Мое тело трясет от того, что я начинаю рыдать. В полусне или нет я понимаю это. Но как бы я не пыталась, я не могу открыть глаза. Я не могу убежать от всех монстров.

- Рен.

Мое тело трясет, но веки отказываются повиноваться командам моего мозга.

«Лоуренс, если ты откроешь глаза, твоя кукла отправится в мусорное ведро»

- Рен.

Брю нависает надо мной, когда я наконец открываю глаза.

В комнате темно, только тусклый свет лампы освещает комнату.

- Проснись, малыш. Ты меня напугала.

Теплые слезы катятся из моих глаз. Когда я вздыхаю, горло сокращается от судорог.

Черт. Я снова плакала во сне.

- Что это было?

Я осматриваюсь вокруг.

Моя квартира в Саванне. Моя спальня. Брю со мной. В эти выходные он приехал ко мне. Я не в трейлерном парке, где они могут причинить мне боль.

- Просто сон. Ничего не случилось. Я в порядке.

- Не отталкивай меня, Рен. Мы больше, чем это.

Я не хочу этого. Не хочу говорить о тех вещах, что эти люди сделали нам. Хочу забыть первые десять лет моей жизни, будто их и не было.

- Поговори со мной, малыш. Что происходит.

Он не поймет. Он не рос так, как я.

- Это кошмар о моей биологической матери.

- Расскажи мне.

Я стыжусь своего детства.

Я не знаю, почему. Там не было моей вины. Они должны стыдиться того, что сделали.

- Ты можешь рассказать мне.

Я придвигаюсь ближе к Брю и утыкаюсь лицом в его грудь.

- В детстве мы не знали, кто такой Санта, - от одних этих слов мне хочется плакать. - Кристи с Джимми закупались наркотиками вместо того, чтобы отвести нас на новогоднюю елку в супермаркете. Это означало, что мы с Олли не проснемся рождественским утром и не откроем подарки, как другие дети.

- Прости, малыш.

- Но, однажды, кто-то оставил каждому из нас по подарку на крыльце.

Я никогда не была так счастлива. И до сих пор не знаю, кто сделал это.

- Мы думали, что наконец заслужили одобрение Санты. Олли получил пожарную машину со всеми прибамбасами, а я - красивую куклу с длинными, светлыми волосами. Я назвала ее Алексис. Боже, я так любила эту куклу. Кристи знала это, поэтому отобрала ее у меня и прибила к стене, и сказала, когда я научусь быть хорошей девочкой, она отдаст мне ее обратно.

Брю ругается.

- Жестоко.

- Я сидела в кресле и смотрела на Алексис, прибитую к стене. Иногда мне хотелось придвинуть к стене стул и дотронуться до нее, пока не было Кристи, но у меня никогда не получалось.

Думаю, она сделала это нарочно. Она висела за пределами моей досягаемости.

Брю тянется к моей руке и подносит к своему рту, чтобы поцеловать.

- Я делала все, о чем просила Кристи, думая, что она отдаст мою куклу. Но этого так и не произошло.

Я глубоко вздыхаю, прежде чем приступить к следующей части рассказа.

- Однажды, пришел один из ее дилеров, чтобы забрать деньги за наркотики, которые она задолжала. Конечно же, у нее их не было. Именно тогда, она сказала мне, что есть способ получить мою куклу обратно. Мне нужно было быть очень хорошей и сыграть с Малкольмом в пару игр. Мне было всего десять, но я знала, что она имеет в виду.

Брю сжимает мою руку и подносит ко лбу.

- Нет.

- Я услышала внутренний голос, который велел мне бежать. Выйти на улицу, потому что случится что-то плохое. Так я и сделала. Я бежала и бежала, и бежала. Вернувшись, Кристи поставила меня в угол, сняла куклу со стены и заставила меня смотреть на то, как она режет ей волосы и рисует на лице маркером. Вот, что мне снилось. Она и Алексис.

Брю притягивает меня ближе и целует в лоб.

- Мне так жаль, что это произошло, и жаль, что она до сих пор тебя преследует.

- Слава Богу, через пару дней нас забрали из этого дома. Но не раньше, чем я сказала Джимми, что она делала с Малкольмом, и чего хотела от меня. Он избил ее до полусмерти, что она едва смогла ходить, а я была рада этому.

Хотела бы я думать, что в тот момент Джимми действовал, как отец. Вероятнее всего, он был зол из-за того, что Кристи не поделилась с ним допингом.

- Не понимаю, как ты могла обдумывать ее просьбу, и отдать ей почку. Это не имеет никакого смысла.

Большинство людей подумает, что я сошла с ума.

- Я не переставала ненавидеть их, потому что они заработали мое прощение. Ненависть выматывает. Все стало проще, когда я решила принять извинения, которые она никогда не давала мне.

- Ты удивительная женщина.

- Не удивительная. Терапизированная.

Целые годы.

- Бриджит пошла на терапию после того, как мы потеряли Илая. Я никогда не мог заставить себя сделать это.

Большинство мужчин видят в терапии проявление слабости. Придурки.

Слава Богу, Олли был слишком мал, чтобы отказаться.

- Тебе бы стоило. Это действительно помогает.

Не могу представить, какой бы была моя жизнь сейчас, если бы мама с папой не отвели меня к Ирис.

Они спасли меня и Олли не только от этого.

Исцеление не было мгновенным. Сначала Ирис собрала мои осколки в совок. Но не выбросила их. Она осторожно разложила их, очистила друг от друга и начала длительный процесс складывания их вместе, как пазл, пока они, наконец, не сложились в единое целое.

Сначала я была застенчива. В принципе, как и со всеми взрослыми. Но моя вера росла. Я принимала любовь от родителей, которые не манипулировали мной.

Сперва я была не в восторге от родителей. Но они никогда не сдавались. И до сих пор не сдаются.

- Никогда не поздно обратиться к терапевту.

Я действительно думаю, что это принесет пользу Брю, даже спустя десять лет после потери сына.

- Неа. Я в порядке.

Чушь.

С терапией или без Брю по-прежнему переживает.

- Что на счет тебя. Муж, который дал развод своей жене, чтобы она могла быть с мужчиной, которого любит? А потом становится их лучшим другом, обожающим их детей. Это удивительно.

- Я никогда не чувствовал, что должен им что-то прощать. Это больше было похоже на облегчение. Ничего больше.

Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на часы.

- Через пару часов нам нужно вставать. Хочешь поспать?

- Да. Мне нужно быть на высоте перед встречей с родителями моей девушки.

- Ты знаешь моих родителей, и они любят тебя. Сильно.

- Я знаю Либби и Квентина, как родителей Оливера Торна, но не как родителей моей девушки.

- Ты финансово исполнил мечты их сына. Я думаю, для них ты золотце, чего бы ты не сделал.

- Это другое. Я остаюсь в твоей квартире. И они узнают, что я залезаю под юбку к их дочери. Не думаю, что твой отец будет считать меня таким уж золотцем, когда узнает об этом.

Я поворачиваюсь так, чтобы Брю мог дотянуться до моих губ.

- Поцелуй меня, а потом заткнись и засыпай.

- Есть, мэм.

***

- Я хочу всё знать. Когда, где, как. Во всех подробностях.

С лица моей мамы не сходит улыбка. Я жду, когда она начнет хлопать в ладоши, как маленький ребенок.

- Мы познакомились на пивном фестивале пару месяцев назад. Мы сразу же нашли общий язык, но решили, что это, вероятно не очень хорошая идея, так как Брю - партнер Олли.

- Тебе не нужно этого объяснять. Мы знаем, каким он может быть, когда дело касается тебя.

Он никогда не был занозой в заднице до Брю. Но сейчас все вроде бы хорошо. Может быть.

Брю кладет свою руку поверх моей.

Так романтично.

- Я не мог перестать думать о Лоуренс. Я ухватился за возможность снова увидеть ее, когда узнал, что Стаут едет в Саванну. Я напросился на его деловую встречу в Мэконе.

- Так появление Лукаса в Саванне только часть истории.

Я до сих пор нахожусь под впечатлением того, как он появился в моем магазине и сказал, что я очаровала его. Лучший пикап, который когда-либо был в моей жизни.

- Ох, мне нравится. Какая отличная история. Что сказал мой сын, когда ты рассказала ему?

Мама понятия не имеет, насколько Олли против моих отношений с Брю. Она не знает о всех женщинах Брю.

И я не хочу, чтобы это изменилось.

- Сначала, он был не особо рад, но потом отступил.

Я все еще работаю над этим, но ситуация улучшается.

- Ну, мы считаем, что это замечательно. Не волнуйтесь. Он свыкнется.

- Спасибо, мама.

- Не знаю, рассказывала я тебе или нет, но у нас с твоим отцом в течение двух лет были отношения на расстоянии прежде, чем мы поженились. Я останавливалась здесь и возвращалась обратно в Джорджию. Твой отец, будучи гениальным человеком, получил полную стипендию в Техасском A&M.

Я знала, что папа окончил Техасский, и после окончания они сразу поженились, но я не могу сложить дважды два.

- Как часто мы виделись с тобой в тот год, Либ?

- Два раза? Может быть три?

Хороша печаль.

- Мы считали секунды, когда были вместе, - говорит папа.

Я знаю эти чувства.

- Два раза в месяц не так уж и плохо.

- Сегодня проще. Есть телефоны, фэйстайм, электронная почта, скайп. У нас этого не было, мы были ограничены десятью минутами телефонных разговоров каждые несколько дней.

- И письмами.

- Много любовных писем, которые не годятся для современного мира.

Такой позор.

- Электронные письма - это совсем не то, они не пахнут духами любимой женщины.

Отец берет руки мамы в свои, и я не могу отмахнуться от мысли о том, как прекрасно должно быть, шагать по жизни с кем-то особенным рядом. Всё это время я думала, что мне хорошо одной, и так и было, но сейчас, смотря на Брю, я вижу свое потенциальное будущее, включающее держание за руки, за завтраком, может быть рассказы детям о времени, когда у нас были отношения на расстоянии, и то как мы справлялись с этим.