— Но ведь мы нашли гробницу, — начал было Луис, но Мендрано прервал его.

— Да, но если это именно та гробница, то внутри нас ждет другая загадка. По легенде, король и королева были заперты даже от сторожей, поставленных охранять их. Когда вы окажетесь на самом нижнем уровне, неизвестно, что ждет вас там и что так и останется тайной.

— Секрет или нет, легенда или нет, но завтра я спущусь на следующий, и может быть, последний уровень. Посмотрим, какие тайны он хранит, — решительно заявил Перье.

— Луис, может, в книгах мы найдем что-нибудь об этой легенде? Любая информация может оказаться полезной, — сказала Жоан.

— Не будем терять времени. Дойдем до лагеря, а там возьмем лошадей. Мы будем у моего дома еще до темноты.

— Пошли.

— Виктор, не хотите ли с нами? — спросил Луис.

— Нет, спасибо. Это далеко, и я не уверен, что ноги донесут меня. Мне лучше пораньше лечь. За последние дни я крайне устал.

Молодые археологи пошли в свои палатки переодеться и вернулись через несколько минут. Жоан надела куртку, повязала голову шелковым шарфом. Под мышкой девушка держала тетрадь. На плече Луиса висело ружье.

— Готова? — спросил он.

— Как всегда. Увидимся позже, отец, — произнесла Жоан.

— Будь осторожна, — пожелал Ланнек.

Он смотрел им вслед, пока они не исчезли в джунглях, потом повернулся в сторону участка, где находилась гробница.

Луис шел легко и свободно, стараясь не шагать слишком широко, чтобы Жоан поспевала за ним. Они двигались вниз по склону холма. Луис хорошо знал этот путь. Он иногда оглядывался назад, ловил лучезарный взгляд Жоан и улыбался.

Вокруг все было неподвижно. Местность, богатая деревьями и густо поросшая зеленью, казалась безжизненной, хотя доносившиеся со всех сторон звуки говорили об обратном. Над всем царил равномерный треск цикад, время от времени он ослабевал, и тогда было слышно пение птиц.

В лагере работы шли своим чередом. Рабочие приветствовали археологов. Молодые люди немного передохнули, взяли лошадей и отправились дальше верхом.

Примерно через час Жоан показалось, что она слышит другой звук, становившийся все громче и заглушавший все остальные.

— Луис, что это? — спросила она.

— А это сюрприз. Сейчас я тебе покажу. Потерпи, мы будем там через несколько минут.

Они проехали еще немного, и звук стал отчетливее. Наконец Жоан поняла, что слышит звук падающей воды. Но то, что она себе представляла, было так непохоже на увиденное ею.

Молодые люди стояли на откосе в форме подковы на высоте около четырех футов. Сверху низвергался водопад. Потоки разбивались внизу о воду и камни, превращаясь в белое холодное кипение. Все сверкало в лучах заходящего солнца. Ярусами поднимались радуги. У Жоан перехватило дыхание от восторга перед этой красотой. Она смотрела и не могла насмотреться. Фыркали и волновались кони. Грохот водопада, торжественный, переходящий в гул и звон, впечатлял настолько, что девушке не хотелось покидать этого места.

— Иногда я хожу сюда купаться, — сообщил Луис. — Вода здесь кристально чиста и даже сладковата на вкус.

— Как же ты спускаешься?

— А тут есть тропинка. Но сейчас у нас нет времени. — Луис заглянул в сияющие изумруды глаз Жоан. — Но мы придем сюда вместе. Обещаю.

— Когда? — доверчиво спросила она.

— Очень скоро.

Жоан долгим взглядом смотрела на него. Он выпрыгнул из седла и взял лошадь девушки под уздцы.

— Жоан, мы совсем одни. Если бы ты знала, как мне хорошо с тобой!

Она спешилась и подошла к молодому человеку. Луис обнял ее и привлек к себе, нежным поцелуем коснулся ее жаждущих губ. Каждая клеточка тела откликнулась на эту нежность. Луис терял контроль над собой. Он чувствовал тепло Жоан. Запах ее тела сводил с ума.

— Луис, милый, не сейчас. Не знаю меня что-то сдерживает.

— Ничего не бойся. Все будет так, как ты хочешь. Хочешь идти дальше, пойдем дальше. Ночь в джунглях — не самое приятное место и время.

Луис выпустил Жоан из объятий. Они еще минуту постояли, обнявшись, зная уже, что ничего не произойдет.

Дорога к дому Луиса была неблизкой. Жоан чувствовала себя усталой, когда они, наконец, прибыли на место. Внезапно Луис придержал коня, напряженно присматриваясь к дому.

— Луис, что-то не так?

— Странно, — недоуменно проговорил он.

— Что странно? — сердце Жоан екнуло.

— Уже темнеет, а в доме нет света.

— Может, Марии нет дома?

— Ты не знаешь Марию. Она боится темноты. Она зажигает лампы, как только опускаются ранние сумерки.

— Надеюсь, она не заболела и не ранена. Луис кивнул и направился через лужайку к дому. Перешагнув через ступеньки крыльца, он пробежал по веранде и распахнул дверь. В доме стояла тишина, было темно.

— Мария! — позвал Луис.

Ответа не последовало. Луис осмотрел все четыре комнаты, но Марии нигде не было.

— Странно, — пробормотал он и вдруг всплеснул руками. — Богота! Боже мой, как я мог забыть! Мария уехала в Боготу. Там сейчас какой-то праздник. Она говорила мне еще на прошлой неделе, что за ней приедет брат, но я забыл. Что ж ты стоишь? — добавил он, обращаясь к Жоан, — Проходи. Вся библиотека ждет нас.

Он поставил ружье в угол, повесил куртку на спинку стула. Обернулся и увидел, что Жоан стоит на пороге и, улыбаясь, смотрит на него. Вокруг лампы кружились мотыльки. Сумрак густел, приобретал оттенок ультрамарина, заполняя собой узкое пространство между домом и джунглями. Жоан улыбалась. Пели цикады.

— Я ничего не планировал. Клянусь, я забыл, что Мария собирается уехать, — начал оправдываться Луис.

Она сделала несколько шагов, остановилась посреди комнаты. Улыбка, не вызывающая, а спокойная, улыбка уверенной в себе женщины, не сходила с ее лица.

— Луис Перье, — сказала она. — Вы не представляете, как я рада этому.

— Правда? — он немного растерялся.

— Да. Лучшей ситуации нельзя и придумать.

— Мы здесь для того, чтобы заниматься исследованием, — произнесла Жоан.

— В первую очередь.

— Исследование — дело занимательное.

Луис придал своему взгляду невинность и сказал:

— Но ты же понимаешь, что мы не можем вернуться на раскопки до утра. Нам придется заночевать здесь.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно. Я боюсь ходить ночью по джунглям.

— Ах так! Ты, оказывается, трусоват.

— Да, немного трусоват.

— Луис Перье, месье, вы — хитрец.

— Клянусь, я…

— Не клянись, — рассмеялась Жоан. — А то боги услышат и проклянут за вранье. Я ведь знаю, что ночных джунглей ты боишься не больше, чем темноты гробницы.

Луис и бровью не повел.

— Раз мы ничего не можем изменить, тогда попытаемся лучше использовать ситуацию.

Луис обнял Жоан. Прикосновения молодого мужчины были такими трепетными и нежными, что она едва успела выдохнуть его имя. Он закрыл ей рот своими губами так, что Жоан могла питаться его чувством.

Поцелуй был долгим и страстным. Они были вместе, мечтали быть вместе, долго, всегда.

— Если мы не займемся книгами сейчас, то, может быть, так до них и не доберемся, — сказала девушка.

— Одна работа, никаких развлечений, — горько вздохнул Луис и коснулся губами синей жилки на нежной шее Жоан.

— Луис, прошу, тебя, я не могу ни о чем думать.

— А я и не хочу, чтобы ты думала. Я хочу, чтобы ты чувствовала то же, что и я.

— Я знаю, чувствую. Но…

Луис слегка отодвинул Жоан от себя, посмотрел на нее, взял ее лицо в свои ладони и прикоснулся легким, нежнейшим поцелуем к ее губам.

— Прости, Жоан. Я не хотел, чтобы это как-то задело тебя. Просто я, — он замолчал, затем продолжил, подбирая слова. — Все потому, что я люблю тебя, Жоан. Милая, ты так стремительно и глубоко вошла в мое сердце, наполнив его радостью и светом. Я постоянно думаю о тебе, мне трудно быть рядом и сдерживаться, не обнимать тебя, не желать тебя. Давай сейчас все начнем сначала.

Жоан кивнула. Луис снова поцеловал ее, потом отпустил и жестом пригласил войти.

— Добро пожаловать в мое скромное жилище, милая. Тебе здесь рады.

Жоан захотелось осмотреть комнаты. Луис неотступно следовал за ней. Дом был невелик, но чувствовалось, что о нем заботились. Переходя из комнаты в комнату, Луис везде зажигал лампы, наполнявшие дом мягким золотистым светом.

Все сверкало безукоризненной чистотой. На кухне стояли стол и стулья, сделанные из той же породы деревьев, что росли вокруг дома. Угол занимал буфет. На полу были расстелены необыкновенно красивые шерстяные ковры яркой расцветки. Повсюду стояли живые цветы.

В следующей комнате, служившей рабочим кабинетом археолога, до самого потолка высились полки с книгами. Стол был занят какими-то бумагами. Возле окна громоздилось большое кресло, покрытое мягким чехлом с ярким рельефным рисунком.

Следующая комната оказалась спальней.

Почти все место в ней занимала широкая кровать, укрытая разноцветным покрывалом. На комоде стояла красивая, в виде амфоры, керамическая ваза с букетом пышных ярко-красных цветов. Окно, как вуалью, прикрывалось москитной сеткой. Комнату наполнял ароматный воздух джунглей.

— У тебя очень мило. Не понимаю, почему ты живешь в палатке, когда у тебя есть дом.

— Жить там прбще. Иногда я работаю до темноты, ты знаешь. Слишком накладно добираться сюда, а утром уходить снова. Но я не стал бы возражать против того, чтобы ходить туда и обратно, если бы кое-кто согласился разделить мое пребывание здесь, — он лукаво улыбнулся девушке. — Видишь ли, жить в палатке легче. К ней не привыкаешь, понимая, что это жилье временное. А дом должен быть постоянным. Но жить в нем одному грустно.

Луис выразительно посмотрел и добавил: