Это неправильно. Ему не следовало просить меня делать это для его сестры. А мне не следовало соглашаться.

У меня хорошо получалось следовать плану Стаута, пока Лоуренс была безликим человеком, которого я не знаю и вероятнее всего никогда бы не встретил. Но сейчас я встретил ее.

И она понравилась мне.

Я заинтересован.

Я хочу узнать ее получше.

Жестом подзываю парня подойти ко мне.

- Это Мэтт. Он занимается распределением, поэтому я собираюсь передать вас ему. Он сделает все, о чем вы его попросите.

Поднимаю бровь и быстро киваю Мэтту, намекая, что он должен очаровать наших новых клиентов.

Смотрю на время и понимаю, что у меня есть немного свободного времени. Хорошо. Я планирую потратить это время на знакомство с Лоуренс, но сначала я должен позаботиться о ее последнем сообщении, звонке и голосовой почте.

Эй, лузер. Сюрприз! Я в Бирмингеме. Я в твоем доме, поэтому, когда придешь, не принимай меня за вора. Так что не пристрели меня, бро.

Черт. Это письмо пришло вчера вечером. Я был настолько занят, что упустил его.

Где ты?

Я только что встретила Лукаса. Он говорит ты в Мемфисе у друга.

Что за друг? Что происходит? Я переживаю.

Я должен быть осторожен с тем, как мне поступить в этой ситуации или дерьмо всплывет наружу очень быстро. Мне нужно успокоиться, чтобы ответить ей адекватно, но достаточно расплывчато, чтобы избежать проблем.

Я в Мемфисе у друга по колледжу. Вы с ним никогда не встречались. Он переживает трудные времена. Я поехал повидать его, поскольку боялся, что он натворит глупостей. Не переживай за меня. Я в порядке. Поверить не могу, что ты приехала в город, чтобы сделать мне сюрприз. Жаль, что я уехал.

Надеюсь, это звучит именно так, как бы сказал Стаут. Будем надеяться, что эти слова положат конец ее переживаниям.

Я облажалась, скучаю по тебе. Подумаю о том, чтобы остаться на фестивале. Надеюсь будет весело.

Я пишу сообщение, смущаясь.

Блять. Было бы неправильным говорить Лоуренс от лица брата, что остаться будет хорошей идеей, лишь потому, что этого хочу я.

Правильно или нет, я отправляю его.

Думаю, тебе стоит остаться и хорошо провести время. Портер и Лукас помогут тебе в этом.

Добавляю имя Портера в сообщение, чтобы казалось более достоверным.

С Портером я еще не разговаривала, но вот Лукас довольно милый.

Милый.

Я запомню это.

Как бы ответил Стаут? Предполагаю, он бы сказал, что я хороший парень, но это думаю будет неправильным выставлять себя в хорошем свете перед ней.

Дай знать, если они плохо будут к тебе относиться. Я надеру им задницы.

Это похоже на братский ответ.

Непременно. Позвони, когда сможешь. Скучаю. Люблю.

Отлично. Она заканчивает наш диалог.

Окей. Тоже люблю. Хорошо проведи время.

Я чувствую себя странно каждый раз, когда пишу «люблю тебя».

Я ненадолго могу оставить дела на Молли.

- Эй, Молли. Я отойду от палатки на пару минут. Буду за столиком у деревьев. Если вдруг понадоблюсь, напиши мне смску.

- Конечно. Я позову тебя.

- Спасибо.

Направившись в сторону Лоуренс, я вижу, что Портер сидит с ней. Будет хреново, если он переделает мою историю о Стауте. Ему нужно было сначала поговорить со мной, прежде чем разговаривать с ней, чтобы не облажаться.

Я кладу руку на плечо Портера.

- Эй, мужик. Ты должен работать, а не тусоваться с симпатичной девушкой.

- Здесь необычная симпатичная девушка.

Полностью согласен с ним.

Не знаю, что сказал Портер, но мне нужно рассказать ему, что я уже рассказал Лоуренс.

Блин. Нам нужно было придумать эту ложь вместе, поскольку мы оба в этом замешаны.

- Блин, жаль, что Стаут уехал в Мемфис к другу, чтобы поддержать его.

- Все это так странно, Портер. Я никогда не слышала, чтобы он упоминал о друге из Мемфиса. Ты знаешь, кого он поехал проведать?

Портер внимательно смотрит на меня, потом на нее.

- Это Райли, один из братства с колледжа Алабамы. Бедняга не справляется. Стаут...волновался, поэтому поехал проверить его.

Хорошая работа, Портер.

- Думаю, он понимает через что проходит его друг, из-за того, что произошло с Иден. Черт, эта женщина ужасно поступила с моим братом.

Лоуренс и половины истории не знает. Последствия этого разрыва отправили Стаута в трехмесячную воронку вечеринок. Он никогда не сделал бы ничего подобного до разрыва с Иден.

Портер хихикает.

- Услышал что-то смешное?

- Кузен Иден управляет одним из грузовиков нашей доставки. Я видел его на этой неделе, и он сказал, что мужчина, с которым она изменила Стауту, бросил ее ради кого-то другого.

Лоуренс кивает.

- Все, что происходит в жизни - это вопрос причины и следствия. Сегодня она страдает за то, что сделала вчера. Теперь она наверняка поняла, как ей было хорошо с моим братом. Он хорошо к ней относился, поэтому я переживаю, вдруг она попытается вернуть его.

Стаут не дурак. Он осознал, какой ущерб нанесло ее предательство.

- Не думаю. Он усвоил урок Иден.

- Ты встречаешься с кем-нибудь? - спрашивает Портер.

Нет. Она одинока. И ей это нравится. Делает, что хочет и то, что любит. Так же, как и я.

- Неа. Свободна, как птица в полете.

Я слышал, как Лоуренс говорила Стауту, что у нее никого нет и ей это нравится, но выражение ее лица говорит об обратом.

- Трудно представить, чтобы ты думала иначе.

Портер наживаем кнопку на своем телефоне.

- Уже почти три. Мне нужно бежать, но мы обязательно должны увидеться позже. Уже прошло так много времени с тех пор, как мы тусили вместе в последний раз.

Я буду третьим лишним, если не вставлю свое слово.

- Нужно поужинать.

Портер хмурится.

- Сегодня я не могу. Я договорился встретиться с Перри из Yankee Brewery.

Это не разбивает мое сердце.

- Очень жаль. Надеюсь, мы сможем найти немного времени, чтобы потусоваться вместе, прежде чем я вернусь домой.

- Когда ты возвращаешься?

Лоуренс смотрит на меня, прежде чем ответить.

- В понедельник утром.

- Мы обязательно встретимся завтра.

Я удивлен тому, что Портер не упустил возможность провести время с Лоуренс. У меня складывается впечатление, что он имеет виды на нее. А может и нет.

Лоуренс выдавливает из себя улыбку.

- Что это?

- Этот фестиваль снова собрал всех вместе, чтобы хорошо провести время, так что у тебя нет планов на ужин?

- Кто сказал, что нет?

Конечно у меня есть планы, но они всегда могут поменяться.

Я не вижу ее глаз, но подозреваю, что они сузились.

- Не говори мне, что ты продинамил кто-то, чтобы составить мне компанию.

- Ладно. Я не скажу.

Она глубоко вдыхает и громко выдыхает.

- Лукас, это заставляет меня чувствовать себя ужасно. Я не могу позволить тебе сделать это.

- Это групповое дело с другими пивоваренными заводами. Ничего страшного. Я вижусь с ними все время, поэтому они не будут скучать по мне. Обещаю.

- Уверен?

- Конечно.

- Спасибо. Ты очень милый.

Неправильно.

Я совершенно далек от этого.

- Пожалуйста. Не хочешь еще пива?

Она качает головой.

- Не сейчас. Может быть, позже.

Я не хочу снова оставлять ее одну, но у меня есть работа, которую я должен сделать.

- Мне нужно прогуляться и посветить лицом.

Она машет рукой в мою сторону.

- Конечно.

- Должно быть это жарко, печально и скучно, как ад, но не хочешь ли ты пройтись со мной?

Бусинки пота появляются на ее лбу и над верхней губой. Ее очки скатились по носу, открывая её глаза.

Я жуть, как хочу увидеть ее глаза. Интересно, какого они цвета.

- Я буду тянуть тебя вниз. Лучше посижу здесь. Иди и будь хозяином своего народа.

Я должен обойти шестнадцать стендов. Люди будут ждать меня, чтобы я бродил вокруг и рассказывал им обо всем.

- Меня не будет какое-то время.

- Ничего, ты делаешь свою работу.

- Мне невыносима мысль о том, что ты будешь сидеть здесь в одиночестве.

- Я возьму еще пива и понаблюдаю за людьми. Думаю, будет что-нибудь интересное. Ведь это же пивной фестиваль. Скоро кто-нибудь обязательно начнет вести себя, как дурак.

Она такая простая. И смешная.

- Ладно. Вернусь, как только закончу.

Она кладет ноги на соседний стул.

- Не торопись. Все в порядке.

***

Я был занят гораздо дольше, чем планировал. Почти два часа. Лоуренс наверняка надоело сидеть без дела, ожидая меня.

Дерьмо. Она ушла. Надеюсь, она не передумает провести время со мной.

Я сканирую толпу в поисках русого хвостика. Много хвостиков, но ни один не принадлежать ей. Мои глаза ищут ее разрезную красную майку с эмблемой Ловибонда.

Скорее всего она бросила меня.

- Такой серьезный. Кого ищешь? Может я могу тебе помочь?

Лоуренс стоит рядом со мной, делая вид, что смотрит через воображаемый бинокль на толпу людей.

- Я ценю твое предложение, но думаю, я уже нашел.

- Хорошо.

Она притворяется, что бросает что-то через плечо.

- Дерьмовые бинокли.

- Я планировал пригласить тебя на ранний ужин после того, как закончил обход, но нарвался на девушку, которая настаивала, чтобы я попробовал печенье в одной из продовольственных тележек.

- Не думаю, что можно пройти мимо, когда предлагают жареное печенье.