Стрела вонзилась ему в бедро.

Пятеро.

Они подошли довольно близко. Начали подниматься по крутому откосу, громко перекликаясь.

Я взял копье и поразил одного из них.

Четверо.

Но они уже поднялись выше меня. Предстояло самое худшее. Я укрылся за большим камнем и стал их ждать.

– Божественный Атон и твой друг Эхнатон, защитите нас!

Первый налетел, как ураган, и собирался нанести мне удар мечом, от которого я еле увернулся и в ответ ударил его ногой так, что он свалился на землю.

Другой появился передо мной, демонстрируя мощную, словно колонна, руку, держащую копье. Я бросился на землю и вновь возблагодарил богов, потому что копье прошло надо мной. Я вскочил как можно быстрее и, воспользовавшись тем, что мой противник вытянулся во весь рост, бросая копье, нанес ему удар головой в челюсть и услышал, как она хрустнула.

Пренебрегая болью, я бросился на него с таким напором, что он упал на своего товарища, и я воткнул меч ему в горло. Это было не очень-то красиво, но зато практично, и огорчило меня меньше, чем рана бедного коня, в которого я бросил камень.

Трое.

Я задыхался от усилий и от напряжения. С одним из противников мы оказались лицом к лицу, он защищал от солнца глаза рукой, приставив ее козырьком ко лбу. Он выглядел мощным и явно взвешивал, чего я стóю.

Я тоже.

Он согнул ноги и вдруг отклонился в сторону, открывая обзор другому, целившемуся в меня из небольшого лука.

Проклиная его опытность, я попытался увернуться от стрелы. Вытянув правую ногу, я, чтобы сохранить равновесие, качнулся влево на секунду раньше, чем ощутил мощный удар в правое плечо.

Я не мог выпустить меч, несмотря на то что вся рука пылала. Полуприсев, тот здоровенный парень, который отклонялся в сторону, так и остался в этой позе, и я понял, что это мой шанс. Схватил первый попавшийся камень и бросил изо всех оставшихся сил в грудь лучнику, которому не хватило времени послать другую стрелу. У меня тоже не было времени.

Словно по команде, оба парня, огромный, и тот, другой, атаковали меня одновременно с двух сторон, дико вопя, что не устрашило меня, а, наоборот, подстегнуло мои притупившиеся чувства, и таким образом я получил несколько драгоценных секунд.

Рыча от боли в раненом плече, я отбил удар того, что был мощнее, и мы скрестили мечи. Я стал к нему приближаться, чтобы уклониться от удара второго, который подходил с другой стороны. Я мог справиться с ним, хотя рука болела так, что я вполне мог потерять сознание.

Итак, против меня оставалось двое.

Теперь солнце светило в глаза мне. Я смотрел на него и думал, что оно мне не очень-то помогло. Я пропал. И вдруг во мне вскипела ярость и я кинулся на них с криком:

– Ато-о-о-о-о-о-он!

Я снова бросился на более мощного и попытался ударить его мечом. Удар вышел несильный, и он отразил его без труда, но зато я смог ударить меньшего ногой по коленке, однако я попал по ней большим пальцем и подозревал, что от этого удара больно было скорее мне, чем ему. Но он упал, оставив меня один на один с гигантом.

Рыча, как лев, и переложив меч в левую руку, я с яростью атаковал его. Он был очень силен, но не так ловок в обращении с оружием, как я, и, обменявшись с ним несколькими ударами, я ткнул его мечом в бок, отчего он выронил оружие.

Отчаяние придало ему мужества. Он бросился на меня. Я пронзил его мечом, но, неизвестно почему, это никак не сказалось на нем. Он буквально упал на меня, а его ручищи нашли мое горло и стиснули. Я пытался сопротивляться, но это было все равно что сдвинуть скалу раненой рукой, однако же левой рукой я сжимал меч, который был вонзен в тело великана.

Прошло немного времени с тех пор, как он на меня бросился и лишил возможности двигаться, и я отчаянно дергал ногами, чтобы во что-нибудь упереться и высвободить левую руку из-под этой туши. Я задыхался, и Атон, казалось, перестал сиять передо мной.

Перед моими глазами поплыли черные круги, и я уже не чувствовал боли в горле.

Я подумал, что вскоре увижу Атона в образе его друга Эхнатона с чересчур длинными конечностями или, возможно, Анубиса, готового сопровождать меня в путешествии на другой берег Нила.

Невероятно медленно иногда течет время, и много о чем можно успеть передумать за такой краткий миг.

Когда я находился скорее на весах Маат, чем в этой пыльной пустыне, то вспомнил о Нефертити, и это придало мне сил для последней попытки.

Я сосредоточил все силы в правой руке. Непонятно каким образом мой кулак стукнул его по уху, и он ослабил хватку. Я обессилел, но смог потянуться к мечу, торчавшему у него из бока, ощущая в груди приток живительного воздуха и возвращаясь в этот мир.

Я снова ударил его в ухо, и руки его ослабели. Я уперся в него локтями и коленями и перекатил великана на бок.

Двое.

Тяжело дыша открытым ртом, я увидел, что еще один идет ко мне, прихрамывая. Я полностью выбрался из-под тела гиганта и нащупал рукоять меча, но он никак не желал выходить из тела. Я тянул с такой силой, что зубы скрипели, но напрасно.

Вдруг я ощутил боль в ноге и увидел рану – это хромой, который не решался подойти ближе, ударил меня мечом. Боль была сильной, а моя реакция очень резкой, и, открыв глаза, я, не понимая, как это получилось, увидел в своей левой руке меч, с которого на нее струилась кровь.

Я его вытащил!

Не раздумывая, я обрушил меч на испуганного вояку, который мог только, вскрикивая, прикрываться руками, словно я был привидением.

Он вскрикнул последний раз, и жизнь его оборвалась.

Оставался еще один, но я его не видел. Посмотрел вокруг. Только трупы и кровь на камнях. Из одежды великана я сделал жгут, чтобы остановить обильное кровотечение из левой ноги. Если этого не удастся сделать, все мои усилия пойдут насмарку. Я со страхом ждал результата. Сначала кровь просачивалась сквозь материю, и на льне словно расцветали красные цветы, но когда я затянул жгут потуже, через какое-то время кровь перестала идти.

Я с облегчением посмотрел на солнце.

– Благодарю тебя.

Я как следует отдохнул, привалившись к скале и посматривая, не появится ли последний из преследователей. Должно быть, он убежал, но я не мог быть в этом уверен. Я собрался с силами и поднялся, перенося вес на правую ногу. Используя меч гиганта в качестве палки, я мелкими шажками – из опасения, что откроются раны, – обошел камень, чтобы спуститься вниз, в долину, где были лошади, и проверить, не там ли мой противник.

Он был там. Раненый хотел добраться до лошадей, но ему не хватило сил подняться. Он заговорил со мной:

– Лошадей возьмешь с собой?

Я с грустью посмотрел на него.

– Да. Жаль, но я не могу рисковать. Ты поступил бы так же.

Он со слезами на глазах кивнул.

– Убей меня, прошу. Не хочу, чтобы хищники растерзали меня живого. Не хочу умирать как трус.

Я подошел к нему.

– Вас послали жрецы?

– Не знаю. Мне отдал приказ Нахтмин.

Я похолодел.

– Он исполняет приказы Темных?

– Да, но им нужен не ты, а она. Приказано тебя убить, а ее вернуть фараону.

– А что там делается?

– Перемирия не будет. Ее ищут. Хотят, чтобы она подчинилась или умерла, и никак иначе.

– Ты храбрый солдат. Пусть Атон направляет тебя в твоем последнем путешествии.

И я нанес ему удар в грудь, в самое сердце, не глядя ему в лицо.

18

Я подошел к лошадям. Их напугал шум битвы и вид крови, но в конце концов мне удалось их успокоить и заставить следовать за собой. Лошадь была огромной ценностью, и наличие конницы, а особенно колесниц, зачастую решало исход битвы. Войско в основном состояло из пехоты, пеших солдат с копьями, короткими луками, булавами, метательными палками и мечами разной длины.

Оставив притихших лошадей невдалеке, в прохладном месте, я вернулся к Нефертити. Я немного поел, обработал свои раны и собрался улечься рядом с царицей. Я не чувствовал страха. Все нападавшие были мертвы, а лошади, наши благородные стражи, будут чутко охранять наш сон, пока я сам не проснусь. К тому же львы и гиены, которые могли бы представлять для нас опасность, еще не закончили свой страшный пир.

Я накормил и напоил Нефертити. Она ела из моих рук и пила, словно раненый щенок.

Я без сил опустился рядом с ней и взял ее лицо в свои ладони.

– Я победил их всех. Они нас больше не найдут. У нас теперь большое преимущество. Меня ранили, и я смертельно устал. Мне едва удалось их одолеть… Но теперь мы в безопасности. Тебя никто не тронет.

Не знаю, померещилось ли мне, что вполне вероятно, но, клянусь самим Атоном, прежде чем вновь погрузиться в небытие, Нефертити подняла руку и погладила меня по щеке.


Я проснулся от острой боли. Бросил взгляд на повозку и лошадей и понял, что проспал больше суток.

Я осмотрел свои раны. Струпья подсохли. Я пошевелил руками и ногами. Отдых пошел мне на пользу. Должно быть, лошади умирали от жажды.

Нефертити просыпалась рядом, взгляд у нее, как обычно, был отсутствующим. Я осторожно дал ей немного воды, оставшейся в бурдюке. Она долго смотрела на меня и, похоже, узнала. Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но с ее губ не слетело ни звука. Я ужасно разволновался, заметив, что ей стало значительно лучше и что она не умерла от жажды, пока я спал. Я нежно поцеловал ее, и уголки ее губ слегка приподнялись.

С удвоенным усердием я осмотрел свои раны и сменил повязки. Я не понимал, насколько они серьезны и заживут ли без помощи врача, но я мог передвигаться, хотя и с большим трудом. Похоже, мне с честью удалось выйти из этой переделки, а в настоящий момент главной целью было раздобыть хоть немного воды. Нам придется снова углубиться в пустыню.


На следующий день мы покинули наше убежище. Я направился в сторону царства хеттов, помня о словах того солдата. Египтяне не признали себя побежденными, и лучше было направиться туда, где нас никто не ждал.