- Если вы продолжите, мисс, - предупредил Валера, - наш самолет остановится и... Черт!

Валера резко съехал на обочину и нажал на тормоз. Маша качнулась вперед и не успела спросить, в чем дело, как оказалась в его объятиях. Валера уткнулся лицом в ее волосы.

- Прости, родная! - страстно шептал он. - Я не хотел причинить тебе боль. Я забылся и не подумал, что говорю.

Прохладные пальцы щекотно прошлись по его шее.

- Графиня утопла, - медленно сказала она и после недолгого молчания добавила:

- Я ни о чем не жалею, Валера, просто не могу забыть так быстро.

Валера не знал, что ответить. Он думал и говорил об отце Маши, погибшем в авиакатастрофе, а Маша боролась с собственной болью. "Графиня утопла".

Как старомодно она выразилась. И Валера понял, что неверно приписывал девушке повышенную чувствительность. Маша не представляла - знала на собственном опыте, каково пришлось графине в замужестве и почему она решилась на отчаянный шаг. Валера и думать забыл о легенде, а для Маши она оказалась жизнью, трагически повторенной через много-много лет.

- Маша, можно я поцелую тебя? - Это было утешение и сочувствие - все, что мог предложить сейчас Валера.

Она подняла голову.

- Ты очень хороший, Валера... - Спрашивала она или утверждала, а может, сомневалась?

- С тобой нетрудно быть хорошим.

"Обманул!" - признался себе Валера. Он согласился бы стать праведником, но природные инстинкты громко противоречили такому решению.

- Тогда поехали, - сказала Маша, отодвигаясь к окну, и с мягкой настойчивостью убрала его руки с плеч.

В городе Валера сбавил скорость. Несмотря на поздний час и усталость Маши, ему не хотелось расставаться с ней. Еще раньше, в дороге, Валера предложил поужинать вдвоем в каком-нибудь ресторанчике; о своей квартире он не говорил знал, что Маша откажется. Она отказалась и от ресторана. Валере ничего не оставалось, как отвезти ее домой.

Машина затормозила у тротуара, дала задний ход, снова проехала вперед, выруливая для поворота, и только потом Валера заглушил мотор и повернулся к Маше, закинув руку на спинку ее сиденья.

- Я должна что-то сказать, кроме "до свидания"? - предупредила традиционный вопрос девушка.

- Если хочешь, - улыбнулся в ответ Валера.

- Тогда ничего не скажу. Сегодня было достаточно признаний, правда?

Он так мечтал о ее поцелуе и не смел сказать об этом.

Валера пожал плечами. Странно, раньше он не испытывал грусти при расставании с женщинами. С Машей было иначе: каждый раз она уходит навсегда, и сознание того, что он знает, где ее найти (вопреки запретам Валера узнал ее адрес и радовался маленькой тайне, хранимой от Маши), не приносило облегчения.

- Я пойду. - Маша открыла дверь, Валера схватил ее за руку.

- Маша!

Она удивленно-выжидающе смотрела на него.

- Маша, я буду хорошим.

Девушка догадывалась, что ее улыбке не хватает искренности, но она была чересчур опустошенной и уставшей, чтобы следить за собой.

- До свидания, Валера, - быстро сказала она и вышла из машины.

Как обычно, Валера проводил Машу взглядом до угла и не стал разворачивать машину. Обхватив пальцами рулевое колесо, Валера уперся в него подбородком.

Прощальный взгляд выразительных глаз был полон красноречия. Но что она не сумела высказать словами, что говорили ее глаза, Валера так и не понял. Маша осталась для него загадкой. Глупец! Он рассчитывал узнать ее, разделив с ней постель. Думал раскрыть, как матрешку, одну за другой вынимая на свет стороны ее натуры, чтобы в конце концов добраться до сути и понять, чем же эта девушка привлекла его, обратила все его мысли в одну цель, одно желание - быть с ней.

Валера добился своего. Мало того. Маша сама настойчиво помогала ему, поведав в сущности незнакомому мужчине о самом трудном, самом грязном периоде своей жизни, о котором и близкому человеку не скажешь. Внезапно Валера открыл еще одну черту Маши - воля. Какой сильной она должна быть, чтобы обнажить перед ним затаенные уголки души, признаться в своем малодушии и психической слабости. И Маша сделала это, хоть и понимала, что откровения могут и оттолкнуть - кому захочется связываться с сумасшедшей? - заставить бежать, забыть о ее существовании. Понимала и все же рассказала. И стала еще непонятнее и загадочнее.

Казалось, ей больше нечего скрывать. Четыре года после попытки самоубийства стали временем восстановления. Именно этим объясняется ее привязанность к старикам, завуалированная заботой об их просвещении. Этим объясняется уход в мир книг и нежелание общаться с ровесниками. Глупо даже спрашивать о новых знакомствах, Валера был уверен, что первым нарушил ее четырехлетнее затворничество. Вся Машина жизнь была перед ним как на ладони: дружная семья, выбор профессии по призванию, гибель отца, возвращение к новой жизни...

Но она сама оставалась таинственной незнакомкой.

Глава 7

В понедельник Валера, против обыкновения, отлынивал от работы. Непривычная для него рассеянность бросалась в глаза, и Олег взял на себя проведение планерки. Бригадиры шумно выясняли, чей объект важнее и нуждается в особом внимании и скорейшем завершении. Олег спорил с ними, составлял список необходимых материалов и порядок снабжения ими - у водителей двух грузовиков график работы был заполнен до отказа.

А Валеру интересовало солнце на улице, буйство зелени и купающиеся в ней дома. И Маша.

Воспоминания не давали ему уснуть ночью и преследовали все утро. Губы хранили ощущение свежей, с привкусом дождя кожи, тело помнило неуверенную уступчивость тела, в руках осталась память о его изгибах. Мысли улетали далеко вперед, к той минуте, когда они встретятся и повторится нереальная реальность, предвкушение станет искушением и наслаждением.

Валера тряхнул головой и встал из-за стола.

- Добро, ребята. Давайте на объекты. Собравшиеся переглянулись в замешательстве. Еще ничего не решили, а начальник уже отсылает.

- Все в порядке, - поддержал Олег Валеру. - Проблем не будет. По коням, мальчики!

Пока бригадиры выходили из кабинета, продолжая спорить и доказывать, начальство молча провожало их. Но как только дверь закрылась, Олег повернулся к Валере:

- Скучный ты сегодня. Надоела суета или что-то еще?

- Не выспался, - признался Валера нехотя. - Что у нас первым пунктом?

- Налоговая проверка. - В голосе компаньона звучало удивление. Как Валера мог забыть об этом?

- Для нее есть главбух, - невозмутимо ответил Валера. - Разве Вера не справится с инспектором сама?

Он вспомнил, как познакомился с Машей, и улыбнулся. Тогда он представился инспектором библиотек. Интересно, понравится ли Вере налоговый инспектор? Впрочем, она замужем и воспитывает двух мальчуганов.

- Не могу понять, - вклинился в его мечтания Олег, - то ли ты провел ночь в муках любви, то ли в радостях?

- Если б Маша согласилась, - тихо ответил Валера самому себе и осекся. Теперь о деле, Олег. Тот пожал плечами - как хочешь.

- Вера подготовилась к проверке отлично, но тебе надо бы встретить инспектора и сказать напутственное слово. Кстати, очень даже милая дамочка. Олег подмигнул, а Валера рассмеялся: хотел посватать инспектора своему главбуху, а они обе дамы.

Вот незадача.

- Вот и займись ею, - предложил Валера и добавил серьезно:

- Она уже здесь?

- Нет. Обещала быть к одиннадцати. Очень удобно. - Серьезный тон Олега обещал с легкостью перейти в шуточный. - Как раз перед обедом. Вот и возможность для приветственных речей.

- Почти уговорил, - улыбнулся Валера. - Что дальше?

- Встреча с хозяином дома на Светлой улице. Он звонил мне, но вопросы связаны с планировкой - по твоей части.

- Едем, - тут же согласился Валера и посмотрел на часы. Они показывали половину десятого. Маша открывает библиотеку в десять, значит, еще рано. А как хотелось бы позвонить, пожелать доброго утра и услышать звонкий смех в ответ.

- Значит, ее зовут Маша? - спросил Олег, когда они выехали на дорогу. Спросил так, словно говорил о погоде. Валера сделал вид, что не слышит, чересчур внимательно глядя вперед. - Это та самая медсестра?

- Хотелось бы, - ответил он наконец.

- Что хотелось? - не понял Олег.

Валера сам не знал, что имел в виду. Хотел ли он, чтобы Маша осталась для него сестрой милосердия, заботливой и ласковой, или чтобы была "та самая" всегда и не озадачивала своей таинственностью? Но обязательно хотелось, чтобы она испытывала к нему хотя бы долю той страсти и неутоленного желания, которые испытывал он сам.

- Ты слишком любопытен, - не слишком вежливо отозвался Валера.

- Вопрос о Наташе тоже "слишком"?

Валера понял, что обидел человека зазря, но решил не вдаваться в подробности и умолчать о последней ссоре с Наташей.

- Мы давно не виделись.

- Ты даешь, парень! - с пафосом воскликнул Олег, - Что станет говорить княгиня Марья Алексевна?!

- Александровна, - тихо поправил Валерий.

- Невежда! - с показным презрением укорил Олег. Обида прошла, и в нем проснулся воспитатель. - Ты когда в последний раз брал книгу? Алекса-андровна... Величайшее творение столетия "Горе от ума"! - Он сделал вдохновенно-поэтический жест. - Небось не слышал о нем? А ведь про нас про всех.

С виновато-кислым выражением лица Валера обернулся к Олегу:

- Предупредил бы, что это цитата.

- Не цитата, но суть. Что скажет наша женская половина, когда узнает о Наташе? Ведь она как полноправный член семьи. Моя постоянно науськивает Лилю стать клиентом Наташиного салона. Родительницы решают ваш жилищный вопрос и все ждут, когда ты остепенишься, парень.

- Разве мне не хватает солидности? - с хитрецой спросил Валера. - Да ты и сам не очень-то торопился жениться.

- Э, брат, тут другое дело. Будь моя воля, внуков уже воспитывал бы. Это Лиза тянула. - Олег отвернулся к окну.