И, в конце концов, разве не у всех нас должна быть надежда?

— Мне сказали найти тебя и сообщить, что священник уже здесь, — сказал Оскар, посылая всем нам неловкую улыбку.

Мои руки стали влажными, во рту пересохло. Вот он. День, которого я ждал всю жизнь.

— Пошли, чувак, — сказал Дэниел, сжимая мое плечо, пока Поппи пыталась проткнуть мой глаз. Я схватил ее палец и притворился, что кусаю. Она завизжала и отдернула руку.

— Нет, дядя Клэй, — надулась она, окидывая меня строгим взглядом.

Я улыбнулся крошечной мучительнице, зная, что я точно под ее маленьким пальчиком.

— Пошли, давай начнем уже вашу свадьбу, — пошутил Дэнни, тыкнув свою дочь в бок. Я сделал глубокий вдох и направился к двери.

Руби поймала меня за руку, прежде чем я вышел в коридор.

— Лиса бы гордилась тобой. Я так тобой горжусь. Ты сын моего сердца. Я очень сильно люблю тебя, — произнесла она со слезами на глазах, улыбаясь.

Я обнял тетю и поблагодарил вселенную за то, что она подарила мне эту женщину, которая любила меня даже тогда, когда не любили родители. В момент слабости я отправил матери и отцу приглашение на свадьбу. Я так и не получил ответа, и впервые, это не разрушило маленький кусочек моего сердца. Меня беспокоило, что они не были способны любить меня. Уверен, в каком-то смысле, так всегда будет. Но это больше не определяло мою жизнь.

А все потому, что я знал, как на самом деле выглядит любовь. Руби, Лиса и Мэгги добились того, что теперь ее у меня в избытке. И эта любовь поддерживала меня.

— Я тоже люблю тебя, Руби, — ответил я, сжав ее в последний раз, прежде чем отпустить.

Мы шли по знакомому коридору родительского дома Мэгги. Вниз по лестнице и в сторону заднего двора. Дом был преображен цветами и украшениями. Во дворе на рядах стульев, которые были специально установлены для этого события, сидели люди. В задней части сада была беседка, где мистер Янг говорил с Преподобным Майлзом - человеком, который будет совершать богослужение.

Присутствовали не больше пятидесяти человек, но мы с Мэгги этого и хотели. Я почувствовал, как кто-то потянул мои брюки, и посмотрел на дочь Рэйчел и Дэниела, которая стояла с поднятыми руками, как бы указывая мне, чтобы я взял ее.

Улыбаясь, я потянулся и взял ее на руки. Маленькая головка Поппи опустилась на мое плечо, и Дэниел закатил глаза.

— Если вы с Мэгги поблизости, она никогда не ходит пешком. Вы испортили ее, — пошутил он, не вкладывая плохого смысла в те слова, что произнес. Дэниел Лоу души не чаял в дочери и жене, и на это было просто удивительно смотреть. — Вам с Мэгги надо настроиться и подарить этой маленькой диве небольшую конкуренцию, — подразнил Дэниел, проводя рукой по головке дочери.

— Мои волосы! — закричала Поппи, ударяя отца по руке. Дэниел и я рассмеялись.

— Она точно дочка своей мамы, — сказал Дэниел, хихикая, когда я протянул маленькую девочку обратно ее отцу.

Я поговорил с Тайлером, Марией и ее парнем, прежде чем направиться в беседку. Я пытался успокоиться, пока разговаривал со священником и Дэниелом, пока мы ждали начала церемонии.

Но я был готов начать. Я не был уверен, что смогу прождать еще хотя бы мгновение, чтобы сделать Мэгги моей женой.

Пришло время. Все заняли свои места, и началась музыка. И вот тогда-то я и почувствовал, что мое сердце вылетело из груди.

Я наблюдал, как Мэгги Мэй Янг - девушка, которая украла мою душу на тротуаре перед нашей старшей школой много лет назад - шла по заднему двору под руку с отцом.

На ней не было вуали, так что ничего не мешало мне рассматривать ее лицо, которое я обожал больше всех остальных. Ее карие глаза были влажные, а я улыбался так широко, что думал, что мое лицо расколется на части.

Когда мистер Янг вложил ее руку в мою, я посмотрел на женщину, которая будет моей женой, и понял, что мы прошли полный круг. Я наклонился и поцеловал ее за ушком.

— Готова? — спросил я шепотом, зная ответ, когда ее глаза засияли. Я заметил, что на ней было то самое ожерелье с бабочкой, которое я подарил ей, когда мы все еще были детьми, стараясь понять запутанный мир, в который нас забросило.

Она была моей бабочкой.

Моим кусочком теплоты в этих бескрайних льдах.

Причиной, по которой мое сердце билось в груди.

— Я готова с того самого дня, когда впервые увидела тебя, — ответила она мягко, переплетая свои пальцы с моими.

Я поднял наши соединенные руки к своим губам и мягко поцеловал костяшки ее пальцев. Мы стояли вместе в свете идеального апрельского вечера, произнося наши клятвы вечности перед людьми, которых мы любили.

И, наконец, спустя столько времени, темнота была позади нас.


КОНЕЦ КНИГИ