Через несколько минут, не помня, как добежал до школы, шокированный парень дергал ручку двери младшего звена. Та оказалась закрыта. Конечно, как же он мог забыть, что начальные классы не учатся, так как у них каникулы из-за сильных морозов начались раньше, к тому же сегодня была суббота. Хлопнув себя по лбу, Илья рванул по направлению к главному входу.

Перед его глазами все еще мелькали оледеневшие пальцы трупа, лежавшего под завалом снега. Сколько времени здесь находилось тело погибшего - неизвестно, и это пугало еще сильнее.

Тихонов уже позабыл, что прятался от учителя математики. Забежав внутрь школы, он даже не стал раздеваться, а побежал прямиком в кабинет, где одноклассники дописывали контрольную. В коридоре он громко скандировал:

- Труп! Труп! Труп!

Открыв дверь кабинета, он увидел перепуганных одноклассников и учительницу, которая сидела за столом с широко раскрытыми глазами.

- Тихонов! Мало того, что ты опоздал на контрольную - можно сказать, не хило так опоздал - так еще и выкрикиваешь всякую ерунду! Ты же весь первый этаж перепугал! - закричала математичка.

- Пойдемте быстрее! Там трупак под снегом!

- Если ты так решил отделаться от написания проверочной, то ты глубоко заблуждаешься! Ну-ка быстро бери листок и пиши!

- Вы что, какая проверочная?! Пять минут до звонка, я не успею! Стоп, вы что, не слышите меня совсем?! - нервно тряся руками в разные стороны, не своим голосом Илья пытался доказать всем то, что он только что увидел.

Одноклассники переглядывались и перешептывались между собой.

- Даня! - умоляюще смотрел Тихонов на Лялина, который уже дописал контрольную. - Сходи со мной!

Но Лялин только лишь пожал плечами, оглядываясь на Гошу, а затем уткнулся в листок с контрольной.

- Я схожу! - соскочил с места Беспалов, на ходу собирая учебники и ручку в рюкзак.

- Беспалов! Куда пошел?! Звонка еще не было! - разозлилась математичка.

- Я все написал, - Кеша всучил в руки учительницы листок с контрольной и поспешно вышел вместе с Тихоновым за дверь.

В коридор высыпал народ из других кабинетов. Школьники и парочка учителей с недоумением глядели на двух одиннадцатиклассников. Тихонову тут же стало неловко за его «громкие речи» по поводу трупа. Вдруг это была все же какая-то нелепая шутка? Издалека Илья завидел директрису, Галину Александровну, которая темной тучей надвигалась на переполох.

- Без паники! Че вы все вылупились? Это всего лишь шутка предновогодняя! - поспешно заверил Тихонов и пробежал мимо директрисы, таща за собой неторопливого Кешу. Последнее, что Илья услышал до того, как выйти из школы, было громкое возмущение Галины Александровны: «Кто тут кричал? Тихонов?!»

Парни быстро добрались до того места, и Кеша принялся играть в детектива. Быстро расчистив ногами кучу снега, он понял, что под ней действительно лежит мертвый человек. Он присел на корточки и краем своей варежки смахнул снег с лица.

- Тихон... - на выдохе произнес Беспалов. - Главное - не пугайся. Глянь иди, кто подох.

Илья подошел поближе и на глазах у Кеши побледнел от ужаса.

- Мать моя волшебница! - воскликнул Тихонов и схватился за голову.

Кеша достал телефон и набрал номер Зимина.

- Это, самое, Гошан. Тут реал труп. Это Рудова!

Тут Тихонов рассмотрел безжизненное тело девушки. Лицо Ульяны невозможно было узнать: огромные гематомы на лбу и на подбородке приняли бордово-фиолетовый оттенок, бровь была рассечена, само лицо было залеплено снегом и залито кровью, которая вчера текла изо рта девушки после ранения в живот. Пострадали и волосы Рудовой - красивые белокурые локоны окрасились ярко-красным оттенком. Такую Ульяну никогда никто не видел.

- Я сам в шоке! Звони бате, пусть приезжает на место... место смерти, так сказать... Да дебил, зачем мне врать про такие вещи?! Ага, давай, покеда.

Скоро те, до кого дошел слух о мертвом теле за школой, начали потихоньку выползать из теплого помещения на улицу. К телу Ульяны сбежалась половина одиннадцатого класса. Гоша стоял в оцепенении, Василиса - уткнувшись ему в плечо. Лялин издалека поглядывал на мертвеца, замерев на одном месте. На несколько секунд установилась гробовая тишина, никто из одноклассников не разговаривал. Молчание прервали прибежавшие на суматоху семиклассники, выкрикивая: «Трупы!»

- Придурки, - дал подзатыльник одному из них Беспалов.

В распахнутой шубе к толпе приближалась директриса; рядом трусцой бежал физрук Сан Саныч.

- Так, а ну-ка быстро разбежались по кабинетам! Живо на уроки! Одиннадцатый класс, вас тоже это касается! - рявкнула Галина Александровна на это «столпотворение».

Сан Саныч свистнул в свисток и начал быстро разгонять толпу учеников, которая ворчливо начала расходиться. На месте остались директриса, Сан Саныч, Зимин, Беспалов и Тихонов.

- А вы, молодые люди, почему не на уроках? - грозно спросила директриса, смотря на троицу парней.

- Галина Александровна, полиция скоро прибудет, я позвонил отцу.

- И? Это повод не ходить на занятия? А вы что? - обратилась она к шепчущимся Кеше и Илье.

- А мы... Мы нашли тело, - беззаботно ответил Кеша.

- Я нашел! - поправил Тихонов друга, толкнув его в бок.

- Мне без разницы, кто нашел. С этим будет разбираться следствие.

Сан Саныч подошел к Ульяне и, стягивая с себя шапку, произнес: «Елки-палки, кто же это сделал все? До чего же жалко девчушку!»

Директриса приказала ребятам отойти от трупа и посмотрела на избитую мертвую Ульяну. Перекрестившись, она отвернулась, чтобы больше не видеть это ужасное зрелище. Через пять минут к школе подъехала полицейская машина. Члены следственно-оперативной группы окружили место преступления. Инспектор полиции попросил всех, кто был рядом, отойти подальше, чтобы не мешать следствию, а также категорически запретил подходить к месту происшествия посторонним лицам, которые так и норовили пробраться поближе, чтобы посмотреть, как работает полиция. Оперуполномоченный уголовного розыска осмотрел место происшествия и ознакомился с обстановкой.

- Кто обнаружил тело? - спросил мужчина, подошедший к парням.

Это был тот самый следователь - Павел Кривопалов, с которым одиннадцатый класс познакомился во время взрыва в квартире Ярика. Впрочем, это дело не было раскрыто, так как убийца все еще не был найден. Кривопалов прилагал все усилия, чтобы найти подозреваемого.

- Я, - победно заявил Тихонов, смело подойдя к нему.

- Поподробнее, пожалуйста. При каких обстоятельствах Вы оказались именно тут? - мужчина осмотрелся вокруг - голые деревья, заснеженный пустырь и непроходимые чащи с сухими ветками. - Рассказывайте все, что знаете. Нам важны все детали.

- Эм... В общем... Я проспал первый урок, поэтому решил сократить путь до школы, чтобы успеть на итоговую контрольную по геометрии, - Кеша прыснул от смеха, прерывая Илью, который заметно нервничал, когда говорил.

- Как Вас зовут, уважаемый? Знакомая физиономия у Вас.

- Иннокентий Беспалов к Вашим услугам! - моментально успокоившись, вытянулся во весь рост Кеша.

- С Вами мы тоже поговорим после.

- Слушаюсь! - приложив руку к шапке, отдал честь Беспалов.

- Ну, так вот... - продолжал Тихонов. - Этот путь кто-то нашел давненько, я уже и не помню, от кого узнал про него. Идти не очень-то удобно по нему, особенно в теплое время года, но зато сокращаешь дистанцию на очень большой промежуток. Удобно очень. Бегу я, значит, по этим зарослям, тороплюсь на математику. И вдруг - наступаю ботинком на что-то мягкое. Оборачиваюсь - а там пальцы торчат! Я, конечно, испугался до чертиков. Думал, это манекен, игрушка или просто кто-то пошутить решил. Но потом я сделал еще один шаг и там прям чувствуется твердое что-то. У меня сразу в мыслях такой образ человека сложился, расположение его. Мне сразу не по себе стало.

- Почему Вы и в этот раз не подумали, что это какой-то манекен лежит? Почему именно тело человека представили? - Кривопалов делал заметки в своем блокноте.

- Не знаю, чутье какое-то. Может быть, я просто испугался. - Тихонов боковым зрением заметил, что Кеша молча трясется от смеха. - На самом-то деле я не очень испугался! Это я так, к слову говорю! Не суть.

- Не отвлекайтесь, пожалуйста, на окружающих. Вы упустите многие важные детали.

- Извините. Я побежал в школу как можно быстрее. Чтобы сообщить об этом остальным. Мне не поверили. Позвал с собой вот этого кадра. Мы с Иннокентием прибыли сюда, он варежкой немного разгреб сугроб, и из-под снега показалось лицо нашей одноклассницы.

Послышалась сирена - подъезжала скорая помощь.

- Мы сразу же Зимину позвонили - однокласснику нашему, а тот - отцу. Вон они стоят, кстати, - Илья указал рукой в сторону двух мужчин семейства Зиминых, которые о чем-то серьезно разговаривали наедине. - А потом сюда начал сбегаться народ, и приехала полиция. Вот и весь рассказ.

Следователь внимательно выслушал Тихонова и оглянулся на труп. Чуть больше месяца назад эта привлекательная блондинка влилась к нему в доверие. Амбициозная, но доброжелательная, как ему показалось, девушка теперь лежала окоченевшая и бездыханная. Теперь у Кривопалова было несколько подозреваемых. Он связывал ниточки одного преступления с другим, у него было несколько догадок. Наконец-то ему подвернулась поистине интересное дело.

В это время эксперты-криминалисты, поработав с телом убитой, передали эстафету врачам, которые погрузили тело на носилки. Тихонов, проследив за тем, как Ульяну увозят в машине скорой помощи, тяжело вздохнул. Еще вчера он видел ее нарядной, красивой, а сегодня ее уже нет. Несмотря на то, что Рудова поссорила его с друзьями, он не был зол на нее, и ему даже было жаль девушку, которую кто-то так безжалостно изуродовал.