Кирилл вдруг озабоченно полез в карман (он переоделся в вельветовые штаны цвета хаки и в такую же рубашку) и достал пять десяток.

Опять покраснев, Соня взяла деньги.

А что, если Кирилл попросит ее выйти и что-то купить? Улиц Сонечка панически боялась, там ее ждет милиция, чтобы забрать, надеть наручники и увезти в тюрьму…

Кирилл ничего не знает! Он и подумать не может, что она скрывается от закона!

Сонечка от этих мыслей передернулась.

— Вспомнила своих бомжей? — спросил художник.

Она неопределенно кивнула.

А он, благодушно попивая кофеек, снова спросил:

— Все же, как ты к ним попала? Через Федю? Немыслимое сочетание: ты и они…

Она молчала, ощущая, что молчание ее становится неприличным…

Однако Кирилл заговорил сам.

— Я хочу тебе кое-что объяснить, Сонечка. Вот ты сегодня засмущалась передо мной, и я вполне понимаю. Мужчина, еще не дряхлый, и юное существо противоположного пола, да еще нагое… Что возникает в мыслях? Секс! Но я человек странный, как говорят мои приятели, может быть, тебе это тоже удалось заметить…

Художник взглянул на нее, но Соня не шелохнулась.

— Искусство в своей основе сексуально, — продолжил он, — потому что секс движет всякими человеческими эмоциями и страстью, но на эту тему мы как-нибудь потом поговорим с тобой, если захочешь. А сейчас я скажу тебе просто. В моем искусстве секс, безусловно, присутствует, но он отстранен от меня, понимаешь? Если бы я спал со своими моделями, натурами, то все, что я бы написал, было в движении, эмоционально, а я считаю, что искусство тогда истинно, когда оно отстранено и статично. Страсть очень неряшливо выступает в картине, скульптуре. Произведение становится однодневкой, оно не вечно…

Кирилл замолчал и, усмехнувшись, добавил:

— В общем, ты меня не слушай, а то я такое разведу… Просто пойми, ты для меня — такое же произведение искусства, как и мои картины, ты должна твердо знать, что тебе здесь ничто не угрожает. Тем более, — добавил он, считая, что для нее это будет самым важным аргументом, — я ведь старше тебя на двадцать два года. Ты моей дочерью можешь быть.

Теперь о твоей внешности, — он посмотрел на нее внимательно, будто сверяясь с чем-то. Сонечка вдруг почувствовала, что он глядит на нее по-иному, чем люди, будто она уже картина, а не живой человек. — Я уже тебе сказал, но еще повторю — у тебя совершенное тело. А тело — главный выразитель человека. Ты — прекрасна по сути, запомни это. Твое лицо так же прекрасно, как твое тело. Господу нужно было создать вот такой, как ты, потрясающий экземпляр, где лицо как бы сокрыто под пеленой… И его надо вытащить! Твое истинное лицо. Это гениальная задача, роскошная! Боюсь, моих силенок не хватит на это, ведь я не гений, так, средний мазилка. Но я попробую. Я задамся целью, а ты мне поможешь.

— Чем? — прошептала Соня, оторопевшая от его горячей речи.

— Тем, что будешь понимать меня. Я ведь бываю противный, — Кирилл задумался, — я вообще противный, не обаятельный и не контактный. Иногда терпеть меня довольно трудно.

— Я буду терпеть, — Сонечка опустила голову, чтобы он не заметил, какими глазами она на него смотрит.

— Отлично, — сказал художник с облегчением, — мне кажется, мы друг друга поняли. Скажи, — вдруг снова заговорил он после длинной паузы, — а ты не хочешь мне рассказать о себе?.. Я умею хранить чужие тайны. — И, видя, что она молчит, поспешил предупредить: — Если тебе не хочется, я ни в коем случае не настаиваю.

— Потом… — прошептала она, и он сразу же согласился:

— Конечно, нам еще предстоит с тобой уйма времени наедине.

«…А дальше?.. — подумала она. — Ты выгонишь меня, как только закончится твоя работа? И не будешь сожалеть обо мне. Я стану для тебя прошлым… А мне некуда будет идти. Туда я не вернусь», — подумала она о верхних обитателях дома.

Кирилл такой умный! Среди знакомых взрослых никто не мог бы с ним сравниться…

А Макс? Она вдруг поняла, что с сегодняшнего дня, с сей минуты Макс исчез из ее сознания. Раньше он жил в ней, а сегодня ушел…

Кирилл поставил пластинку.

— Моцарт, давай послушаем, нам это пригодится…

Они молча слушали, Сонечка немного задремала под музыку, ослабло напряжение, в котором она находилась весь день.

Проснувшись от звонка, Соня не могла понять, где она. Ей показалось, что она дома, пришла Гуля, с которой они собрались идти на реку… Но через секунду она уже вернулась в настоящее. В комнату вошел Кирилл с улыбающимся Федором.

— Ну, слава Богу, здесь. Хоть бы поднялась, сообщила! А то я сижу и не знаю, куда пропала? Может, думаю, Кирилл уехал домой, а она куда-нибудь закатилась, ласточка наша!

Федя ерничал, стараясь выглядеть эдаким интеллигентным господином, который обеспокоен отсутствием общей подружки или родственницы. Быстро оглядев стол и увидев чашки с кофе, он загрустил.

Кирилл вышел, вернувшись с бутылкой «Смирнова».

— Я тебе, Федя, благодарен за Сонечку. Ты молодец, что понял эту девочку. Тебе мой подарок. Хочешь, выпьем по рюмочке сейчас, а остальное возьмешь?..

Федя и обрадовался и расстроился: он рассчитывал на благодарность в денежном выражении. «Смирнов» — само собой! Как теперь сказать? При Соньке… Она ему уже заплатила. Но она — за одно, а Кирилл — за другое…

Однако как же он угадал с Сонькой! Именно для Кирилла, тот же чеканутый! Федя железно знал, что от Соньки он будет в диком восторге. Но теперь, значит, девчонка для них утеряна. Надо что-то придумывать.

— А у нас новости, — сообщил Федя, выпив с Кириллом водки и закусив печеньем, — «пани» Зофью забрали в психушник! Она начала такое городить… Сказали, немного у нее шансов… Теперь Барбос и с меня требует плату вперед, хотя прекрасно знает, что у меня сейчас нет, но я отдам. Такого еще не было, чтобы я не отдавал.

Кирилл достал пачку пятидесяток, три отсчитал Феде.

Федя прочувствованно благодарил, думая, что мог бы дать больше или долларами. Говорят, у него мать в Америке и оттуда ему шлет баксы. Жлоб! Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Но «Смирнова» надо выпить здесь, авось на дом еще выдаст…

— По чу-чуть? За дружбу? Ты, Сонь, как я понимаю, здесь обитаться будешь? — спросил Федя.

Сонечка смотрела куда-то вбок. На Кирилла боялась, вдруг он скажет сейчас: «Нет, она у меня только работает. А раз вашей «пани» нету, то Соня вполне у вас прокантуется…»

— Да, — ответил за нее Кирилл, — пока, по крайней мере. Пока ей у меня не надоест. Да, Сонечка?

У Кирилла продолжались посиделки.

Сонечка вдруг сказала: «Налейте мне, пожалуйста, водки».

Кирилл удивился:

— Но ты же не пьешь? Или это враки Феди?.. — Ему пьющие натуры не нужны! И если это так, то он откажется от своей затеи…

— Что вы! Я не пью, правда! — замотала головой Сонечка. — А водку вообще не пробовала… Просто… Я хочу вам все рассказать. Все. И мне надо… — Она не знала, как выразить, и он помог:

— Отключиться слегка? Давай, и я с тобой выпью. Знаешь, я испугался. Вдруг ты…

Он остановился и со значением закончил:

— Мне было бы очень жаль…

Они выпили, Сонечка задохнулась:

— Какая гадость!

Кирилл рассмеялся. Он был рад: так притвориться невозможно. И вдруг неожиданно спросил:

— А почему ты меня никак не называешь?

— А почему вас этот Макарыч Кириком назвал?

Кирик — это по святцам, так он назвался Макарычу, впрочем, как и всем. Но приятели не восприняли: разве бывают такие имена? И он стал для них Кириллом. А его близкие называют его Кирик…

— Вам Кирилл не нравится? — спросила Сонечка.

— Очень… — признался он.

— Тогда можно я буду называть вас Кирик?.. А ваше отчество? — осмелилась она.

— Сергеевич… Но ты можешь без отчества, если у тебя получится.

Наступило молчание. Кирик включил музыку, и казалось, его больше ничто не интересует. Это и обижало, и освобождало: значит, ему не так уж интересна ее жизнь и ее тайна, но зато она может забыть о своем обещании.

Однако он не забыл. Он ждал, понимая, как нелегко девчушке довериться малознакомому человеку…

Он с нежностью подумал о ней: она очаровательна! Но никогда и никаких мыслей по поводу… Он не имеет права связывать свою жизнь с женщиной, предназначение которой — семья, дети. У него предназначение другое. Он не муж, не отец, не возлюбленный. Он — художник. Таким его создала Природа, и он не имеет права ей перечить. Его высшая любовь — искусство.

Надо быть осторожным с девочкой, чтобы у нее не появилась надежда. Плохо, конечно, что она будет здесь жить, но куда ей деваться?..

Он может в нее влюбиться, потому что по-своему она совершенна. Но это будет предательством, в частности, и по отношению к ней. Со временем она устроит свою судьбу. Не одному ему откроется ее прелесть и неординарность…

Его мысли прервал Сонин голос.

— Кирик Сергеевич, — сказала Сонечка жалобно, — я вам очень надоела?

Он ответил, не открывая глаз:

— Совсем нет, что ты придумываешь?

— Я все-таки расскажу вам…

— Рассказывай… — откликнулся Кирилл.

— Только откройте глаза… Или вы спать хотите?..

Он открыл совершенно ясные глаза и улыбнулся.

— Я думал, так тебе будет легче… Ну, рассказывай все с самого начала.

Хорошо, что он так сказал: с самого начала… Потому что Соня не знала, с чего начинать. Может быть, сразу сказать ему — она убийца. Прячется от милиции…

И она начала свою длинную историю с жизни в станице.

Закончила Соня, когда за окном было совсем светло. А у них горел свет. Два раза за ночь они прикладывались к «Смирнову».

Когда она поставила последнюю точку, Кирик встал.