Маша рассмеялась, ничуть не обидевшись. Но обиделся Валера. Он не хотел понимать, как можно говорить о любви к сестре и разговаривать таким тоном (Валера забыл, что его тон общения с собственной сестрой ничем не отличался от Игорева).

- Это Машин дом, - резко произнес он и злобно посмотрел на парня. Потом обернулся к Маше:

- Будут колонны. Какие ты хочешь?

Игорь стушевался от неожиданной грубости Валеры и, казалось, утратил интерес к занятию. Маша подошла к брату, положила ему на плечи руки и мягко улыбнулась:

- Круглые и на них балкон. Валера озадаченно потрепал волосы на затылке, глядя на брата и сестру, словно догадался об их проделке. На самом деле он знал, что Маша не специально дала почти невыполнимую задачу - сделать из песка колонны и балкон, просто она вспоминает детали любимого ею особняка. Несмотря на своеобразность песочного замка, Валера улавливал что-то знакомое, но не мог вспомнить точно, о каком доме говорит Маша. Да и не нужно; основные фрагменты он знал и теперь сам мог спроектировать дом по Машиному вкусу.

- Вот и еще один шедевр зодчества, - тихо приговаривал он, отламывая от веток толстые основания. - И мне работа, и Игорю. Меньше будет ехидничать.

Колонны были установлены, из тоненьких прутьев сооружен каркас балкона и для ровности присыпан песком. Дом получился на славу.

- Не хватает только кружевной решетки забора и ворот, - сказала Маша. Она не ожидала, что получится так красиво, и восхищенно смотрела на результат общих усилий.

- Могу предложить плетень, - отозвался Игорь. - Но тогда мы останемся без костра и обеда.

- Архитектор! - вернула брату язвительное замечание Маша.

- Понял, - согласился догадливый Игорь. - Пойду добывать огонь для племени, Валера поправил некоторые детали постройки и подошел к Маше.

- Тебе не кажется, что вместо ступенек крыльца надо соорудить покатый спуск для подъезда и клумбу посередине?

- Ты узнал? - обрадовалась Маша.

- Это нетрудно. У тебя отличная зрительная память. Маше льстила похвала Валеры, но ответила она с явным сожалением:

- Сейчас не ездят в экипажах.

- Ну конечно! - в тон ей воскликнул Валеpa, разводя руками. - Истинные леди предпочитают царский выезд. Где нам с Мэри тягаться с золотом карет?!

- Мэри не простит тебе пренебрежительности, - рассмеялась Маша.

- Но ты не предашь меня? Валера подмигнул ей и пошел помогать Игорю. Пока они раскладывали ветки, разжигали костер, переговариваясь о своем, девушки пошли купаться. После обеда Игорь и Света снова ушли смотреть окрестности, и Маша легла отдохнуть. Валера не надеялся на положительный ответ, но все же предложил пойти в палатку.

- Не хочется покидать такой роскошный дворец, - объяснила Маша свой отказ.

И так было в действительности. Странным образом она чувствовала себя владелицей песочной крепости, и еще примешалось неясное ожидание чего-то обязательно хорошего. Высохший на солнце песок легко осыпался, нарушая первооснову. Но и это не тревожило Машу. Наоборот, она ясно осознавала зыбкость строения и с отчаянным упрямством сделала его символом отношений с Валерой, таких же красивых, романтичных и непрочных. И уже не было жаль, что удаляется перспектива разлуки. Уже желанная свобода не манила с прежней силой. Маша искренне радовалась, что встретила Валеру, что он оказался настоящим героем романа, что помог избавиться от прошлого и не спешил уничтожить будущее.

- Ты говорила, что Игорь и Света условились о свадьбе. Когда она состоится?

Валера лег рядом на песок.

- Хочется, чтобы не очень скоро.

- Интересное пожелание, - хмыкнул он. - Тебе хочется или еще кому-то?

- Всем, - коротко ответила Маша, но Валеру ответ не удовлетворил.

- Тогда зачем вообще жениться?

- Дело не в этом. - Маша сквозь песчаный замок смотрела на море. - Они оба студенты, на стипендию не очень-то проживешь, да и жить негде. У Светы сестра, и они вчетвером с родителями ютятся в одной комнате. У нас двухкомнатная, но три взрослых человека - тоже не развернешься. И на помощь родителей не приходится рассчитывать.

- А если Света забеременеет? - забеспокоился вдруг Валера.

Она пожала плечами:

- Тогда я стану теткой! - И улыбнулась ему, потом вновь обратила взор на водные просторы. - Справимся как-нибудь.

- Вот именно: как-нибудь, - недовольно проворчал Валера.

Машина бровь взлетела в оскорбительном недоумении.

- У нас отсутствие условий не влияет на любовь к детям. Малышу не придется жаловаться на невнимание, поверь мне.

Валера верил, но подумал о том, что опять оказался за бортом. Машино "у нас" снова воздвигло между ними высокую стену непроницаемости.

Сам он никогда не жил в стесненных условиях. У родителей трехкомнатная квартира, к двадцатипятилетию они помогли Валере построить однокомнатный кооператив. За семь лет он сумел купить себе уже трехкомнатную и подумывал о строительстве большого дома в деревне. Лиля тоже не будет обделена жильем, когда выйдет замуж. Так что здесь порядок полный, чего не скажешь об Игоре и Свете. Ему и хотелось бы помочь, и в то же время чужим людям квартиры не дарят. Если б это была Маша, то... Что? Он мысленно развел руками. Она копейку у него не возьмет, о чем еще говорить?

- А дача у вас есть? Или участок? - В Валере заговорил строитель и бизнесмен.

- Мама продала участок после смерти папы, - ответила Маша, спрятав лицо в ладонях.

Валера подумал о бабкином доме, но, черт подери, это же не месяц и даже не год. Когда еще Игорь получит квартиру или построит кооператив. Короче, разговор бессмысленный.

По дороге домой, сидя в роскошном "мерседесе", Валера чувствовал вину за то, что удачно сложилась его жизнь, и вместе с тем он уговаривал себя в ложности своей вины. Так уж получается: кому-то в жизни легче и блага достаются быстрее и проще, кому-то надо жилы тянуть ради минимальных условий быта.

На обратном пути в машине было тихо. Никто не смеялся, не разговаривал. Маша и Света дремали, Игорь задумчиво смотрел в окно, погруженный в свои думы. Поэтому Валере никак не удавалось отвлечься от собственных безрадостных мыслей.

Глава 10

К концу недели небо затянулось тучами, накрапывал дождь, то усиливаясь, то ненадолго стихая, предвещая осеннее похолодание.

Читателей не было, и Маша погрузилась в записи. Скрип двери, как всегда, застал ее врасплох, она вздрогнула и быстро накрыла исписанный лист чистым, потом подняла голову и улыбнулась посетителям.

Валера пропустил вперед девушку-студентку и, подходя вслед за ней к Маше, приветливо подмигнул. Студентка бойко, как на лекции, зачитала список нужной литературы. Маша предложила ей самой выбрать книги по тематике, хотя знала наперед, что далеко не все перечисленные названия есть в библиотечном фонде. Но может, читательница найдет замену по своему усмотрению.

- А здесь романы о любви, - вставил от себя Валера. - Рекомендую.

Девушка окинула взглядом дорогой костюм, небрежно расстегнутый пиджак, высокую статную фигуру, красивое лицо с притягательной улыбкой и искрящимися глазами. Внешность мужчины произвела на нее весьма приятное впечатление.

- Любовью я предпочитаю заниматься на практике, а не читать в книжках.

Валера присвистнул, огоньки в карих глазах зажглись ярче.

- Достойное занятие. - Шутка грозила запутаться в лабиринте флирта, и он отступил. - Но и для чтения нужно выбрать время, не так ли?

- Вы, наверное, большой любитель книг? - улыбнулась студентка без упрека, но с явным намеком. - Видимо, прочли здесь все книги?

- Не все, - качнул головой Валера. - Я в глубоких поисках единственной, самой интересной книги.

Занятно! Студентка еще раз осмотрела Валеру. Он совсем не похож на сухаря-книголюба, но шел же за ней почти весь квартал, и в библиотеку зашел скорее всего не за книгами, и разговор начал весьма двусмысленный. Неспроста.

- Вы ищете историю своей любви? - Она дерзко, с вызовом посмотрела Валере в глаза. Библиотекарь не считалась препятствием к новому знакомству. - Может, скоро найдете, кто-то сочинит ее. - И между прочим добавила:

- Не покажете, где находятся нужные мне полки?

Маша резко подняла голову. Румянец ярко окрасил ее скулы. С несвойственной для нее злобой она посмотрела на посетительницу.

Девочке не помешает немного скромности - болтает невесть что!

- Спросите у Марии Александровны, - вежливо предложил Валера.

Неужели он далеко зашел в, казалось бы, обычной беседе и задел Машину гордость? Не хватало еще обидеть ее после недельной разлуки.

"Болван!" - выругался про себя Валера. Студентка оглянулась на Машу и пошла к стеллажам, мерно покачивая бедрами. Проводив ее выжидающим взглядом, Валера подошел к Маше и быстро поцеловал в щеку.

- Я скучал по тебе, - прошептал он.

Маша коротко кивнула, не отрываясь от работы.

- Чем ты занималась без меня? - Валера потерся небритой щекой о гладкую кожу ее лица, прикусил губами мочку уха, языком играя с сережкой.

- Работой. Ходила к подругам.

- И к друзьям?

- Ты сегодня приехал? - сменила тему Маша. - Небритый.

Он улыбнулся:

- С самолета на работу, потом - сразу к тебе. Ждала меня?

- У девочки красивый цвет помады, - снова перескочила Маша на другое.

- Я подарю тебе такую же. - Валера попытался унять Машину ревность. Только спрошу, где она покупала. Кстати, я привез тебе подарок. Он в машине.

Она недовольно вскинула голову.

- Косметику я подбираю себе сама, - Ее голос прозвучал резче обычного.

- Что с тобой. Маша? - Валера начал испытывать беспокойство. Не так он представлял встречу, а Маша будто не радовалась его приходу. - Случилось что-нибудь?

- Ничего, - отмахнулась она, прислушиваясь к шагам студентки.

Читательница раздосадованно посмотрела на мужчину и внимательнее - на работницу библиотеки. Наверное, он флиртует со всеми.