* * *

– Что ты психуешь? – недоумевал Мямликов, поглядывая на Веронику. Они ехали в такси нарядные, словно жених и невеста. Мама все же заставила Нику надеть вечернее платье, а Олега – вырядиться в костюм.

– Если бы это была твоя мама, ты бы тоже психовал, – огрызнулась Вероника. – Для нее это кульминационный момент жизни. Вот доживешь до пятидесяти – поймешь!

– Не доживу, – легкомысленно улыбнулся Олег. – По календарю майя, скоро конец света. Все остальные концы света не состоялись, этот – последний. Правда, есть гипотеза, что они просто поленились писать дальше две тысячи двенадцатого года или предсказатель переквалифицировался и ушел на заслуженную пенсию.

– Слушай, вот и задвинь тост про конец света. Прозвучит очень позитивно. И народ сразу оценит твою эрудицию.

– Не делай из меня идиота. Давай настраиваться на демонстрацию чувств. А то мы сейчас полаемся, и будет сложно что-то там эдакое изображать. Ника, надеюсь, целоваться нам не придется?

– Надеюсь, нет, – испугалась Вероника.

– А чего это ты надеешься? Можно подумать, со мной целоваться противно!

– Олег, но ты тоже сказал «надеюсь»!

– Я хотел проверить твою реакцию!

– Молодые люди, приехали! – воскликнул таксист, прервав зарождающийся скандал.

– Я вообще не понимаю, почему для демонстрации чувств непременно надо целоваться, – пробормотала Вероника, выбираясь из машины. – Олег, представление уже началось. Хоть руку мне подай!

– На!

– Благодарствую. – Вероника воровато оглянулась, но родни рядом не было. Она расслабилась и продолжила мысль: – Вот в фильмах, например, возвращается герой из плена. Или из-за линии фронта. Неделю по горам, лесам, болотам, не мылся, зубы не чистил, еще и в кетчупе весь, типа раненый, и давай героиню нацеловывать. А она как бы рада!

– Так любовь же. При чем тут зубы?

– Зубы, Олег, при том, что от мужчины всегда должно вкусно пахнуть! Причем неважно, собирается он целоваться или нет.

– Ты намекаешь на что-то? – с подозрением спросил Мямликов. – Я зубы чистил!

– Еще бы ты на мамин юбилей зубы не почистил, – хихикнула Ника. – Что ты сразу все на свой счет принимаешь. Нервный ты!

– Станешь с тобой нервным, – нахмурился Олег. – Я читал, что женщины ничего просто так не говорят. В любой женской фразе есть скрытый подтекст. Только надо его уловить!

– Да не было никакого подтекста. Лучше учебники свои читай, психолог, – похлопала его по плечу Вероника. – Расслабься.

– Когда твоя мама уезжала, велела собраться.

– Ну, тогда соберись. Давай обними меня. Сейчас через охрану пойдем.

Мямликов послушно сгреб Веронику в охапку, и парочка немедленно застряла в турникете.

– Ох, молодо-зелено, – засмеялся охранник. – Ну, давайте аккуратно ползите вперед. Только ребра не поломайте. Чего вдвоем-то поперлись?

– Мямликов, ты бесподобен, – сообщила спутнику взмыленная Вероника, когда они наконец выбрались из вертушки.

– А что сразу я? – виновато проворчал Олег.

Вероника нежно взяла его за щеки, притянула к себе и еле слышно прошептала:

– Началось. Сзади тетя Женя. Сделай что-нибудь!

– Ага, – одурело кивнул Олег и неловко сграбастал ее, уткнувшись ей носом в волосы.

– Здравствуй, Никуся! – пропел сзади лисий голосок, и в поле зрения вплыла невысокая крепкая тетка с рыжеватой химией «под барашка». – А что это вы тут такие красные делаете?

За теткой толпилась живописная группа товарищей. Унылый мужик с обвисшими усами и испитым лицом, мявший в руках букет и подарочный пакет. Старуха, похожая на бабу-ягу – с бородавчатым лицом, сжатыми в тонкую нить лиловыми губками и косматыми бровями, сросшимися в широкую, грозно кривившуюся линию. Молодая рыжая толстушка с кудряшками и лоснящимся загорелым личиком. Замыкала группу знойная дама бальзаковских лет с пергидрольными, выжженными волосами, уложенными игривым коком, переходящим по бокам в каре, ярко-красными губами и вызывающе-синими тенями, обрамляющими густо накрашенные глаза.

– Ой, тетя Женя, здрасьте! – старательно обрадовалась Ника. – А мы к маме приехали на праздник.

– Да-а-а? – театрально удивилась тетя Женя и просветила Мямликова рентгеновским взглядом. Тот по-гусарски щелкнул пятками и тряхнул головой, изобразив поклон. – А кто этот молодой человек?

– Друг! – хором отрапортовали Олег с Вероникой.

– Близкий, – зачем-то добавил Мямликов.

– А почему вы без цветов?

– Утром подарили. Проснулись и сразу и поздравили, – лихо приврал Олег, приосанившись под Вероникиным одобрительным взглядом. На самом деле цветы он, конечно, подарил, но проснулся в другом месте.

– Ну, ясно, – процедила тетя Женя таким тоном, словно Мямликов сказал что-то неприличное. – Тогда будем знакомы. Меня зовут Евгения Валентиновна. Я – сестра нашей престарелой новорожденной.

«Вот маменька-то не слышит, а то бы она ответила», – мстительно подумала Вероника, но промолчала. Можно было не сомневаться, что Светлана Петровна еще постоит на празднике за свою девичью честь.

– Это мой супруг, Григорий Федорович. – Евгения Валентиновна толкнула вперед унылого мужичка, который покорно попытался пожать Олегу руку. В результате они чуть не сломали букет, вовремя выхваченный тетей Женей. Лицо у нее стало таким, что Вероника посочувствовала ее тихому мужу. Наверняка он еще получит за этот эпизод. Тем более что Григорий Федорович для завязки дружеского общения довольно смело пошутил:

– Что ж, будет с кем выпить! – и охнул, поскольку с одной стороны получил под ребра от супруги, а с другой – от дочери.

– Это Юлечка, наша красавица, – просюсюкала тетя Женя, кивнув на рыжую девицу.

Девица состроила Мямликову глазки и свернула толстые губки в куриную гузку. При этом она еще и выпятила грудь, отчего ткань костюма угрожающе натянулась и жалобно затрещала на боках. Груди особой не было, зато бока были ого-го. Но Мямликову до ее веса дела не было, поскольку он обрадовался уже одному только факту, что незнакомая девица пытается ему понравиться.

– Это Ира, – дошла очередь до переспелой блондинки.

– Сеструха моя, – пояснил Григорий Федорович. – Приехала покорять город.

– Кхм, – издала непонятный звук Евгения Валентиновна. По тональности можно было понять, что планов родственницы она не одобряет. Тем более что для ясности, словно продолжая некий давнишний спор, тетя Женя сварливо дополнила: – У нас живет. Пока у нас.

Блондинка, видимо уже сильно уставшая покорять город и мечтавшая съехать от напряженно-гостеприимных родственников, тоже уставилась на Мямликова и сыто облизнула красные губы.

– А я тут главная, – каркнула бабка, не дождавшись, пока ее представят. – Софья Ивановна. Свекровь этой тарахтелки. А вы, голубчик, кем работаете? Сколько получаете? Что-то я не припомню, чтобы Света говорила про жениха. Вы откуда взялись?

Бабка зрила в корень. Но Олег, приободренный вниманием двух девиц и нежными поглаживаниями Вероники, легко озвучил легенду.

– Зарабатываю хорошо, защищаю докторскую. Почти защитил. – Он замолчал, забыв, на какой степени вранья они остановились: он кандидат наук или уже доктор? – Планируем получить грант от американцев и, возможно, временно уехать в загнивающие Штаты.

Ника тревожно покосилась на раздухарившегося «жениха» и ущипнула его за спину.

– Да, – нахально уставился на нее Мямликов. – Я как раз хотел тебе рассказать. На следующей неделе все окончательно решится.

Ника угрожающе округлила глаза, но спутник в ответ выдвинул челюсть и пошевелил бровями. Про грант он не врал.

– Еще и умный, – восторженно прошептала непосредственная Ира. – Везет же некоторым.

– Чего он говорит-то? – неожиданно рявкнула Софья Ивановна. – Лепечет что-то еле-еле! Стыдно, что ли, ему?

– Мама у нас глуховата, – натянуто улыбнулась тетя Женя и, обернувшись к свекрови, проорала: – Ничего особенного! У Юлечки жених лучше!

– А, ну это понятно, – удовлетворенно кивнула бабка и снисходительно посмотрела на Веронику.

– Какая прелесть, – пробормотала та и, подхватив Мямликова под руку, зашагала в сторону кафе. – И ведь это только начало. Держись, жених!

– Пойдемте! – поторопила родню тетя Женя.

Все послушно потопали, как буйволы на водопой, не в ногу, но бодро.


– Какой интересный, – громким шепотом произнесла Ира, смачно цокавшая по асфальту шпильками. – Как думаешь, у них серьезно?

– Конечно серьезно, – продребезжала сзади Софья Ивановна.

– Я гляжу, у бабули волнообразно слух прорезается, – усмехнулась Юлия.

– Да, мама у нас такая, – гордо кивнула Ирина и вернулась к волнующей теме: – А мне кажется, этот Олег мне больше подходит.

– Уж не знаю про тебя, но Ника ему точно не пара. Какая ей Америка? – презрительно проговорила Юля. – Вот я бы в Америке страну родную не посрамила!

– Я тоже, – кивнула Ира. – И вообще, у тебя уже есть жених. Не надо хапать все, что плохо лежит.

– Да не так уж плохо он и лежит, – задумчиво заметила Юлия, глядя, как Мямликов демонстративно гладит свою барышню ниже спины. – Но спорим, я его у нее отобью?

– Нет, я, – уперлась Ирина. – Мне нужнее.

– Я, – скрипнула Софья Ивановна.

– Мама, что ты вечно влезаешь? – прошипела Ирина. – Хочешь, чтобы я мужа из деревни привезла?

– Я тебе привезу, – процедила тетя Женя, резко обернувшись.

– Хотя, конечно, тощеват он. Хилый. Все силы в мозг ушли у бедолажки. Мне бы кого покрепче. У мужика сила не в мозгах должна быть, а в другом месте. Мне надо, чтобы ух-хх!

– Да, мы такие, – заметил глава семьи.

– Какой у всех слух замечательный! Уму непостижимо, – пробормотала Юля.

– Они меня делят, – восторженно шепнул Мямликов Нике. – Я им понравился! Всем сразу!

– Ага, даже бабке! Руку с моей задницы убери, герой-любовник!

– Вероника, я не могу, они смотрят. Пусть завидуют!

– Тебе?