Аня чуть не треснула вилкой о тарелку. Ну сколько ж можно?! Опять – никаких поползновений! Запущенный случай. И тем не менее она решила идти до конца.

– Родион Боянович, – терпеливо объясняла Аня. – Это вовсе не Тарзан был, это Лешка Изобаров… Мой брат. Да! Братишка родной! Ходит, меня бережет, знаете же, как сейчас трудно жить приятной девушке. Вот он и охраняет. Он и на вас сначала подумал, что вы не мной интересуетесь, а моей недвижимостью.

– Ну и правильно думает, – вытаращился Папахин. – Я как раз вашей недвижимостью, а не вами интересуюсь! Можете так братцу и передать.

– Да что вы такое говорите? Не мной! Это вы предлагаете сказать человеку, который… который только и ждет подходящего момента, чтобы скончаться! – пустила в глаза алмазную слезу Анна. – Он же вас вообще в порошок растолчет! Он и так-то, увидел вас с этой бутылкой… Вот и вспылил немножко. Но он жутко раскаивается и просит, чтобы вы временно его заменили.

– Заменить? Это у него на работе, что ли? – вытянулось лицо у Папахина.

– Нет, это у меня, – горько вздохнула Аня и промокнула глаза белоснежным платочком. – Я же теперь осталась практически беззащитна.

Папахин уткнулся в тарелку и некоторое время пережевывал непрожаренный бифштекс. Если откровенно, он все еще немножко опасался возмездия. А ну как этот братец возьмет да и скончается в больнице? Не доживет до выписки? Тогда его, Папахина, сразу и возьмут у Анны дома, тепленьким. И потом, как эту Анну охранять, если он едва прикоснулся к наглецу, а тот уже и помирать собрался?!

– Вот что я думаю, Аня… – откашлялся Родион, приняв наконец достойное решение. – Давайте сделаем так: я пока буду вас охранять на расстоянии, а когда ваш родственник выпишется, тогда я сразу к вам и переберусь. Все же как-то неловко – человек там в реанимации лежит, мучается, а мы будем своим счастьем наслаждаться.

Ну разве Аня могла не согласиться! За одни его слова о наслаждении она готова была ждать вечно!

– Вы дико благородный человек! – прочувственно проговорила она и в который раз прильнула к платочку. – Я никому не расскажу, что вы покалечили моего брата!

– А я приглашу вас в эту субботу в ресторан. На ужин, – торжественно пообещал Родион и подарил Ане долгий благодарный взгляд.

В офис они возвращались, будто малолетние влюбленные – быстро переглядывались, руки их то и дело соприкасались, а на лицах блуждала счастливая улыбка.

– Все, Наташка… – прищелкнула языком Лидия, заметив парочку из окна. – Опоздала ты с Папахиным. Зиночка, не ной!.. Посмотрите, как они с нашей Анечкой плывут! Как два гуся! И ведь никого не стесняются, посреди рабочего дня… Господи, куда молодежь катится…

Наташка скрипнула зубами, схватила сигарету и выскочила в курилку.

– Посмотрим… – прошипела она. – От нас еще никто не уходил по собственному желанию…


Вот уже который день Аня вставала с ожиданием чуда. И как же это она здорово придумала! И совсем не надо, чтобы Папахин перевозил к ней свои тряпки. Достаточно того, что он окружает ее своей заботой, оберегает и даже, буквально вчера, повысил оклад. Нет, Аня вовсе не тряслась из-за денег. И любовь она не собиралась менять на материальные блага, но только после того обеда в «Чайке» отношения между ней и Родионом стали меняться в положительную сторону. Папахину так не хотелось в тюрьму, что он теперь окружил ее своим вниманием. Прямо с того наступившего вечера.

Когда вечером директор «Чуда», как всегда, рассеянно поплыл из своего кабинета в домашнюю гавань, Папахин, против обыкновения, задержался на целый час. И только в пять, когда сотрудники отдела принялись лихорадочно собираться по домам, он подошел к столу Ани и едва слышно бросил:

– Я жду тебя внизу.

У Ани немедленно запылали щеки. Вот оно, долгожданное женское счастье! Он ее ждет!

Он был возле Аниной машины, стоял в спокойном ожидании и даже не поглядывал на часы.

– А вот и я! – легкой бабочкой подлетела к нему Аня. – Садитесь!

И она гостеприимно распахнула перед ним дверь авто.

– Нет, Аня. Я поеду на служебной, буду двигаться на близком расстоянии и по всем правилам охранять тебя от нападения, – серьезно заявил Родион.

– Зачем? – испугалась Аня. – На меня нападать будут?

– Еще не знаю, – нахмурил брови Папахин. – Но я дал слово твоему брату тебя охранять. Так что ты мне лучше не мешай.

– А не лучше охранять меня в моей же машине? – с надеждой спросила девушка.

Папахин вытаращился на нее с недоумением и сурово заметил:

– Мы с тобой не в игрушки играем. Садись.

Проклиная мужскую недогадливость, Аня влезла в машину и сразу резко набрала скорость. Служебная машина, будто привязанная, двигалась следом.

– Ну что ж… посмотрим, надолго ли тебя хватит, – вздохнула Аня и принялась выдумывать новый план действий.

Родион проводил ее до дома, возле подъезда вышел и, попрощавшись, галантно поцеловал ей руку, затем сел в машину, и та быстро исчезла за поворотом.

– Как будто я старая пенсионерка… – печально заметила Аня. – А мог бы и к щечке приложиться…

Она уселась на скамеечку возле подъезда и вздохнула – тянуло охать и печалиться. Рядом с ней присела чистенькая, незнакомая дворняжка, уставилась ей в глаза своим грустным взглядом.

– Тебе тоже тяжко, понимаю… – потрепала ее Аня по загривку. – Вот ведь животина – живет себе, о чем-то думает, что-то чувствует, и никого не волнует, что именно. Каждый только норовит пнуть и обидеть, а все потому, что сильнее! Потому что – царь! И потом, доброта, сердечность теперь совсем не в моде…

– Ты чего это мою собаку наглаживаешь?! – раздался грозный окрик.

Прямо на Аню шла здоровенная тетка с красивым поводком в руках. Завидев дворняжку, тетка засюсюкала и прямо-таки прослезилась от счастья:

– Дымочка моя, детонька! И как же ты мамочку оставила? А я тебя четвертый час ищу, с ног сбилась. Детонька, ты же знаешь, у мамочки больные ножки. И далеко от мамочки убегать нельзя, везде так и снуют злые тетки. Они мою детоньку в корейский ресторан сдадут… У-у, злыдня! Подбирается уже! – злобно сверкнула тетка на Аню очами и, прижав к пышной груди собачонку, заспешила восвояси.

«А «детоньку» ведь побольше, чем меня, любовью балуют», – подумала Аня и поплелась к себе.

Поздно вечером, когда Аня уже облагородила лицо толстым слоем крема, Папахин ей позвонил.

– Алло, Аня? Ну как твое бытие? Никто не досаждает? Ты на всякий случай запиши номер моего сотового. У тебя все нормально?

– Все, – пролепетала та и тут же торопливо добавила: – Только вот одной в такой большой квартире страшновато.

– Понял, – немедленно отреагировал Папахин. – Завтра же все исправлю.

Аня выдохнула. Ну наконец-то дошло, а ведь мог до старости не догадаться…

Спать она легла специально пораньше, чтобы быстрее наступило утро.

На работе с самого утра Анна по полной программе ощутила, что такое – пристальное внимание. Родион то и дело подходил к ее столику, она ловила на себе его сосредоточенные взгляды, а часов в одиннадцать он и вовсе подошел к ней и попросил:

– Аня, а ты не можешь мне дать ключи от своей квартиры? Мне совсем ненадолго.

– Это чтобы дубликаты сделать? – обрадованно подпрыгнуло сердечко Ани Лимановой.

– В общем-то, да, – мотнул головой Родион и быстро добавил: – Но только если ты мне полностью доверяешь.

– Ой, ну конечно же я доверяю! – пылко призналась Аня. И чуть покраснев, опустила глазки. – И уже давно…

– И это правильно, – улыбнулся Родион и дружески хлопнул ее по спине. – Нам с тобой так удобнее будет…

Дубликаты он понесся делать уже в середине дня, потому что даже на обед идти отказался.

– Аня, я не могу, сюрприз для тебя готовлю.

Наташка, которая то и дело крутилась возле Папахина и Ани, про сюрприз, конечно, слышала, а потому чуть не сгрызла компьютерную мышку от злости.

В конце рабочего дня Родион Боянович без зазрения совести увильнул из офиса сразу же после шефа, чем весьма Аню удивил – или он напрочь забыл про их теплые отношения и обещанный сюрприз, или этот неведомый презент как раз и требовал столь стремительного бегства. А поскольку после работы возле ее машины ничего радостного не обнаружилось, то подарок, вероятно, ожидал ее дома. Во всяком случае, дверь Аня открывала с чувством приятного ожидания.

И все же никакого накрытого стола с праздничным букетом и бутылками шампанского не было, фруктов на блюде тоже. Да и самого Родиона нигде не наблюдалось. Однако не успела хозяйка залезть в душ после тяжкого офисного труда, как к ней в квартиру кто-то вломился. Сначала Аня услышала страшный грохот. Открыть дверь она не решилась по причине своей оголенности, поэтому незваные гости ворвались самостоятельно. Аня только успела вынырнуть из ванной, как здоровенные ребята в камуфляжной форме грубо толкнули ее к стене и потребовали документы.

– Я… Я здесь живу… – дрожащим голоском пролепетала Аня, стараясь прижаться плотнее к стене, поднять руки и не потерять при этом полотенце. – А документы у меня там… в сумочке.

– Живете? – недобро сверкнул на нее глазами один из налетчиков. – Что ли, хозяйка, получается? А почему сигнализацию не отключили?!

– А… а потому что… потому что у меня нет сигнализации… – блеяла перепуганная хозяйка.

– Есть! Сегодня поставили! – рявкнул парень, единственный, который с ней разговаривал. – И эта сигнализация сработала! Для чего мы прибыли, по-вашему?

– Я и сама… и сама хотела поинтересоваться…

– А и нечего тут интересоваться! – сурово рыкнул парень, старательно отводя глаза от голых Аниных плеч. – Говорю же, вы поставили сигнализацию, она сработала, и вот мы здесь!

Аня даже не спорила. Ну чего говорить? Ребята сказали, что есть, значит – есть, им виднее.

– Вам же русским языком сказали, – продолжал втолковывать парень. – Приходите домой и сразу звоните, отключаете сигнализацию! Вот у вас и номер наш записан на самом видном месте!