Ждать пришлось долго, не меньше часа. За это время Ангелина почти возненавидела парня и с трудом сдерживалась, чтобы не попросить его помолчать. Когда она уже открыла рот для этого, из проходной вышел Вадим (её сердце тут же рванулось ему навстречу), следом за ним, пригнувшись, чтобы не удариться головой о дверной проём, Николай Николаевич с Владимиром Николаевичем и… Да. Да! Да!! Да!!! Алексей с девушкой, в которой Ангелина тут же узнала Настю, чьё лицо за последние два дня она изучила по фотографиям очень хорошо.

- А-а-а! - неожиданно закричала на одной ноте Катя и бросилась к вышедшим, подбежала к Насте и принялась ощупывать её всю, с головы до ног, вертеть и с тревогой заглядывать в глаза, лепетать что-то невразумительное. Настя смеялась, предпринимала попытки вырваться и вскрикивала:

- Щекотно! Щекотно! Перестань!

Вадим подошёл к Ангелине и прижал её к себе, будто они давно не виделись и он невыносимо соскучился. Ангелина, всё это время рисовавшая себе картины одна страшнее другой, теперь чувствовала странную слабость, пальцы её мелко дрожали и даже внутри что-то трепетало. Но в руках Вадима ей сразу же стало легче. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Сама. Впервые.

Вадим закрыл глаза, вдохнул и сжал её ещё сильнее. Николай Николаевич с Владимиром Николаевичем топтались рядом, хитро переглядывались и улыбались. Оба. Как это получалось у собаки грозного вида, Ангелина не понимала, но, вывернувшись из рук Вадима, собственными глазами видела — Вован расплылся в широкой, довольной и даже чуть ироничной улыбке и по очереди поглядывал на всех присутствующих, вопящих, обнимающихся, рыдающих и смеющихся людей своими маленькими весёлыми глазками, которые вдруг показались не слишком любящей бультерьеров Ангелине удивительно умными и выразительными.


По машинам расселись ещё нескоро: девушки, поняв, что Настя цела, здорова и никакая опасность ей не угрожает, всё никак не могли успокоиться и теребили её, требуя объяснений. Настя смущённо улыбалась и обещала:

- Я расскажу. Я всё расскажу. Но давайте поедем уже. Хватит отдыхающих пугать.

Она была права и неправа одновременно. Отдыхающие (поголовно ухоженные старички и старушки), то и дело проходящие мимо них, конечно, не пугались — ведь ничего устрашающего в их небольшой компании не было (ну, не считая Николая Николаевича и Владимира Николаевича, которые, однако, несмотря на внушающую трепет внешность, вели себя вполне смирно и дружелюбно) — но зато живо интересовались происходящим. Некоторые даже подходили и расстроенно спрашивали:

- Настенька, вы уезжаете?

- Да, мне нужно ехать, - с лёгкой грустью кивала та и с готовностью пожимала старческие руки, протянутые к ней, давала себя целовать и сама целовала морщинистые щёки. Выглядела она при этом на удивление довольной жизнью.

Ничего не понимающая Ангелина в нетерпении поглядывала на Вадима, но тот, шепнув одними губами:

- Всё потом, - её законное любопытство удовлетворять не спешил. Другого бы Ангелина уже стёрла в порошок. А вот его не могла. Что ж за напасть-то такая?!

Потом Настю знакомили с Ангелиной и Антоном, сыгравшими не последние роли в её истории, и Владимиром Николаевичем, который с удовольствием подставлял под тонкие пальчики девушки белые морду и бока и выглядел весьма довольным жизнью.


Наконец все расселись по машинам и тронулись в обратный путь. Ангелина, чувствуя, что её сейчас буквально разорвёт на части от желания поскорее узнать подробности, сразу устроилась вполоборота к дороге и лицом к Вадиму и приготовилась слушать. Валдайцев больше испытывать её терпение не стал.

- Это настолько странная история, что я бы в неё не поверил, если бы Настя, пока собиралась, нам сама её не рассказала, - начал он, стараясь держать себя в руках, потому что неотрывный взгляд Ангелины действовал на него как-то не так: не хотелось ничего рассказывать, а хотелось, наоборот, слушать её, смотреть на неё, а ещё лучше — обнимать и целовать её. Но это ещё будет. Потом, попозже. А пока… Ну, что ж, пока он потерпит. Если бы он был рыцарем, то вполне мог бы написать на щите в качестве девиза слово «ТЕРПЕНИЕ». Именно так, огромными буквами... лучше всего кровавого цвета. Во всяком случае за последние несколько дней он только и делает, что призывает на помощь это качество. И силы его на исходе.

- Когда Катя, узнав, что её маме плохо и она в больнице, уехала обратно на вокзал, Карине, по словам Насти, кто-то позвонил. Она очень обрадовалась, буквально просияла, начала лепетать что-то, улыбаться и внимательно слушать, что ей говорят. Настя девочка наблюдательная, она даже удивилась, настолько поведение Карины во время этого разговора не вязалось с её обликом и поведением успешной бизнесвумен, которые она демонстрировала до звонка. Насте показалось, что звонок был очень неожиданным, а звонил человек, которого Карина любила…

- Артур? - выдохнула Ангелина.

- Думаю, да. - Кивнул Вадим и продолжил:

- Из услышанного Настя поняла, что мужчина пригласил Карину на отдых за границу. Та сразу же согласилась. А когда разговор закончился, помрачнела, сказала Насте, что ей нужно сделать несколько звонков, и вышла на улицу. Больше Настя ничего не слышала. Но по лицу Карины, которое было хорошо видно через большое окно кафе, поняла, что сначала у той что-то не складывалось. Она хмурилась, нервно кусала губы. А потом, во время очередного телефонного разговора, успокоилась, заулыбалась. К Насте она вернулась в прекрасном настроении и, расплатившись, повела её к машине. Они сели и куда-то поехали.

В пути Карина продолжила рассказывать, какие радужные перспективы ждут девушку в Турции, а потом огорошила новостью, что перед поездкой ей необходимо пройти стажировку в России. Она пояснила оторопевшей Насте, что оформление документов и покупка билетов дело дорогое, они рисковать не могут и поэтому сначала берут претенденток на испытательный срок, по результатам которого и принимают решение. На это Настя не рассчитывала, но спорить не решилась. - Вадим покачал головой и пояснил:

- Мне за время общения с ней показалось, что она вообще такая нежная, тихая девочка, очень скромная и застенчивая. Идеальный вариант для всяких мошенников и аферистов. Обмануть её — пара пустяков. Потому что иначе как доверчивостью и полнейшей неприспособленностью к жизни её дальнейшие поступки и не объяснить.

- Надеюсь, её не обидели? - испугалась Ангелина, приложив руку к груди, взволнованно вздымавшейся в вырезе яркого платья. Вадим с трудом отвёл глаза от нежной кожи и покачал головой:

- К счастью, нет. Ангелу-хранителю Насти как минимум медаль полагается, сколько, ему, бедному, пережить и вытерпеть пришлось! И как он свою подопечную от бед уберёг, я просто не понимаю. Виртуоз!

- Да уж! - засмеялась Ангелина.

- Подожди! Это ты ещё не всё знаешь! - не выдержал и тоже фыркнул Вадим. - В общем, Карина привезла Настю в дом отдыха для пожилых. Я так понял, это такая помесь пансионата и дома престарелых, куда дети определяют родителей на лето, пока сами ездят по морям и за стариками некому присмотреть. Для Насти это был лучший вариант. Что-то более приличное и безопасное придумать сложно. Никаких озабоченных дядек, хватающих за коленки и прочие выступающие места. Всё чинно, мирно и пристойно. Здесь Настя, которая неплохо играет на пианино и вполне прилично поёт и которая рассказала об этом Карине ещё в кафе, должна была поработать кем-то вроде массовика-затейника три недели.

- Пока Рина не вернётся…

- Да.

- Но почему же она не позвонила родным?

- А это история, которую я даже и не знаю как рассказать. Мне, пока я объяснения Насти слушал, попеременно хотелось то плакать, то смеяться, то срочно отправиться в церковь и заказать благодарственный молебен. Потому что такой святой простоты я давно не видел.

- Ну же! - не выдержала и поторопила его Ангелина.

- В общем, дом отдыха этот долгое время стоял заброшенным и его отключили от всего: от газа, электричества и телефонной связи. Потом кто-то купил его и стал восстанавливать. И если газ и электричество подключить удалось безо всяких проблем, то со связью что-то не задалось. Выяснилось, что местный вечно пьяненький тракторист повредил провод аж в нескольких местах, пришлось тянуть новый. Его купили, но одну из бухт кто-то успел стащить. Потом долго не получалось подключить… Всё как всегда в нашем королевстве…

Ты не поверишь, но сегодня связь наконец заработала. За несколько минут до нашего приезда вежливая девочка Настя, которая не хотела будить свою старую тётушку ни свет ни заря, дождалась приличного времени и позвонила домой. Тётя там в полуобморочном состоянии. Алексей её хотя и успокаивал все последние дни, но она уже в благополучный исход дела не верила. А тут вдруг пропавшая племянница сама объявилась. Настя в ужасе от того, что её, оказывается, ищут родные, уже собиралась бежать к начальству отпрашиваться, чтобы поехать в Москву разыскивать там Алексея и Катю… Вот был бы номер, если бы она успела уехать до нас! - Вадим покачал головой. - Где её тогда искать? Хорошо, что мы так вовремя.

- Но почему же она не попросила ни у кого мобильный телефон, чтобы позвонить своим? - изумилась Ангелина. - Ведь наверняка у начальства хотя бы, но есть связь. Неужели постеснялась?

- Представь себе. Это не мартышка, как её Алексей называет, а сущий ребёнок. Ей было неловко беспокоить окружающих. У старичков, с которыми у неё завязались самые тёплые и добрые отношения, телефонов и нет никаких. Их сюда не для того отправляют, чтобы они могли целыми днями родным названивать. Поэтому и мобильников им никто не даёт… А начальства Настя побаивается... И куда только она собралась? В какую Турцию?.. Остались бы от неё только рожки да ножки, - Вадим улыбнулся. - В общем, чтобы родные не беспокоились, она решила написать письма тёте и Алексею, который, как она думала, всё ещё на вахте. Написала, отправила, давно уже, на второй день своей жизни здесь. Даже интересно, сколько ещё они идти будут и дойдут ли вообще. Наша почта непредсказуема.