнула я. Договорюсь ли я с Джей-Хоупом? Могу ли его считать другом? — Я, конечно, с радостью бы вас навещала…

— Но Новый год! Без тебя! — глаза Ви уже были влажными и нижняя губа подрагивала. Да что ж такое! Я сама сейчас разревусь, хотя уходить мне даже не завтра.

— Ви, пойми, у меня ведь дела там есть… мне школу надо закончить… а я почти не занималась несколько недель!

— Да, у тебя там есть своя семья, — проговорил он с детской обидой. — А я думал, что ты — наша семья…

— Это так и останется!

— Нет, не останется, — потряс головой Ви и, отвернувшись в профиль, замолчал. Я поняла, что нанесла ему болезненную рану. Он знал, что мне нужно уйти однажды, но до конца верил, что я останусь с ними. Он хотел этого. Он привязался ко мне, как и я к нему. По моим щекам потекли слезы.

— Блин, ты её до слез довел! — выговорил ему Шуга, приобняв меня. — Чего ты нагнетаешь? Хо тоже хотела бы тут жить, но её тут никто не оставит из учителей! Это мы навсегда в монастыре, а ей надо не упустить момент, когда обустраивают жизнь.

— Тебе бы надо наверстать хоть немного из школьной программы, — внес рациональное предложение Чимин. — Если ты вот так, не готовясь, вернешься туда, то у тебя будет жуткая неуспеваемость…

— Что поделать…

— Зачем ты вообще приходила сюда? — пылко бросил на меня взгляд Ви. Я не видела его в гневе прежде. Но это был гнев. Он злился на меня, злился, видя во мне мать, которая его когда-то бросила. Он чуть ли не ненавидел в моём лице всех бессовестных женщин. Всех, кто предал доверие. Он сжал кулаки.

— Ви, не надо так… — попытался осадить его Шуга, но тот дернул подбородком.

— Нет, зачем ты приходила? — посмотрев на всех ребят поочередно, почувствовав, как пересохло горло, я, вытерев тыльной стороной ладони щеки, набралась храбрости:

— Один из вас… один из учеников Тигриного лога… в ночь Распахнутых врат… выходил отсюда. Он поцеловал в полной темноте девушку. Этой девушкой была я, — я хотела продолжить, объясняя, почему же пришла сюда и зачем мне так понадобилось имя юноши, но мои глаза встретились с глазами Чимина, которые, расширившись до предела, не моргали. Он осторожно опустил одну за другой ноги на пол и, открыв рот, приподнял руку, в несмелом жесте указывая на меня. Мне ничего не надо было говорить. Я всё поняла. Я поняла, кто это был. И у меня перехватило дыхание. Тот, чей поцелуй я сочла бы за честь, тот, кого я первым поставила в ряд своих героев…

— Интересно, кто бы это мог быть? — почесал затылок Шуга и всех нас окликнул с дорожки голос Хана.

— Эй, все на тренировку! Почему я должен собирать всех поштучно? Вы расписание до сих пор не выучили?

Немым криком обмениваясь с Чимином, мы, едва пересилив себя, чтобы отвернуться друг от друга, побрели на занятие. Почему оно так не вовремя? Я должна поговорить с ним! Господи, неизвестный целовальщик… Чимин. Небеса услышали мои молитвы и сделали им того, о ком я могла разве что мечтать. Но в тот момент, когда мечтать я стала о Лео, безумно его полюбив.

21 октября, вторая половина дня

После спаррингов, когда я, отдыхиваясь, поглядывала на Чимина (получая ответные взгляды, полные той самой оборвавшейся недоговоренности) и вытирала вспотевшее лицо полотенцем, предвкушая, как вот-вот получу возможность поговорить с ним, я была послана подошедшим мастером Ханом в прачечную, чтобы перестирать там некоторые вещи. Пытаясь глазами зацепить следом за собой Мина, я была понята, и он, о чем-то перебросившись словами с Чонгуком и Пигуном, потихоньку ретировался, ступая за мной. Я поднималась по лестнице и боковым зрением видела, что он, выдерживая дистанцию, не теряет мысли и направления. Распахнув дверь прачечной, я вошла в затемненное помещение, где хранилась на полках одежда. Никаких личных шкафчиков, как в школах, всё одинаковое и общее. И уже давно обнаруженный мною ящичек с запасными нашивками. Там же лежали старомодные пуговицы для верхних курток, которые носятся в монастыре зимой. Рядом большая коробка с новыми оби, если прежние окончательно заносятся, сотрутся и порвутся. Обувные тумбы, выдвижные ящики с портянками и нижним бельём. И ничего из того, что я видела в комнате под спальнями мастеров — кожаные пояса с тяжелыми бляхами, современные куртки. Никаких намеков на перемены в будущем на территории, доступной ребятам.