— Пока нет…

— Тогда раздели со мной трапезу. Ненавижу есть в одиночестве.

Гэлен кивнул в знак согласия и уселся на предложенный стул.

— Я полагаю, в вашем поселке было раньше много народа?

— О да! — кивнула Одара седеющей головой, помешивая суп в своей миске. — Я припоминаю, что как-то давно мне рассказывали, будто наша группа друидов была самой большой во всей Шотландии. Когда я вижу, насколько мало нас осталось, мое сердце разрывается.

— Могу себе представить… — Гэлен благодарно улыбнулся, когда перед ним появилась полная тарелка. — А вам не приходила в голову мысль покинуть эти места и объединиться с каким-нибудь другим кланом?

Опустившись на стул, Одара вымученно улыбнулась:

— Если бы все было так просто… Мы поселились здесь еще до того, как римляне пришли в Британию.

— Иногда перемены бывают к лучшему. У вас нет мужчин ни для того, чтобы защищать, ни для того, чтобы продолжать род. Ваш клан вымирает.

— Я знаю. — Одара поднесла ложку ко рту. — Поверь, у каждого, кто живет в поселке, за исключением, может быть, Брадена, есть на этот счет свое мнение.

— Ну тогда впустите к себе мужчин не друидов.

— Наша магия ослабла до такой степени, что следующее смешанное потомство уже не будет владеть магией вообще.

— Кажется, я начинаю понимать, почему так много жителей покинули поселок.

— Эх, я сама не прочь обзавестись детьми, была бы помоложе. А ведь когда-то давно у меня была дочь, с которой я была счастлива. Воители Дейрдре забрали ее с собой.

Гэлен медленно опустил ложку. Он невольно положил ладонь на руку Одары:

— Мне очень жаль, я не знал.

— Причинять зло — обычное занятие Дейрдре. Вы тоже погибнете от ее рук, вместе или поодиночке.

— Я не солгал, когда говорил, что в Маклауде вас радушно примут. Более того, мы обеспечим вам надежную защиту, куда более надежную, чем ваша собственная магия.

Одара приподняла опущенную голову и несколько мгновений изучающе рассматривала Гэлена:

— Я вижу, ты что-то недоговариваешь. Ты держишь в секрете что-то о себе самом. Что?

— Буду откровенным, мне нужен артефакт. Я здесь только для того, чтобы помочь вам и уничтожить Дейрдре.

— Что ты скрываешь от нас, Гэлен?

— Ничего такого, чего вам следует опасаться. В этом я даю вам слово.

Глава 7

Ужин продолжался в молчании. Понимая, что, с одной стороны, не убедил Одару полностью, но с другой — и не получил прямого отказа, Гэлен наконец решился на прямой вопрос:

— Колонны, через которые мы прошли в поселок, они ведь очень старые?

— Древние, — ответила старейшина, довольно улыбнувшись. — Когда я была моложе, часто усаживалась перед ними и рассматривала часами. Всегда хотелось знать, каким образом они тут появились и кто их возвел.

— А ты можешь прочитать надписи?

— Нет, — отрицательно покачала головой Одара. — И никто не может. Уже очень давно старейшины прекратили изучать этот античный язык.

Именно это Гэлен и надеялся услышать.

— Ты уже поняла, что мы разыскиваем?

— Да, артефакт, — ответила Одара, не поднимая глаз от тарелки.

— Ты можешь рассказать про него более подробно, где он находится? — Гэлен был уверен, что заметит, если Одара солжет.

Старейшина вздохнула и отложила ложку в сторону. Откинувшись на спинку стула, Одара хмуро посмотрела на Гэлена.

— Я желала бы рассказать тебе об артефакте. Но, ты сам это знаешь, я не могу.

— Даже зная, что это положит конец царствованию Дейрдре?

— При всем желании я не принимаю такие решения в одиночку. Нужно согласие всех старейшин, но такого не случится. Поверь, мне очень жаль.

Гэлен почувствовал, как в нем начинает закипать гнев. Вместе с другими Воителями он прилагал все усилия для победы над Дейрдре и не мог понять, почему друиды не хотят действовать с ним заодно.

— Мы разговаривали с друидами в Маклауде — а они из нескольких кланов, — и все знали одно: подобные артефакты были созданы с единственной целью — извести Дейрдре.

— Мы разделены с другими кланами многими поколениями, — ответила Одара, сцепив руки на крышке стола, — поэтому не можем знать, что есть у других друидов. Так или иначе, — продолжала старейшина, — еще будучи маленькой девочкой, я случайно услышала разговор старейшин про какой-то старинный предмет, находящийся у друидов из другого клана.

— А не было ли разговора, что это за предмет и где он находится? — воскликнул Гэлен, стараясь скрыть охватившее его волнение.

— Боюсь, что нет, — улыбнулась Одара. — Прости, но я не смогу тебе больше ничем помочь.

Откинувшись на спинку стула, Гэлен задумчиво потер подбородок:

— Я тоже боюсь, но другого. Вскорости Дейрдре набросится на поселок в поисках артефакта. Мы встретим ее, конечно, и, возможно, нам удастся ее уничтожить. Но если ее черная магия окажется сильнее, чем мы думаем, дело кончится плохо.

— Вы что, хотите напасть на Дейрдре? — В голосе Одары одновременно звучали страх и удивление. — Ты настоящий мужчина, Гэлен.

— Мы были вместе с обитателями Маклауда, когда Дейрдре схватила младшего брата нашего предводителя. Пришлось отправиться в Кэрн-Тул. Там Воители загнали Дейрдре в угол и убили. После этого мы решили, что нужно освободить остальных друидов, которых та заточила в горах.

— И те друиды вернулись домой? Может быть, те, кто из нашего клана, возвратятся в поселок?

Гэлен потупился, ненавидя себя за этот разговор:

— Боюсь, нет. В живых мы нашли только Айлу. Она-то и поведала нам, что Дейрдре целехонька. Она знает какое-то заклинание, обеспечивающее ей бессмертие.

— Как же тогда победить колдунью? — воскликнула Одара. Она возбужденно вскочила из-за стола и принялась расхаживать по маленькому помещению.

— Я уверен, Дейрдре можно убить. Она знает, что артефакт где-то здесь, и обязательно придет за ним. Но она окажется в бестелесной форме, и ее магия в этот момент истощится. Тут-то мы на нее и нападем. Пока она не обретет тело, мы сможем с ней справиться. В противном случае она завладеет артефактом.

— Она никогда его не найдет.

— Не будь столь самоуверенной. Я испытал ее могущество на себе. Поверь, немногие это выдержат.

— Что же ты посоветуешь нам делать?

Гэлен внимательно посмотрел в лицо старейшине.

— Я вижу только один выход — позволить мне и Логану проводить вас в замок вместе с артефактом. Там у вас будет надежная защита. Дейрдре не единожды нападала на Маклауд и каждый раз терпела поражение. Не думаю, что ей не терпится попробовать еще раз.

— Большинство наших страшатся Воителей.

— Но не больше же, чем Дейрдре?

— Больше, — поджала губы Одара.

— Этого я не понимаю.

— Зло есть зло, Гэлен. Люди с божествами внутри могут быть сами и не злыми, однако божество — это зло по сути.

Гэлен перевел дух.

— Ты сама видела когда-нибудь Воителей? Или, может быть, кто-нибудь из них нанес какой-нибудь вред вашему поселку?

— Нет.

— В замке Маклауд живут друиды. Они не стали бы доверять свои жизни в руки тех, кто не смог бы их защитить.

— Мне нужно поговорить с другими старейшинами. Но скорее всего они не поверят.

— В ваших руках выбор — либо погибнуть всем, либо использовать шанс уничтожить Дейрдре.

Солнце уже село, но Риган все еще стояла на берегу озера, надеясь снова увидеть Гэлена. Так или иначе, она полагала, что Гэлен еще вернется сюда, что бы ему ни сказала Мейри. Раньше у Риган не было беспокойства на этот счет.

Риган отрешенно прошла через чащу. Еще ни разу она не отваживалась забраться так далеко от поселка, однако и здесь она чувствовала защитную силу. Конечно, можно было бы отойти и дальше, но, осознавая опасность, исходящую от Дейрдре и вирранов, особенно по ночам, она так и не решилась. Они здесь не появлялись очень давно, но Риган хватало ума понимать, что это не значит, будто зло не вернется в любой момент.

Больше того, чувство, что вирраны нападут, не покидало ее. И произойти это должно было очень скоро. Риган прислонилась спиной к дереву, прислушиваясь к собственному дыханию. Она не осознавала ясно, откуда пришло это чувство, но уверенность в том, что необходимость найти друидов с гор Фоннеа встает все острее, лишь усиливалась. Более всего тревожила неясность происходящего с ней, вспышки головной боли, и ночные видения, и предчувствие скорой гибели — все связалось в единый клубок, который находился вне ее понимания.

Всего несколько дней назад она бы просто отправилась к Мейри и поделилась бы своими мыслями. Теперь же единственным, с кем ей хотелось бы завести разговор, был Гэлен.

Этот человек хорошо знал посторонний мир, знал, что ее в этом мире ожидает. А самое главное, Гэлен был связан с другими друидами, которые могли бы многое прояснить, ответив на множество ее вопросов. Последнее навевало мысли о том, что она просто обязана отправиться в Маклауд вместе с Гэленом и Логаном. С ними обоими она бы почувствовала себя в безопасности, и, напротив, находясь в одиночестве, она превратилась бы в легкую добычу для тех, кто охотится на нее.

Несомненно, в этом плане присутствовала доля риска: она не была знакома ни с Логаном, ни с Гэленом настолько близко, чтобы решиться на опасный поход. Надо бы узнать их получше.

Как плохо, что она ничегошеньки не знает про артефакт, столь нужный Гэлену! Эта вещь послужила бы хорошей платой за путешествие в замок, а может быть, даже в горы Фоннеа.

По губам Риган пробежала легкая улыбка. Да, старейшины ничего не сказали про реликвию ни Гэлену, ни Логану, но это не значит, что они не поделятся знанием с ней самой! Оттолкнувшись спиной от ствола, Риган решительно направилась к домику Нессы и не остановилась, пока не уперлась прямо в дверь, которая распахнулась перед ней при первом же легком стуке.