Девушка что-то написала на листочке и пододвинула лист так, чтобы Андрей мог увидеть его со своей парты. Андрей засмеялся, разглядев на листе нарисованного злобного червяка, пожирающего девочку с косичкой.

«Понял», — шепнул он и стал писать на своем листе все, что знал о червях. Но он успел написать только их классификацию, как заметил, что старичок-экзаменатор встал и пошел вдоль их ряда, заглядывая в работы абитуриентов. Андрей быстро передал девушке записку, досадуя, что был замечен, может быть, подвел ее. По крайней мере, выручить он ее не успел, это уж точно. Если она скажет, что черви бывают плоские и членистые и больше не прибавит ни слова, двойка ей обеспечена. К его удивлению, девушка вдруг засияла от радости и принялась быстро писать, не уступая в скорости своей черноволосой соседке через ряд. Экзаменатор подошел к Андрею, недоуменно уставился на его чистый лист.

— А вы что же, молодой человек, не пишете? — испуганно спросил он. — Торопитесь, у вас осталось не так много времени. Может, вам что-то не понятно в билете?

— Спасибо, мне все понятно, просто я не люблю делать то, что не считаю нужным, — объяснил Андрей.

Старичок пожал плечами и вернулся на свое место за столом, где сидели члены экзаменационной комиссии, и уже не спускал с Андрея глаз.

Андрей понял, что теперь ничем помочь впереди сидящей девушке не сможет и, так как ему наскучило рассматривать аудиторию, пошел к столу экзаменаторов.

— Вы решили не сдавать экзамен, молодой человек? — спросил старичок.

— Наоборот, я хочу отвечать, — возразил Андрей.

— Удивительно, — сказал старичок профессор. — Как ваша фамилия? — Он стал разыскивать в пачке лежащих перед ним экзаменационных зачеток абитуриентов зачетку Андрея.

— Гордеев, — ответил Андрей и увидел, как съежился экзаменатор и как оживились все члены комиссии.

Андрей напрасно надеялся поступить в институт инкогнито, скрыв свое происхождение. Когда он подавал документы в приемную комиссию медицинского института, ему пришлось заполнить анкету, где была графа: родители, их имя, отчество, фамилия и место работы. По тому, как порозовела и стала улыбчива и кокетлива с ним женщина, принимающая у него заявление, справки и документы, он понял, что раскрыт. Через день и экзаменационная комиссия была осведомлена, что единственный сын главы области избрал местом учебы их институт. Все заволновались. Старичок-профессор, главный в экзаменационной комиссии, лишился покоя и сна. Легко быть честным и принципиальным, когда ты молод, здоров и не знаешь жизни. Трудно быть им, когда ты стар, болен, знаешь жизнь, да еще по возрасту тебе давно пора на пенсию, а ты не видишь себя вместе с другими пенсионерами, сражающимися в карты и домино. Вроде бы губернатор не звонил лично и через посредников не намекал, что его отпрыск должен поступить, вроде бы и времена наступили другие и вроде бы можно не бояться ставить два балла чаду местного правительства, но кто знает, что несут в себе новые времена, и что за люди эти новые руководители. Ведь не из другого же теста они сделаны, и отец остается отцом и непременно хочет, чтобы его сын не провалился на экзаменах. А так хочется уважать себя! Профессор надеялся, что правительственный отпрыск окажется хоть немного умен и будет хоть отчасти соответствовать положенной для поступления норме. Он решил пойти с собой на компромисс и не задавать ему очень трудных вопросов, чтобы случайно не завалить на экзамене. Когда среди потока абитуриентов, где должен был находиться сын губернатора, выделился студент, который явно ничего не знал, даже не приложил усилий, чтобы вспомнить хоть что-нибудь из того, что знал, и стал у всей комиссии на виду заигрывать с впереди сидящей красивой девушкой с длинной русой косой, профессору стало не по себе, и он стал уговаривать себя, что напрасно нервничает раньше времени. Это может оказаться просто обычный мальчик, которого родители заставляют стать врачом, а он этого не хочет. И теперь, когда Андрей Гордеев сидел перед столом комиссии и смело смотрел ему в глаза, он ясно представил себе свою дальнейшую судьбу. Он ставит парню двойку, и его тихо, мирно, без скандалов и проработок отправляют на пенсию. Он тихо ненавидел этого семнадцатилетнего самоуверенного нахального мальчика, которому повезло при рождении, и вспомнил свою полуголодную молодость и неимоверную тягу к знаниям.

Сам Андрей не считал, что ему при рождении повезло. Скорее, наоборот. Он был умен и видел, какое впечатление производит на людей. Так было всегда, еще со школьных времен, когда его отец стал известным человеком в городе. Люди принципиальные воспринимали его в штыки, непринципные перед ним лебезили. И те, и другие ненавидели. Ему с детства приходилось доказывать, что он сам, без отца что-то значит, и он доказывал. Он учился лучше всех, знал больше своих сверстников, но его все равно воспринимали настороженно, и слава избалованного отпрыска преследовала его. Когда он по собственной инициативе перешел из английской школы в физико-математическую, где можно было лучше подготовиться к поступлению в медицинский институт, ему пришлось доказывать свою самостоятельность еще и перед сверстниками. Он не вышел ростом, не отличался от природы атлетическим телосложением и занялся боксом, чтобы уметь постоять за себя и доказать всем, что он не папенькин сынок. Его зауважали, но прежде ему пришлось вытерпеть столько насмешек и издевательств от бывающих жестокими подростков. К поступлению в мединститут он начал готовиться за два года, когда его ровесники еще и не дули в невыросший ус и беззаботно развлекались и на уроках, и после. Когда он пришел на вступительный экзамен, он уже успел прочитать все учебники для студентов первого курса мединститута, а биологию знал в программе первого курса биофака университета. Порой, склонившись над книгами, он завидовал мальчишкам, у которых отцы-пьяницы, или тем, у кого их совсем нет. Даже если они и совершали что-нибудь жуткое, про них говорили: тягостное детство. Если они пили, угоняли мотоциклы, воровали, их осуждали, если нужно, отправляли в исправительные колонии, но в душе жалели и понимали. А с него спрос был другой.

На экзамене по биологии он ответил так, что старичок-профессор перевел дух, заулыбался, протер вспотевшие очки и еле сдержался, чтобы не броситься его обнимать. Но ведь сначала Андрей видел в его глазах ненависть и предвзятость, которая была несправедливой и необоснованной. Когда его отпустили, он сел на подоконник в коридоре и принялся ждать девушку. Она пошла отвечать вслед за ним и вышла очень скоро. Увидев его, она подбежала к нему, счастливая, схватила за руку, сказала: «Спасибо», — потом вдруг застеснялась, руку убрала. Ей все так шло — и восторженность, и смущение! У нее были огромные серые глаза, маленькие пухлые губки, аккуратный носик.

— Не представляю: что было бы, если бы я провалилась, — сказала она. — Я ведь про этих червяков все знала, и вдруг от волнения забыла, какие они бывают. Вернее, не какие бывают, а как эти слова звучат, — скороговоркой, путаясь, объяснила она. — Не представляю, как бы я предстала перед мамой с двойкой. Она по ночам работала, чтобы мне репетитора оплачивать. Она у меня чертежница, у них зарплата не очень, так она халтуру домой брала. А я бы вдруг провалилась, да еще на первом экзамене. Ты меня спас, ты меня просто спас! Я, когда их классификацию забыла, так совсем перетрусила, и у меня руки опустились. Ой, а я слышала, как ты отвечал. Ты такой молодец! Наверное, твоим родителям пришлось не знаю какие деньги выложить, чтобы лучшего репетитора нанять. Но как ты это все запомнил! — Ее глаза лихорадочно блестели, она еще не отошла от пережитого волнения и несла не совсем тактичную чушь.

— Я сам готовился, без репетитора, — сказал он.

— Да ты что?! — искренне удивилась она. — Такой конкурс — как же можно самому? А ты знаешь, — доверительно сообщила она, — я тоже маме говорила, что буду готовиться сама, чтобы деньги не тратить. Ну не поступила бы, пошла к ней чертежницей. Но она знала, что мечтаю быть врачом, и настояла. Родители, они такие, всегда волнуются. А твои, неужели не волнуются за тебя?

— Мои? — Андрей задумался, вспомнил о родителях, о том, что прочитал во взгляде старого профессора, и вдруг, сам себе удивляясь, сказал: — Мои за меня никогда не волновались. Они у меня алкоголики. Отец давно за пьяную драку сидит, а мать с утра пустые бутылки собирает, а вечером с друзьями пьет. Я ее по ночам разыскиваю. Чаще всего она и до дома не доходит, падает где-нибудь под забором.

— А как же… — девушка недоверчиво оглядывала его эффектный серый костюм, который мама Андрея, доктор наук, привезла ему из Парижа, когда ездила туда на научную конференцию.

— Я еще маленький был, дал себе слово, что не буду жить так, как они, — продолжал воодушевленно врать Андрей. — Насмотрелся я, они на моих глазах… да что там! — он махнул рукой и отвернулся, скрывая улыбку. — Я днем учился, а по вечерам работал. Со второго класса почту разносил, потом грузчикам помогал, дворником улицы подметал. Откладывал деньги. Я твердо решил, что получу высшее образование, в люди выйду. А чтобы окружающие тебя уважали, нужно ведь и одеваться соответствующим образом.

Серые глаза девушки наполнились слезами.

— Вот как… — тихо произнесла она, и губы ее дрогнули.

Он не стал ждать, когда она заплачет. Ему было стыдно.

— Пойдем в кино, — предложил он.

— Я не могу, меня мама ждет. Она хотела со мной прийти, даже отгул взяла на работе, но я уговорила ее дома остаться, — девушка вдруг опять смутилась. После того, что рассказал ей этот парень, хвастаться замечательной мамой было подло. — Пойдем лучше ко мне. Я тебя с ней познакомлю. Ты ведь меня спас, ты ей понравишься. Она такой обед приготовила!..

Андрей опять еле скрыл улыбку. Он понял, почему девушка приглашает его домой. Ей хочется накормить и пожалеть вечно голодного несчастного сына алкоголиков. Но девушка ему нравилась, она была очень хорошенькая, красивая, стройная, хотя и миниатюрная, такие девушки знают себе цену и ведут себя с парнями иначе. А она такая искренняя и непосредственная, без тени кокетства или заносчивости. Он пошел к ней, решив, что по дороге признается ей в обмане, но не успел — она жила совсем рядом, в пяти минутах ходьбы от института, и, пока они шли к ее дому, рассказывала о своей маме.