— Ты правда ничего не замечаешь? – муж присел на кровать с другой стороны.

— Так подскажи мне, что я должна была заметить? – в голосе зазвучали истерические нотки.

— Я нисколько не осуждаю тебя, - вздохнул мужчина. – Иногда позиция страуса действительно самая удобная. Куда проще засунуть голову в песок и не видеть окружающей действительности, чем хотя бы попытаться что-то изменить.

— Я правда не понимаю, зачем нам нужно что-то менять? – Лера потянулась к Олегу, хотела коснуться ладонью его плеча, но он увернулся от её руки.

— Помнишь, пару месяцев назад я предлагал тебе перебраться в Питер? У меня есть там хорошие знакомые, есть все возможности для удачного старта. Мне даже удалось кое-что сохранить, чтобы начать новое дело. Ты сказала, что не хочешь оставлять отца. А я уже по горло сыт твоим отцом, - плечи Олега поникли.

— Я правда не понимаю, о чём ты говоришь. У вас с отцом совместный бизнес и всё же идёт хорошо.

— Ты знаешь, что это за бизнес? – горько усмехнулся муж. – Лучше тебе не знать. Твой отец мало того, что подгрёб под себя всё, что я создавал столько лет, так ещё и…, - Олег махнул рукой, не договорив. – В общем, я решил, что лучше уйти с голой задницей и начать всё с нуля, чем и дальше продолжать жить с мыслью, что каждый день может стать последним. Я в последний раз предлагаю тебе уехать вместе. Если нет, то я лечу один.

— Я должна поговорить с отцом. Должен быть другой выход. Если так тяжело иметь с ним общие дела, то это тоже можно решить.

— Лера! Открой глаза, наконец! – Олег утратил самообладание. – Твоему отцу проще меня убить, чем отпустить! Ты со мной?

— Я остаюсь. Я всё-таки думаю, что ты не прав, - покачала головой Валерия.

Муж ушёл, бросив ключи от квартиры на столик в прихожей и громко хлопнув дверью.

Ощущение растерянности уступило место отчаянию. Лера схватилась за телефон. Набирая номер отца, она уже тогда подсознательно ощущала, что совершает непоправимую ошибку. Надо было просто отпустить Олега, или сделать иной выбор и уехать с ним. Муж был прав, она как страус спрятала голову в песок и не желала замечать, как трудно ему приходится в последнее время.

От воспоминаний о том, что она тогда кричала в трубку, будучи в истерике и совершенно не владея собой, хотелось залезть с головой под одеяло, выключить эту страшную киноленту памяти, но от себя нельзя убежать и оставалось только как-то жить дальше с последствиями своих поступков.

Она кричала тогда, что Олег её бросил, что это отец во всём виноват, потому что слишком сильно давил на него. Леонид Аркадьевич молча выслушал всю ту дичь, что она несла в трубку и отключился.

А ночью ей позвонили из полиции. Сказали, что её муж попал в аварию. Не справился с управлением и съехал с обрыва. Машина взорвалась. В голове моментально возникла мысль о том, что Олег собирался ехать в аэропорт, а по дороге в аэропорт нет никаких обрывов.

Леонид Аркадьевич приехал утром, с выражением искреннего участия и заботы на лице. Уговаривал дочь переехать на время похорон и прочих траурных мероприятий к нему, чтобы она не оставалась одна, а у Леры была только одна мысль в голове, что ради своих целей он не пожалеет никого, и её тоже, если так будет нужно.

Впервые пришло осознание того, насколько её отец страшный и жестокий человек. Под гнётом этого знания она и жила до сих пор. Боялась кого-то подпустить слишком близко, чтобы не дай Бог, не принести в жертву ещё чью-то жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А потом она встретила Руслана и потянулась к нему, как цветок тянется к солнцу. В Сабурове явственно ощущался стальной стержень, который не то, что сломать, даже погнуть будет непросто. В нём она ощутила скрытую силу, он мог бы стать защитой, мог бы справиться с её кошмарами, но нет. Судьба к её чаяниям и надеждам оказалась абсолютно непроходимо глуха и слепа.

Последний разговор с Русланом оказался тяжёлым испытанием. Она настолько хотела быть рядом, погреться от его тепла, что готова была стать вторым номером, делить его с другой женщиной, но ему оказалась не нужна даже в таком качестве.

И вот теперь это знакомство с Никитой. Красивый, приятный, молодой человек, но не тот, с кем можно ощутить себя за каменной стеной, не тот, кто сможет противостоять её отцу и её собственным страхам, и поэтому так страшно ступить на этот путь, так страшно поломать ещё одну жизнь.

Утром после бессонной ночи она всё-таки набрала его номер, чтобы сказать ему о том, что они не могут быть вместе, но Никита её перебил.

— Привет. Я так рад, что ты позвонила! – услышала она в динамике его радостный возбуждённый голос. – Завтра ребята собираются тусовку устроить на побережье. Ты когда-нибудь была на байкерских тусовках?

Все заготовленные заранее слова застряли в горле, Лера смогла еле слышно выдохнуть в телефон только короткое неуверенное «нет».

— Отлично. Надень что-нибудь удобное. Заеду завтра в шесть вечера. Целую, - Никита сбросил вызов, а перезвонить не хватило духу.

Завершив разговор с Валерией, Никольский тяжело вздохнул и шагнул к дверям бизнес-центра. Ранним утром звонил Руслан и попросил приехать в офис «Старкома». Впрочем, тон, которым была озвучена просьба, больше походил на приказ.

В офисе «Старкома» Никите ещё не доводилось бывать. Предъявив паспорт охраннику, Никольский прошёл к лифтам. Скоростная стеклянная коробка быстро доставила его на нужный этаж. Пройдя длинным коридором, Никита остановился перед дверью с надписью «Приёмная». Никольский уверенно потянул ручку на себя и вошёл. Он ожидал увидеть что угодно и кого угодно, но только не Веронику за столом секретаря.

— Привет, - голос слегка дрогнул, с головой выдав его волнение.

— Привет, - оторвала взгляд от монитора Ника. – Проходи, Руслан тебя ждёт.

— Ты что здесь делаешь? – не торопился войти в кабинет Сабурова Никита.

— Работаю, - пожала плечами Вероника, глядя на него, как на умалишённого. – Неужели незаметно?

— Мы позже поговорим, - пообещал ей Никита.

— Не вижу необходимости, - огрызнулась Ника.

Бросив предостерегающий взгляд на девушку, Никольский распахнул двери в кабинет Сабурова.

— Можно? – остановился он на пороге.

— Проходи, - Руслан указал рукой на удобное кресло. – Присаживайся, разговор у нас будет долгий и не факт, что приятный.

— Другого не ждал, - буркнул Ник, усаживаясь в кресло.

Сабуров начал издалека. Заговорил про «Стройинвест», про то, что компания отныне чиста, как стёклышко, и что ему совсем не хочется оставлять её в руках Зарецкого, во избежание какой-нибудь очередной подставы от Кутузова, но разрываться на два фронта становится тяжело.

— Я хочу, чтобы ты вернулся в «Стройинвест» на место генерального директора, - закончил свою речь Руслан.

— Не горю желанием, - нахмурился Никольский, понимая, что компания не оставит ему свободного времени от слова совсем, а стало быть, все его планы пойдут прахом.

— Хорошо, зайдём с другой стороны, - Сабуров поднялся из-за стола и принялся ходить по просторному светлому кабинету. – Ты сменил телефон и сим-карту, кстати выяснить новый номер труда не составило, - усмехнулся он. – Полагаю, что не просто так. Однако на меня работают профессионалы. Вчера мне доложили, что ты ужинал в обществе некой Кутузовой Валерии Леонидовны. Никита, у тебя совсем с головой плохо? Ты зачем в это осиное гнездо полез?! – взорвался Руслан.

— Ревнуешь? – ухмыльнулся Никольский. – Ты ведь тоже с ней обедаешь, а может и не только обедаешь. Мне даже как-то обидно за сестру.

— Для меня Валерия – всего лишь источник информации, - смутился Руслан, и тотчас мысленно обругал себя за то, что начал оправдываться. – А вот, что ты задумал?

— Не твоё дело. Я уже говорил, что сам разберусь со своей жизнью, и не тебе указывать, с кем мне встречаться, а с кем нет.

— Не делай глупостей, Никольский. Последствия твоих шалостей я до сих пор разгребаю! – в голосе Руслана зазвучала сталь.

— Я тебя ни о чём не просил, - парировал Никита.

Голубой и серый взгляды скрестились. Казалось, ещё немного и воздух зазвенит от напряжения.

— В следующий раз я обязательно предоставлю тебе самому расхлёбывать кашу, что ты заварил, - прошипел Сабуров, - Но раз уж я вписался во всё это дерьмо, то имею право рассчитывать хотя бы на то, что ты не станешь путаться под ногами. Поэтому с завтрашнего дня, чтобы был в «Стройинвесте» на своём рабочем месте. В противном случае, лишу содержания совсем.

— Есть, босс! – Никольский издевательски взял под козырёк и направился к выходу.

— Клоун! – бросил ему в спину Руслан.

Захлопнув двери в кабинет, Никита прошёл к столу Вероники, опёрся ладонями на столешницу и склонился, нависая над девушкой.

— Ника, давай поговорим.

— Нам не о чем разговаривать, Никольский, - Вероника продолжила печатать документ, не отрывая взгляда от клавиатуры.

Шумно выдохнув, Никита подцепил согнутым указательным пальцем девичий подбородок, вынуждая Нику посмотреть ему в глаза.

— Тебе не обязательно таскать кофе и перебирать бумажки. Если тебе нужны деньги, то так и скажи, - процедил он.

— Мне не нужны твои деньги, я и сама в состоянии себя обеспечить, - Вероника отвела руку Никольского от своего лица. – Просто уйди.

— Тогда, что тебе нужно? Зачем ты здесь? – разозлился Никольский.

— Тебе не понять, - прошипела Вероника. – Ты и мизинца его не стоишь, ты ничтожество по сравнению с ним, Никольский. Он мне жизнь спас, а ты втянул меня в это дерьмо.

— Вот оно что, - Никита усмехнулся. – Думаешь, нужна ему? Ну, попользуется он тобой, раз-другой. Мы уже проходили это, Ника. Когда опять прибежишь, третьего шанса не будет.