Восхищение иссякло.

- Она столько стоит? - Валера пристально посмотрел на девушку. Заметь он книгу в магазине, подумал бы, стоит ее брать или можно обойтись.

Маша неопределенно пожала плечами. Она давно уже привыкла, что ее страсть к книгам никто не разделяет.

- И все это ради моего удовольствия?!

- Почему удовольствия? - попыталась возмутиться Маша. - Для работы. Тебе нужна эта книга.

- Но не такой ценой! Мало того, что ты кормишь меня, да еще... У тебя хотя бы на хлеб остались деньги?

- Остались, - прошептала Маша, отворачиваясь, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.

- Не обманывай меня, - строго предупредил Валера. Он положил книгу и притянул Машу за руку. - Хоть бы посоветовалась со мной.

- Много ты советовался, когда покупал платье, - обиженно сказала она прерывающимся голосом. - И я не спрашивала, сколько оно стоит. Наверняка дороже, чем книга.

- Сумасшедшая, - улыбнулся Валера. - Иди сюда, вытру твои слезы.

Маша наклонилась. Напряжение дня нашло выход в слезах, только бы не сорваться на рыдания.

- Я знаю, что она очень дорогая, - жаловалась Маша, В то время как Валера целовал ее лицо, губами иссушая слезы. - Я так хотела ее купить.., все ходила, смотрела на нее... Если б провалила экзамен, не купила бы...

Это судьба, с улыбкой подумал Валера. Наивная девочка, она не знает, что успех экзамена был предрешен, что, помимо книг, покупается еще многое и многое.

- Машенька... - Валера добрался до ее губ. Он нежно касался их, охватывал, мягко всасывал. Пальцы запутались в ее волосах, прижали голову к плечу.

- Тебе понравилась книга? - тихо спросила она.

- Любимая...

Он впился в теплые губы, язык жадно и настойчиво проник вглубь, сплелся с ее языком. Долго сдерживаемая сила прорвалась, требуя, даря, впитывая и наслаждаясь. Маша еще ждала подтверждения, что не зря решилась на покупку, а Валера забыл о книге, об экзамене, о докторах и костылях, в сознании были только Маша да боль, мешавшая уложить ее под себя. Как он хотел почувствовать ее! Ему достались только ее губы да рука, слабо упирающаяся в его плечо. И Валера пил их, как живительный источник, проникал языком в сладостное пространство ее рта, гладил ровные зубы, нежное небо, играл с ее языком. Маша всхлипнула, и он глухо застонал, но не отпустил ее. Задыхаясь от волнения и силы его руки, прижавшей лицо к лицу. Маша попробовала отстраниться. Валера прервал поцелуй и прижал ее голову к подушке рядом со своей.

- Машенька, родная...

Он слышал, как она тяжело дышит, воображение дорисовывало вздымающуюся грудь, но туго забинтованные ребра не могли реально ощутить взаимность нарождающейся страсти.

- Машенька, расслабься. - Валера поцеловал ее волосы, щеку, висок, не ослабляя руки. - Устраивайся, как тебе удобно.

- Тебе будет тяжело, - забеспокоилась она в ответ.

- Мне тяжело без тебя. Когда ты приходишь, я не могу поцеловать тебя или коснуться. Мне было очень тяжело, когда ты покинула меня. Хотелось умереть.

Валера повернул ее лицо к себе, и вновь наступила тишина, нарушаемая тихими стонами и неровным дыханием.

Долгожданный покой снизошел на нее. Она и не подозревала, как сильно соскучилась по его ласкам, его телу и теплу.

Больше месяца Маша подавляла в себе тоску по Валере и не позволяла предаваться фантазиям, которым не суждено сбыться. Но в эту минуту тревоги растворились, как туман на солнце, терзавшая ее горечь расставания бесследно исчезла, весь мир замкнулся на Валере, его губах, словах, признаниях. Здесь ее место, и, пока он был рядом, Маша захлебывалась бурлящей в ней радостью.

- Маша, я хочу, чтобы мы начали все сначала, чтобы не было ссор и непонимания. - Валера говорил быстро и тихо, чтобы Маша не могла перебить его, отдав все внимание слуху. - Я уже другой, Маша, я многое понял и прочувствовал, и я не могу Потерять тебя.

Валера вспомнил о своем падении. Теперь он понял, почему разжались пальцы, почему не сработал инстинкт самосохранения и он не увернулся от удара, не попытался поймать холодные трубы. Уход Маши снизил природный рефлекс самосохранения до нуля. Он вспомнил Машин рассказ, и казалось, он мог понять ее состояние - не просто нежелание жить, а полная, абсолютная апатия и равнодушие к себе.

Он и сейчас согласился бы на смерть, но ту смерть, которую видел в Машиных объятиях. Машиной любви. Теперь она не пугала его, важнее, чтобы Маша была рядом, как тогда, касалась, любила, возносила на грань жизни и смерти. Как тогда.

- Маш, ты согласна? Я ничем не обижу тебя, никогда не скажу то, что ты не захочешь слышать, не попрошу больше, чем ты захочешь дать. Давай попробуем, Маш...

- Почему сначала? - задумчиво проговорила Маша. Она смаковала в себе сказанное Валерой, его слова плавили ее жаром и наполняли новой силой. Начало уже было. Это неинтересно и долго. - Она подняла лукавые глаза. Почему бы нам не продолжить?

Валера моментально откликнулся на предложение новым долгим поцелуем. Слова Маши огнем разожгли его плоть. Почти два месяца он мучился от недостатка ласки, сдерживал внезапные порывы. Именно этим он объяснял вспышки дикой ревности и неуравновешенного поведения. Но и сейчас стало только хуже: вот она - рядом, а он не может любить ее так, как ему хочется. Валера сделал попытку повернуться и застонал от боли. Вмиг нежные слабые руки обрели силу, и он оказался прижатым к постели.

- Валера, - предупредила, как будто позвала, Маша. Шея затекла от силы его руки, но не это ее волновало. - Лежи спокойно.

Он снова утопил ее лицо в подушку, прижался щекой к волосам. Он тщетно пытался взять себя в руки. Его лихорадило от страсти. Только обещание не идти против ее воли да заживающие переломы удерживали его. И боязнь, что он не сможет довести дело до конца.

- Маш, знаешь, что я хочу?

- Что?

Она повернула голову набок, ее губы коснулись его шеи там, где она переходила в плечо.

- Ребенка, - тихо прошептал Валера и замолчал в ожидании Машиной реакции. Маша тоже молчала, и он продолжил:

- Девочку. Красивую милую баловницу. Я б ее холил, играл с ней, жалел, когда она плачет. И чтоб она меня любила. И была похожа на тебя.

Маша долго молчала и наконец предрекла:

- Девочка должна походить на отца, тогда она будет счастлива.

- Тогда две девочки, - коротко хохотнул Валера.

- Что, сейчас? Не получится, - приняла шутливый тон Маша.

Валера затронул слишком больную для нее тему, а она, смакуя радость и покой настоящего момента, боялась загадывать на будущее.

Валера тоже чувствовал себя не лучшим образом. Опасность утратить мужские способности стала навязчивой мыслью, а после разговора с Леной, после того, как он увидел ее, Валера содрогался при мысли, что его любовь никогда не принесет плоды. И эта скрытая боязнь заставила его сказать вслух о ставшем заветным желании. Поэтому когда Маша ответила шуткой, Валера мысленно возблагодарил ее и принял тон ее голоса:

- У нас есть время.., до одиннадцати.

- А мне говорили, что детей вынашивают девять месяцев.

- Но должна быть точка отсчета? - с хитрецой настаивал он. - Чем плох этот день?

- Тем, что, пока я тебя размотаю, пройдут все желания.

Валера пристально посмотрел Маше в глаза:

- А они у тебя есть?

- Подумай о том, что у твоих детей должен быть здоровый отец.

Опять она ушла от ответа и невольно натолкнула его на больной вопрос, с которым он так старался разделаться. Будет ли он отцом когда-нибудь?

За дверью послышались голоса, в коридоре кто-то спорил. Маша оттолкнулась, чтобы выпрямиться, но Валера не пустил ее.

- Сюда идут.

- Это не к нам, - решительно ответил он. Маша пыталась выскользнуть из его рук.

- Валера, ты сломаешь мне шею, - пригрозила она. - Отпусти, дай передохнуть.

Он нехотя расслабил руки, не удерживая, но и не отпуская. После некоторых усилий Маша села и потянулась, разминая затекшие мышцы спины. Грудь выпятилась небольшими полусферами, и в Валере вновь заговорила коварная плоть.

- Сделай так еще раз. - Несмотря на невозможность сделать с Машей все, что он хочет, Валера радовался реакции своего тела - значит, не все еще потеряно.

- Как?

- Так! - Он значительно вперил взгляд на ее грудь. Маша покраснела, но захихикала вместе с Валерой.

Дверь в палату открылась, и она едва успела перескочить с кровати на стул, однако Валера крепко держал ее за руку.

- Привет, Валерик! - раздался с порога звонкий голос.

Маша не обернулась, борясь с горящим румянцем на щеках и моля Бога хоть на минуту задержать визитершу за ее спиной. Красные от недавних слез глаза тоже не украшали ее лицо.

Валера тревожно посмотрел на Машу и перевел взгляд на посетительницу. В этот момент он меньше всего ожидал увидеть здесь Наташу.

- Прекрасно устроился. - Наташа обвела взглядом комнату, указала на пустующие койки. - И здесь для тебя персональный сервис.

Она подошла к Валере, склонилась для поцелуя, он устало или обиженно отвернулся. Но Наташа не растерялась, она привыкла быть с Валерой инициатором - иначе как сдвинуть с места этих тупых мужчин? Сочными алыми губами она надолго приложилась к его губам. Когда Валера отвернулся снова, ускользая от ее поцелуя - хватит! - Наташа выпрямилась и посмотрела на бледную, с распахнутыми зелеными глазами Машу.

- Здравствуйте! - ослепительно улыбнулась она, будто ничего не произошло.

- Здравствуйте, - тихо повторила потерянная Маша. Наташа не слышала ее. Оглянувшись в поисках стула и не найдя его, она села на край кровати и оптимистично заговорила:

- Хорошо здесь, тихо. Никто не дергает, не то что у меня в салоне.

- Не назвал бы это место домом отдыха, - сухо ответил Валера. - Как ты решила зайти?

- Я ничего не знала. - Наташа гордо вскинула голову, оскорбленная вопросом. - Мы ведь, - она мельком взглянула на постороннюю, - поспорили в последнюю встречу. Ты очень обидел меня и теперь предъявляешь претензии. Я ждала твоих извинений, - выразительно закончила Наташа, уверенная в правильности своего поведения и слов.