Валера молчал. Все нормально. Маша на работе, и что ему говорить?

- Алло! Говорите! - взволнованно повторила она. - Кто это?

Наступила выжидательная тишина.

- Валера?..

Но в трубке уже раздавались короткие гудки.

Маша подпрыгнула от счастья. Она знала, кто звонит, и готова была взлететь до потолка от радости. Еще не все потеряно. Валера придет. Он любит ее! И простит, как прощал ее глупые и грубые выходки.

Весело послав в трубку воздушный поцелуй, Маша вернулась к рабочему столу. Но разве можно усидеть на месте, когда энергия плещет через край! Какая разлука?! Они любят друг друга и должны быть вместе! Сегодня же она признается ему в любви и будет умолять о прощении.

***

Валера сердито бросил трубку. - Стер...вец! - Язык в последний момент отказался повиноваться.

За последние сутки Валера столько сказал Маше, что хватит на три жизни. Весь день в воскресенье он метался по квартире как зверь. Его сжигала мысль о мщении. Распаленное воображение рисовало страшные картины расплаты, пальцы распухли и болели от боксирования пустых стен, и душа истомилась от мысли, что он не посмеет пальцем коснуться Маши, что бы она ни сказала, что бы ни сделала. Но оставить все как есть, смириться с унизительным, уничижительным отказом он не мог. Он должен придумать, как отомстить ей.

К Понедельнику Валера так ничего и не придумал у и мысли его были направлены только на мщение. Лишь на мгновение он позволил благородству одержать временную победу. И как весело она отвечала, как радостно звучал ее голос... Хватит! Она заплатит за все.

Сколько можно терпеть и потакать? Но он стойко держал данное себе слово. Никто не знает, как тяжело далось ему это обещание. Энергия скапливалась в нем, как газ в закупоренной емкости, подогреваемый медленным огнем ее насмешек, обид, оскорблений. Порой разум у него мутился из-за невозможности дать выход силе. Ему не раз хотелось затеять жестокую драку - не важно, с кем, - чтобы снять хотя бы долю внутреннего давления. Мыслимо ли, он дошел до того, что начал кричать на мать! Но с Машей был предельно терпелив.

До тошноты терпелив. Рыцарь спящей дамы!

И что в итоге?

Бедный принц! Он отдал ей не один поцелуй - отдал душу, сердце.., руку, чтобы разбудить коварную Медузу, змею с тысячами жал, направленных на него.

Но всему есть предел. Оплеванный рыцарь теперь обратит оружие против нее. Она давно уже напрашивается на грубость. Придумать бы что побольнее.

Валера предложил Олегу сесть за руль - тупая боль в пальцах не утихала. Но тот отказался:

- Сегодня мне нельзя. - И с ненавистью посмотрел на Валеру.

Может, показалось, подумал последний, потирая негнущиеся суставы пальцев.

На дорогу выезжали молча, В гнетущей тишине салона каждый был занят своими мыслями. Наконец Олег спросил:

- Преподнес подарок?

- Да, - злобно ответил Валера, раздражаясь на сердитый голос друга.

- И что они в вас находят? Не понимаю! - Олег отвернулся к окну, чтобы не видеть Валеру. - Ни совести, ни чести, ни порядочности.

- Что это с тобой? - удивился Валера. Олег будто и не слышал его.

- Продавщица! - ругался он. - Первый раз вижу, чтобы продавщица мерила для кого-то платье. Идиотка! Безмозглая дрянь!

- Да что с тобой? - Валера притормозил и посмотрел на Олега.

- Со мной ничего! - взорвался тот. - Ты на себя посмотри: шляешься по чужим бабам, как кот блудливый. Все тебе мало! Со всех хочешь пробу снять!

Валера остановил машину и угрожающе посмотрел на компаньона.

- Передохни, праведник, - тихо, с расстановкой сказал он. - Подумай о здоровье.

- Ты мне угрожаешь?! - Лицо Олега перекосила злоба, кулаки сжались, готовые дать отпор.

Валера отпрянул от столь открытой враждебности.

- Остынь, Олег. Никто тебе не угрожает. - Он удержался от похлопывания по плечу и предпочел успокаивать словами:

- У тебя печень разболится. Возьми себя в руки...

- Кто бы тебя к рукам прибрал!

- Забудь обо мне. И расскажи, что случилось? Валера не помнил Олега в таком состоянии. Многое было: наставления, строгость, воспитание, раздражение, но ненависть и агрессивная злоба - никогда. Олег внял совету напарника и постарался успокоиться. Куда там...

Валера молчал, дав время Олегу прийти в себя.

- Поехали, - после долгого молчания сказал Олег. - Чего стал?

- Что стряслось?

Олег тяжело вздохнул и отвернулся от Валеры.

- Лена беременна.

Валера оцепенел. Он ослышался? Семнадцатилетняя дочь Олега, разборчивая, прагматичная Леночка, с расчетливостью взрослой женщины подбиравшая себе богатых ухажеров, - что она могла знать о любви? Она, меркантильно смешавшая чувства и деньги, не ведавшая цену ни тому, ни другому, - что заставило ее забыть обо всем и пойти наперекор собственным принципам?

Беременна. Угораздило же эту малолетку ткнуться во взрослую жизнь, вот и получила. Тут полжизни прошло, и все равно дурак дураком. Любви захотелось... А вдруг?..

Вдруг Маша тоже? Последнее время они не заботились о предосторожностях, а то, что произошло в субботу, - Валера сжал руль, стиснув зубы от боли в пальцах, - такое не проходит бесследно. И тогда он будет победителем!

Снова волна горечи накатила на него. Откажется от ребенка? Цинично предложит деньги на аборт? Опять деньги, шут их забери!

Маша... Он представил ее беременной, округлой, несколько тяжелой, шагающей вразвалку. Потом вспомнил девчушку в библиотеке, как Маша светло ей улыбалась.

Не он - она отомстит, самолично решив участь новой жизни, и даже не поставит его в известность, не удостоит узнать его, отца, мнение. Комок сдавил горло, и Валера почувствовал, как увлажняются глаза. Он резко затормозил. Отвернувшись от Олега, часто заморгал.

- Что, переживаешь? - с тоскливым издевательством спросил Олег.

- Как ты узнал?

- Как я могу узнать? - Злость и горечь боролись в Олеге. Он привык командовать, привык, чтобы ему подчинялись, чтобы все было так, как он считает нужным. И только для семьи и друзей он был добрым, любящим и доверчивым. И проглядел единственную дочь. - Лиза сказала. Ленка настропалила ее - вот она и раскисла.

- А он кто?

- Не знаю! - раздраженно закричал Олег. - Она молчит. Заперлась от меня и молчит! - Он перевел дыхание. - Все равно я найду этого подонка. Из-под земли откопаю, но найду!

- И что? - с сомнением поинтересовался Валера. - Найдешь, и что?

- У ребенка должен быть отец! - пророчески гремел голос Олега. - Мне плевать, какой он муж и любовник, но он воспитает своего ребенка, и воспитает хорошо.

- Жена такого же мнения?

Олег посмотрел на Валеру, как будто видел в первый раз, потом отвернулся.

- Мы сегодня доедем?

Валера завел мотор, и машина медленно тронулась с места.

- И надо же! - сокрушался Олег. - Вроде умная девочка, и учили сызмальства, что первым делом загс, потом - остальное, и дома всегда вовремя, и пацанов - в дом, чтобы я видел их и знал, что они собой представляют. И вразумляли, и наставляли, и.., на тебе!

- Я, наверное, не имею права советовать, но Лена не единственная жертва. Другие как-то находят выход. Ну, ты понимаешь, о чем я.., медицина. Может, не нужен ребенок?

Глянув искоса на компаньона, Валера был уверен, что Олег проломит ему голову.

- Ну, парень! - Он оскорбленно отвернулся. - Ты полный кретин!

- Скорее всего, - согласился Валера, довольный, что отделался легким испугом.

- Ей же семнадцать, - наставлял Олег. - Семнадцать! Она пацанка еще, а ты... - Он смачно выругался, помолчал, потом добавил таким тоном, будто сам виноват в случившемся:

- Она на четвертом месяце.

Доктор сказал.

Валера свистнул от удивления:

- По ней не скажешь.

Олег грозно посмотрел на Валеру:

- Замолчи, развратник!

- Молчу. - Подобие улыбки скривило губы Валеры. - Хотя я не поклонник несовершеннолетних.

- Кому от этого легче? - вздохнул напарник. Олег устал. Устал работать, хоть день еще не начался. Устал думать, потому что все равно ничего не изменить. Устал ругаться - что толку, и печень вот уже трое суток не прекращает ныть, и таблетки не помогают. Сколько надежд, сколько было планов на будущее, на любимых внуков и счастье дочери - все коту под хвост.

***

На объекте работа шла своим чередом.

- Я говорил, - ругался бригадир, - у нас мало цемента. Через час люди остановятся. Кому нужна такая работа?

- У тебя еще десять мешков. - Валера указал на крытый досками навес. - Его нельзя оставлять в такую погоду. Завтра утром цемент будет.

- Да что мне десять мешков? - помогал себе жестами бригадир, стараясь перекричать рев бетономешалки. - Я ж говорю - работы на час. Что останется, спрячем в доме, ничего с ним за ночь не случится.

- Завтра спрячешь, - не отступал Валера. - Вас всего четыре человека. Используйте что есть. Еще что, кроме цемента?

- Пока ничего. Да, - вспомнил бригадир, - ребятам фуфайки и рукавицы. Валера взорвался:

- Ты был с утра в конторе. Не мог взять? Что, мне машину гонять из-за пары рукавиц?!

- Ладно, - сконфузился бригадир. - Это не к спеху. Завтра сам возьму.

- Смотри, Семен, - строго предупредил Валера. - Потеряешь людей - пойдешь вслед за ними.

Олег выслушал начало разговора, пометил в блокноте поставку цемента и ушел, безнадежно махнув Валере. Вернувшись в машину, Валера застал друга вялым и отрешенным.

- Отвезти тебя домой? - предложил он.

- Нет. Там еще хуже будет.

- Еще один дом, и на сегодня хватит, - решил Валера, не настаивая на отдыхе, но все же сделал еще одну попытку:

- Или в контору?

- Поехали, - недовольно скомандовал Олег, выгнув спину, чтобы ослабить боль в пояснице.

Следующий объект был необходим в плане дня. Здесь стелили крышу тем новым материалом, в котором сомневался Валера. Металлическая кровля была отлично разрекламирована и, хотя стоила соответственно, обещала быть вечной.