— Честно говоря, Эйден, я думаю, что это просто варварство работать ночью.

— Мам, всё не так уж плохо. Между сменами, как правило, достаточно времени. Мы научились спать, когда нам это нужно, и не важно, день сейчас или ночь.

— Будь осторожен, — прошептала она, сжимая его руку, когда он наклонился, чтобы поцеловать её в щёку.

— Всегда.

Он поцеловал в щёку и Сару, желая быть с ней ближе. Все эти годы он завидовал отношениям Скотти с сёстрами, но его сестра была просто пустым и безэмоциональным человеком. Затем он попрощался с Деборой и Брайанном, сухо пожал руку отцу и убрался оттуда к чертям.

***

Лидия не была уверена, чего можно ожидать от Эйдена после встречи с родителями. Она знала, что у него были противоречивые отношения с семьей, и отец вполне был способен подпортить ему настроение.

Она написала ему, давая понять, что по ошибке бросила его зарядное в свою сумку, но ожидала, что он скажет не беспокоиться по этому поводу. Вероятно, у него было еще одно зарядное.

Если ты не возражаешь, я бы хотел тебя увидеть.

Она засмеялась, получив любопытный взгляд Эшли, наблюдающей за ней, одновременно смотря дневное ток-шоу.

Ты только пару часов назад видел меня.

Ты можешь помочь мне забыть то время, которое я провёл с семьёй.

Возникла небольшая пауза, в результате чего он добавил:

Если ты не устала или не хочешь. У меня есть ещё одно зарядное.

Ну конечно. Но она не возражала.

Буду чуть позже.

— Серьёзно? — спросила её Эшли через пару часов, когда Лидия сказала, куда направляется.

— Серьезно. Я стащила его зарядку.

— О, да. Я уверена, что у него она только одна.

Лидия нахмурилась, ей не нравилось то, что она слышала в её голосе.

— Что с тобой не так? За секунду ты вываливаешь на меня какое-то дерьмо. А потом помогаешь мне составить план, чтобы провести с ним выходные наедине. А теперь ты снова начинаешь по новой.

— Прости. Думаю, я просто не решила для себя, как к этому относиться. И, может быть, если бы моя личная жизнь была в порядке, то мне было бы намного легче, но сейчас, у меня полный кавардак.

Вздохнув, Лидия опустилась рядом с ней на диван.

— Это потому что ты запуталась.

— Завтра я пойду на работу с тобой.

— Правда? Ты уверена?

Эшли пожала плечом.

— Я не уверена. Вот почему я говорю, что буду работать с тобой, а не вместо тебя. Если мне вдруг понадобится уйти, то я смогу это сделать.

— Тебе следует подготовиться к некоторым комментариям, которые кто-то может опустить в твой адрес. Тебя не было довольно долго, и люди непременно захотят что-то сказать.

— Я знаю. Думаю, я готова. Дэнни и я... Я не могу прятаться здесь, пока мы не разобрались. Меня всё это потрясло и я не знаю, как это принять, но я не могу быть отшельником, боясь столкнуться с миром. Это не про меня.

Сердце Лидии болело за сестру.

— Это не так. Ты сильная и никто не может сломить тебя.

— Папа и Фитц куда-то собирались.

Лидия протянула руку и сжала её колено.

— Всё будет хорошо. Я буду рядом с тобой, а если тебе понадобится перерыв, ты можешь просто уйти в кабинет. А захочешь уйти — не проблема.

Хотя она не думала, что Эшли уйдет. Прошло немало времени, и раз Эшли, пораскинув мозгами, решила вернуться в бар, значит, она не уйдёт.

— Спасибо, — Эшли взяла пульт и переключила канал. — Иди и отдай Эйдену его зарядку. Я хочу досмотреть передачу.

Эйден открыл дверь Лидии, одетый лишь в боксеры, но она к этому уже привыкла. Она не была уверена, специально ли он так делал, но ведь 70% своей жизни он проводил в тяжелой униформе, поэтому в своей квартире он предпочитал быть раздетым.

Он впустил её и крепко прижался к губам, когда закрыл дверь, словно не целовал её несколько часов назад на прощанье.

— Привет, незнакомка.

— Смешно. Вот твой шнур, — когда она взял его и бросил на стол, она уловила нечто странное и нахмурилась.

— Что не так?

— Ты пахнешь как дешёвая проститутка, — она сморщила нос, забавляясь его негодованием. — Я серьёзно.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

Она подошла ближе, обнюхивая его. Потом схватила его за руки и глубоко вдохнула.

— Руки. Серьёзно, они пахнут так, словно ты тёрся ими об дешёвую проститутку.

Эйден засмеялся.

— Я передам этот комплимент моей маме. Она будет взволнована, когда узнает, как пахнет её мыло в ванной.

Лидия вздрогнула.

— Ауч. Если ты передаешь ей эти слова, скажи, что так сказала Эшли. Ну, как прошёл ужин?

— Как обычно. Отец — заноза в заднице, а мама пытается сделать вид, что он не такой. Брату нужно разрешение отца, чтобы дышать, а сестра вылитая мать. Но еда была отличной.

— Я могу мириться со всем, при условии, что еда будет хороша. Особенно, если она бесплатна и мне не нужно её готовить.

— По крайней мере, теперь я поеду к ним через месяц. Через шесть недель, если смогу придумать хорошие отговорки, — он плюхнулся на диван и похлопал по месту рядом с ним. — Садись. Пока тебе не нужно будет бежать.

— Я могу ненадолго остаться. Ты не сохранил эпизод того шоу, которое хотел мне показать?

— Ах, да, — он схватил пульт и включил меню. — И это не просто эпизод. Там был целый марафон, так что я сохранил целый сезон.

— Тебе интересно? Ты же уже смотрел.

— Я могу посмотреть снова. Там зомби. Поверь мне, тебе понравится.

После того, как он включил первый эпизод, она прижалась к его боку. Она много раз слышала об этой передаче, но работа в ночную смену не позволяла ей смотреть прямой эфир, только в записи.

Но он заразил её своим энтузиазмом, потому что он любил эту передачу. Хотя мысли Лидии были сейчас о том, что Эшли собирается вернуться в бар.

Она не уедет из Бостона, пока Эшли не разберётся в отношениях с Дэнни. Если дело дойдёт до развода, она останется с ней и будет держать её за руку, когда она будет оформлять документы. Но если Эшли почувствовала, что готова вернуться к работе, то, возможно, она, наконец, сможет что-то решить со своим браком.

Лидия не хотела что-то говорить Эйдену, чтобы не портить ему настроение, но, скорее всего, она не сможет смотреть с ним всё шоу, которое он записал.

***

Почти неделю спустя, Лидия вытащила ещё один кусок пиццы и положила его на бумажную тарелку.

— Эта пицца стоит злости папы. Каждый раз, когда я ела пиццу в Конкорде, я думала лишь об этой, но я не ела её с тех пор, как вернулась сюда.

— Из-за чего он разозлился?

Она пожала плечами.

— Он просто недоволен, но что поделать? Он мог прикрывать меня на три часа, пока я брала перерыв или прикрывать Эшли каждую ночь, пока она не вернётся на работу.

Эйден засмеялся и взял третий кусочек для себя.

— Ты итак помогаешь ему, так что, по сути, оказываешь услугу.

— Это точно, — она укусила пиццу, смакуя пряный вкус пепперони и сыра гауды.

Когда Эйден с утра переписывался с ней, он спросил её, как она относится к пицце и просмотру фильма "Тихоокеанский рубеж". Они оба видели этот фильм уже много раз, но вместе еще не смотрели. И уже прошло три дня, с тех пор, как она видела его в последний раз, так что она была не против провести с ним время.

После того, как она откусила второй кусочек, она поняла, что Эйден смотрит на неё, а не на экран телевизора.

— Что?

— Просто подумал о том, что тебя есть квартира в Конкорде и здесь. Я даже не знаю, осознаешь ты это или нет.

На самом деле, она не осознавала, но, услышав его слова, она поняла, что он прав.

— Со старыми привычками трудно расстаться.

— Или это просто место, где ты живёшь, но это по-прежнему твой дом.

— Большинство людей, вероятно, относится к родному городу, как к своему дому, особенно, если там живёт их семья.

Он пожал плечами.

— Или, может быть, тебе нужно было время после развода, но сердцем ты знаешь, что твой дом здесь.

Лидия не хотела говорить о том, что чувствует её сердце.

— Сомневаюсь.

Убрав недоеденный ломтик на столик, Эйден повернулся к ней лицом.

— Это так плохо?

— Что так плохо?

— Остаться здесь. Ты любишь бар. Любой, кто проводит там час, видит, как ты гордишься тем местом. А клиенты просто обожают тебя.

— Конечно, я люблю бар. Это… часть семьи, как бы странно не звучало. Но я уехала из Бостона не потому что хотела другую работу.

— Я знаю. Только теперь ты другая. Ты доказала себе и своему отцу, что ты можешь делать то, что хочешь и обустроить свою жизнь так, как того бы хотела. Так что теперь, если ты останешься в Бостоне и продолжишь работать в баре, это будет твой выбор.

Ей так и хотелось отрицать всё это, но она не стала. Всё, что он сказал, имело смысл, и она почувствовала внезапную неуверенность.

Но на свете было много баров, даже несмотря на то, что они не носят её имя, она могла бы работать в любом из них. Она вернулась в Бостон и сейчас хотела быть с человеком, который сидит рядом с ней.

Пожарный. Человек, скрывающий их отношения от своего лучшего друга. Человек, который волнуется о том, что подумает её отец и брат, обманывая их и прокрадываясь словно подросток, чтобы просто поесть пиццу.

— Ты правда стал пожарным из-за моего отца? — спросила она, решив, что сможет немного подтолкнуть его.

Казалось, он удивился, но быстро пришёл в себя.

— Думаю, что было бы просто сказать "да", но я не знаю, правда ли это. Скорее всего, из-за той аварии. Или, может быть, я стал бы им несмотря ни на что.

— Что такого было в той аварии? Я имею в виду, что ты видел пожарных по телевизору и фильмах. Почему ты решил стать именно пожарным?

Он покачал головой.

— Это правда сложно объяснить, но дело не в них. Всё дело во мне. Я всегда пытался быть тем, кто оправдает ожидания семьи, а потом произошла эта авария, и я взял ситуацию под контроль. Я был уверен, даже не зная, что делаю, но это словно моя стихия. Такое было впервые, но это словно моя сущность. Только имеет ли это смысл?