Тогда Полина сама взялась это сделать. Встретившись с Татьяной, она отдала ей кольцо, и Игорь, наблюдавший эту сцену из-за кустов, от души веселился, слушая, как бесится и матерится Танька. Радость его была столь велика, что он тут же купил в ресторане бутылку коньяка — отметить его освобождение, и они вместе поплыли на остров. Там Полина и вылила на него ушат холодной воды, сказав, что никаких показаний она в его защиту не даст, а суд наверняка состоится, поскольку Татьяна поклялась сделать заявление о виновности Игоря.

Зная характер дорогой супруги, Игорь ни на йоту не усомнился в словах Полины. Не сомневался он и в том, что срок ему намотают изрядный — погибший ведь был губернаторским сыном. Сообразив, в какую переделку он попал, Игорь кинулся было на Полину с кулаками, но та хладнокровно достала со дна лесниковой лодки замотанное в холстину ружье. Игорь упал на колени, умоляя о пощаде. Но Полина, не обращая больше на него никакого внимания, села в лодку и оттолкнулась веслом от берега.

Через некоторое время волжская волна выбросила на берег еще один труп.

А потом был бизнесмен, обожавший свою жену и тративший на нее огромные деньги. Полина окольными путями вызнала, что этот ловкач женился в свое время на девушке из очень обеспеченной семьи. Ее отец и дал зятю стартовый капитал и потом постоянно поддерживал его бизнес. Молодой человек просто на глазах растаял, когда Полина, выдав себя за дочь крупного американского магната, русского по происхождению, сказала, что любящий отец никогда не отказывает ей в деньгах, сколь велики ни были ее траты, а в приданое обещает половину своего капитала. Бизнесмен был весьма пройдошистым малым, но Полина свободно говорила на английском и немецком языках, а однажды, как бы между прочим, рассказала о том, как совсем недавно побывала в Любеке (очень милом немецком городке) и прошла курс лечения у тамошней знаменитости — доктора Томаса Шулера.

Уверенный тон Полины и некоторые вполне достоверные штрихи к западному образу жизни, которыми Кристина — так звали американку — расцвечивала свой рассказ, убедили жуликоватого предпринимателя, что девушка не вешает ему лапшу на уши. Он согласился развестись с женой, но признался, что задолжал тестю крупную сумму и тот в случае развода прижмет его к ногтю. Назвал он и размер долга — сто тысяч зелененьких… Столь крупная цифра сначала повергла дочь магната в замешательство, но потом она «справилась с собой» и вполне непринужденно сказала, что через два дня деньги будут у него в кейсе.

Для передачи баксов они выбрали укромное местечко — один из отдаленных волжских островов. Все произошло в полном соответствии с планом Полины: как только они выбрались на берег, она с небрежным видом вытащила из полиэтиленовой сумки толстую пачку в банковской упаковке, сохранившейся у нее после размена валюты, и протянула ее «жениху».

— Здесь двадцать пять, — сказала она, — остальные получишь позже. А сейчас садись и пиши письмо жене. Я сама отнесу его.

Предусмотрительность Кристины была воспринята как должное, и бизнесмен тут же накатал послание супруге, в котором сообщал, что любит другую женщину и просит развода. Полина буквально выхватила у него письмо из рук и, сказав, что отлучится на минутку за провизией и вином, села в лодку и с силой оттолкнулась от берега веслом…

Увидев быстро удалявшуюся лодку, обманутый бизнесмен удивленно разинул рот. Затем, сообразив, что тут что-то неладно, дрожащими руками разорвал упаковку и… со стоном опустился на песок.

Двадцать пять тысяч баксов оказались обыкновенной «куклой», то есть пачкой аккуратно, в формат нарезанных листов бумаги! Только сверху и снизу лежали ассигнации достоинством в сто долларов каждая.

В тот же день Полина передала письмо по назначению. Внешность соперницы, ее респектабельный вид произвели сильное впечатление на супругу предпринимателя, и она тотчас же собралась и на попутной машине уехала домой. Когда ее муж, которого подобрала какая-то рыбацкая лодка, появился в доме отдыха, он нашел свое жилье опустевшим, а на столе короткую записку: «Условия развода обсудишь с моим отцом». Вечером в коттедже под номером тринадцать раздался выстрел. Соседи взломали дверь и увидели незадачливого бизнесмена, лежавшего на полу. Его личное оружие — боевой пистолет системы Макарова — валялся тут же неподалеку.

На счету у Полины было уже четыре человеческие жизни, когда в доме отдыха «Волжские зори» появился Олег Романов. Это был человек, из-за которого погибла ее сестра и умерла мать… Из-за которого она, Полина, не только обрекла себя на одиночество, но и вступила на тот самый путь, что, в конце концов, — она в этом не сомневалась — оборвется и для нее на кромке волжской воды.

Да, Олегу самой судьбой было предначертано продолжить и завершить список ее жертв. И опустить на его покорно склоненную голову карающий меч предстояло там, где он совершил свое тягчайшее преступление — на острове, в виду свободно и безмятежно, как сама жизнь, текущей Волги.

Но в последнюю минуту остров почему-то отказался стать тем, чем до этого безотказно становился — эшафотом, плахой. Впрочем, Полина ощутила это еще раньше, когда убийца ее сестры обнял ее… Он держал ее в объятиях и шептал, шептал точно во сне, в забытьи… И она поняла, что он любит, но любовь эта граничит с безумием… Потому что мертвая возлюбленная и она, Полина, сливаются для него в одном неотразимом пленительном образе. А когда она поняла это, то и сама точно растворилась в круговороте из страха и безоглядной смелости, ужаса и восторга, отвращения и безграничного наслаждения.

А потом все это в один миг исчезло, и она, уже ничего не чувствуя и не сознавая, летела, низвергаясь в бездонную пропасть, на дне которой — только это она, пожалуй, еще и ощутила — ее ожидаемый долгожданный покой.

И она растворилась в нем, и наградой за все ее муки стало легкое и счастливое забытье…

Но потом она вернулась и вспомнила, что она должна его погубить. Его, только что подарившего ей это сладкое забытье, это ни с чем не сравнимое счастье! И все равно она вытащила из тайничка нож и, крепко сжав его в ладони, поглядела ему в глаза.

Он увидел нож, но ни одна черточка в его лице не дрогнула. «Все равно ты умрешь», — сказала она про себя и занесла нож над его головой… Он продолжал смотреть спокойно, почти равнодушно. И тогда словно молния взорвалась в ее мозгу, и эта высвечивающая все вокруг молния была на самом деле простой и ясной мыслью: «Он хочет, он очень хочет умереть». И она, пораженная этой мыслью-молнией, вдруг замерла…

И ее рука, которая все еще сжимала нож, медленно опустилась.

А затем она заплакала облегченно, навзрыд. И ей снова стало легко и хорошо — еще и потому, что он снова обнял ее и сказал тихо, но твердо:

— Теперь ты дороже мне всех на свете.

Обратно плыли в полном молчании. Лишь возле самого берега, когда уже показалась пристань, Олег спросил, что она сделала с Романом.

— Я не убивала его, — тихо сказала она. — Как и тех, других. Я никого из них не убивала. Я только показывала им, какие они есть на самом деле. И они не выдерживали… Роман тоже не выдержал и направил машину в то дерево у дороги.

— А его роман, его лебединая песня? Что с ним стало?

— Никакой лебединой песни не было, — непримиримо сказала Полина. — Речная сирена напела ему в уши свою лукавую песню. И он захотел, чтобы люди слушали ее и восхищались им. Чтобы этого не произошло, мне пришлось забраться в его компьютер. Техника стирания проста: надо сначала удалить каталог, в котором находятся файлы, а затем при помощи нортоновских утилит очистить диск. Мне не раз приходилось делать это… далеко отсюда.

Лодка ткнулась носом в берег, они выбрались на пристань и вышли белеющей в темноте тропинкой. Олег, удерживая Полину, взял ее за руку.

— Подожди, не спеши так. Скажи, а тебе не жалко беднягу Романа?

— Немного. А вот его жену и трех ребятишек мне жаль по-настоящему. И тебе, Олег, я никогда не смогу простить Марины и мамы…

— Полина…

Но она выдернула руку и, не ответив, повернулась и пошла прочь. Так же уходила в его снах Марина.

— Полина, — крикнул он. — Пожалуйста, не уходи.

Она оглянулась, посмотрела на него долгим взглядом, точно прощаясь, и скрылась в темноте.

* * *

Конец августа — ее последнего августа — выдался на редкость солнечным и теплым. Полина, любимым временем года которой всегда была осень, с первыми солнечными лучами уходила в лес и возвращалась, когда на небе вспыхивали крупные августовские звезды. Иногда она заходила в «Волжские зори» и, уже не прячась, часами бродила по переливающимся всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками темной зелени, яростной желтизны и первой охры аллеям.

Теперь, после встречи с Олегом, она совсем по-другому видела и воспринимала даже свою любимую осень. Словно раньше она смотрела на мир сквозь пыльное окно, которое наконец распахнули… И вот совсем неожиданно выяснилось, что небо огромное, гигантское и что у него есть свое настроение.

Оно бывает сердитым и пасмурным, и тогда напускает грозовые тучи. Бывает радостным и легкомысленным, с белыми быстрыми облаками. Бывает умиротворенным и счастливым, синим-синим и чистым. И под этим небом, таким разным, живут разные, не похожие друг на друга люди. Есть и такие, которые чисты, как осеннее небо в солнечный день, и также радостны и покойны.

Теперь она иначе смотрела и на откровенно целующуюся в парке молодежь, и на людей средних лет, более сдержанных в проявлении чувств на улице и выражающих их взглядом, прикосновением. И если раньше в любом подобном контакте она старалась увидеть тщательно скрываемую фальшь, а в держащейся за руки парочке — палача и жертву, то теперь ее широко распахнутым глазам открылся высокий заговор всех и вся во имя любви. Заговор, в который входит и легкий летний ветерок, ласково смешивающий волосы приникших друг к другу пар, и небо, которое темнело, чтобы любящие могли отрешиться от всего, оставшись в темноте вдвоем.