Аня попыталась вырваться из цепких рук, но не тут-то было – Изобаров держался насмерть.

– Отпусти меня, чудовище! – пыталась пнуть наглеца однокашница. – Позорище какое! Сейчас соседи увидят, что…

– Точно! – быстро сообразил Лешка. – Соседи чего-то вяло реагируют. Человека чуть не убили, и ни одна зараза из двери не высунулась… – И вдруг завопил что есть мочи: – Лиманова-а-а-а!!!! Помогите-е-е-е!!! Умира-а-а-ю!!!

Конечно, жильцы Аниного подъезда повели себя достойно – внизу хлопнули две двери, а на верхнем этаже даже кто-то отважился спуститься с собакой и разобраться, в чем дело.

– Вот параз-зит… – прошипела Аня, распахивая двери. – Да заходи ты!.. Вот еще прыщ навязался!

Через полчаса умытый и тщательно причесанный «прыщ» сидел за кухонным столом и ломал голову, как бы намекнуть хозяйке, что пора бы уже открывать подарочную бутылку? Хозяйка все это время в гордом молчании пялилась в окно и принципиально не желала угощать гостя дорогими винами.

– Я говорю, надо же, как мне с лицом не повезло, – осторожно пытался наладить беседу Изобаров. – Вчера вот усов лишился, сегодня чуть без глаза не остался. И понимаешь, какое совпадение – все с тобой связано! – Он вдруг и сам удивился подобному открытию. – Слышишь, Лиманова! А ты в больнице не проверялась, может, у тебя тоже… того, как у меня?

– Мозгов нет? – повернулась Аня.

– Да при чем тут мозги! – отмахнулся Лешка. – Может быть, у тебя тоже дар? Например, насылать на людей порчу? А что! Ты мне вчера усы испортила, а сегодня лицо!

Аня тяжко вздохнула, повернулась и устало проговорила:

– Усы у тебя пропали по твоей же дури – пить надо меньше. И потом, это тебя как раз не испортило, а даже наоборот! Ты без них на цивилизованного человека походить стал. Правда, издали. А лицо… Я вообще-то рассчитывала, что тебя просто убили. Ты же посмотри на себя! У тебя же вместо мускулов чулки нейлоновые! Ну что ты за мужик?! Сам за себя постоять не можешь, а туда же – на такого силача наскакивать вздумал! Куда ты велосипедом на танк прешь?!

– Ой уж прямо там такой танк! – ревниво перекосился Изобаров. – Бычий пузырь!

– Ну знаешь!.. – вскипела Аня. – Не знаю, какой он пузырь, а ты вообще!.. Хам и наглец! И чего, спрашивается, ты ко мне приперся? У меня своя личная жизнь, свои друзья, свой любимый человек!..

– Вот! – обрадованно вскинул палец Изобаров. – Люби-и-имый! За это и выпьем! Да ты сиди-сиди, я сам.

И он уверенно сунулся в пакет. К папахинской бутылке. Пошарив по другим пакетам, Лешка мигом сообразил закуску – колбаску сырокопченую, розовый окорок, баночку красной икры не поленился сам открыть, коробочку конфет достал. В общем, выставил все то, что Аня приготовила для встречи Родиона, специально в обеденный перерыв в магазин бегала.

Сначала она хотела надавать бесстыжему гостю по рукам, но потом оставила Лешку в покое. Пусть ест, когда еще удастся заманить к себе Папахина!

А между тем Изобаров бубнил:

– Сейчас посидим… выпьем… Тебе маленькую рюмочку ставить или ты из фужера? Да ладно, ты сиди-сиди, не отвлекайся, я сам… А про любимого, это ты верно сказала. Мне вот нравится, когда меня так встречают… Слышишь, Лиманова, а что, правда говорят, первая любовь не ржавеет?

– Я не понимаю… – нахмурилась Аня. – Не соображу, ты на что намекаешь?

– Ну так как же! – возмутился Лешка. – Я же помню, я тебе с шестого класса нравился! Если честно, ты мне тоже. Только с девятого. Ты ж только в девятом похорошела. В шестом классе, ты меня уж, конечно, прости, но ты вообще… не гадким утенком, а вполне нормальной толстой уткой была.

– Ах вот, значит, как!! – запыхтела от обиды Аня. – Я, значит, утка! А ты красавец невыносимый! Прямо-таки Антонио Бандерас!! Ричард Гир!! Джордж Клуни!

– Лиманова-а-а-а! – мудро протянул Изобаров. – Да ежели б я Бандерасом да Гиром был, неужели б с тобой сейчас сидел!! Я бы себе Дженнифер Лопес пригласил или там какую-нибудь Анжелину Джоли… Нет, лучше все-таки Памелу Андерсон… Но! Поскольку на безрыбье и рак свистнет… За тебя! – И он опрокинул в себя фужер вина.

Аня от негодования пришла в бешенство. Мало того что этот тип разрушил ее великолепное будущее с любимым Папахиным – в том, что у них с Родионом «великолепное будущее» началось бы прямо с сегодняшнего вечера, она не сомневалась, – так он еще сидит и оскорбляет ее! И при этом хлещет ее вино!!!

– Вот что, Изобаров, – попыталась она сдержаться. – Собирайся и ступай отсюда… И больше никогда… Ты слышишь?!! Никогда ко мне не приходи!! И так и знай! Если я останусь старой девой, ты виноват останешься!!! Потому что это ты выставил сегодня моего жениха за двери!! Потому что это ты сегодня помешал ему… сделать мне предложение! А он уже собирался переезжать! И жить со мной гражданским браком! Ну… пусть еще пока не совсем браком, он еще и сам не догадывался, но… Ты все мне переломал! Все! Собирайся… Да забери ты эту бутылку!

И Аня принялась заталкивать в карманы Изобарова все, что было на столе: икру в открытой банке, колбасу кружочками, правда, окорок вместе с тарелкой не помещался, и тогда она шмякнула тарелку прямо в костистую грудь одноклассника.

– Все! Забирай и проваливай! – гневно метала она молнии.

Изобаров даже затаил дыхание, а потом его прорвало:

– Ну… ну, Лиманова, спаси-и-ибо… Я уже сто лет такого не ел… Ну вообще! Сейчас приду… Сегодня как раз футбол показывают… А ты чего бутылку-то не дала? Забыла?

Аня сунула и бутылку.

– Вот порадовала… – лучился Лешка. – Только надо в пакетик. Но ничего, я из карманов потом…

– Ты не забыл? – шипела Аня. – Чтобы твоей ноги здесь больше не было!!

После ухода Лешки она даже полы помыла – по старой народной примете, чтобы не вернулся. Потом убрала со стола и уселась к телевизору. Да только что она могла там видеть?! Все мысли ее так и скакали возле Папахина. Она просто сходила с ума, когда представляла, что завтра утром ей придется идти на работу и смотреть в чистые глаза начальника отдела рекламы. А уж как порадуется Наташка, когда увидит, что интерес Родиона к Ане безвозвратно исчез!.. Надо было срочно что-то придумать. Срочно!


На следующий день Аня даже в парикмахерскую с утра сбегала – так ей нужно было выглядеть прекрасной. Конечно, она опоздала. И, само собой, это никого из начальства не порадовало. Николай Степанович лично вышел из своего кабинета и демонстративно уставился на часы перед самым Аниным столом. Потом помолчал и в глубоком раздумье удалился.

– Ой, Анечка, – подлетела к ней сразу же после его ухода Наталья и, жутко соболезнуя, заморгала крашеными ресницами. – А что, сегодня в парикмахерской с утра огромные очереди?

Вот мымра! Ее и не обманешь. А Аня-то собиралась посещение цирюльни держать в секрете.

– Мне сегодня не до парикмахерской было… – скорбно сложила она брови домиком.

Зиночка мгновенно сложила бровки тоже – женщина при любых обстоятельствах должна быть слабой и плаксивой!

– Я сегодня просто… – Аня так и не смогла придумать достойную причину. – Просто измоталась вся…

– А-а, – с пониманием качнула головой противная коллега. – Значит, ты опоздала из-за того, что укладку сама себе делала. Понима-а-аю, я слышала это жуткое мучение – делать самой прическу, когда у тебя жидкие волосы…

– Наверное… – рассеянно кивнула Аня. – Тебе виднее.

До самого обеда она упрямо пялилась в монитор и даже ни разу не обернулась на двери, куда то и дело заглядывал Папахин. Она даже не обернулась, когда он битый час толковал с Лидией о каком-то семинаре прямо у нее, Ани, за спиной. И когда нарезал круги возле ее стола и ворчал на весь кабинет: «Розочки мои, ну когда же мы устроим субботник?! Посмотрите, нам пора делать перестановку и выкинуть наконец старый шкаф! Зиночка, да прекратите вы рыдать! Мы же не вас собираемся выкидывать!» Аня никак не реагировала. И он не выдержал. Когда в обед она, печальная и легкая, вприпрыжку спускалась по лестнице на первый этаж в кафетерий, чтобы перекусить, он поймал ее за руку:

– Аня… Анна Вадимовна, мне кажется, нам есть о чем поговорить. Не пройти ли нам в «Чайку»?

«Чайка» – забегаловка чуть лучше той, что была у них на первом этаже, и находилась через дорогу.

– Конечно-конечно… – невинной овечкой проблеяла Аня, избегая смотреть в эти ясные темные глаза.

Папахин видел это и нервничал. Ему уже казалось… нет, после Аниного опоздания он был твердо убежден, что его кулак насмерть разбил вчерашнего гостя Анны и она сегодня потому так прячет взгляд, что не хочет тревожить его раньше времени. Зачем? Вот-вот придут люди в штатском, с казенными наручниками и прикажут следовать за ними. Или сразу схватят и поволокут? Как они убийц-то арестовывают? Он так себе это красочно нарисовал, что еле сдерживался, чтобы прямо отсюда не дать деру. Удерживало только одно: милиция бегает быстрее.

– Анна Вадимовна… – начал он сразу же, как только они уселись за свободный столик. – Я вам сразу заявляю: если ваш любовник скончался, так это только от того, что у него было до ужаса слабое сердце! Я так и на суде заявлю: слабое сердце!

– А еще у него слабая печень… – тихо всхлипнула Аня. – Пьет ведь, зараза такая… Ой, простите… Понимаете, я немного не в себе… Леша, он теперь… он в больнице. Да, так случилось… – бессовестно врала Аня, во имя своего волшебного будущего. – Он когда в себя пришел, сразу сказал: хочу, чтобы господин Папахин жил у тебя в квартире, защищал тебя… берег… помогал, такое мое последнее слово.

– И умер? – оборвалось сердце у Папахина.

– Ну почему же умер? – возмутилась Анна. – Пока только в больницу перебрался. У него ж синяк во все это… во все туловище!

– Ой, господи… А я уж думал… – с огромным облегчением выдохнул Родион Боянович и снова перескочил на интимное «ты»: – Ты себе не представляешь, я так переживал, так жалел его, бедняжку… Только одного в толк не возьму, зачем ты меня притащила, если у тебя пылкая любовь на вечер была запланирована?! Я ж по-доброму хотел, без всяких половых поползновений, как путный… Даже вина купил! А тут тебе пожалуйста – такой Тарзан сверху!