Стар,


Рада узнать, что вам понравился веб-вариант «Темной страсти». На данный момент ее публикация временно откладывается. Вы, возможно, заметили, что издательство WomenWords закрылось и больше ничего не публикует. Я не в курсе, как сложатся наши отношения с новым издателем, но как только что-то прояснится, я опубликую информацию на сайте и ли в разделе «Новости».


Большое вам спасибо.


RD



Руна пролистала полдюжины других сообщений, большинство из них были от читателей, и ответила на каждое. Закончив, она открыла файл, над которым работала вчера, и перечитала последнюю фразу. Не это ли лицо, созданное ею с помощью непослушных слов, привиделось ей во сне? Она вздохнула, глянула на часы и закрыла программу. Со следующей сценой придется подождать.



* * *

- Доброе утро, Алана, - поздоровалась Хейз, выйдя из лифта, и зашагала через просторную приемную по направлению к коридору, который вел к ее угловому кабинету.


- Мисс Палмер, - сдержанно отозвалась Алана, глядя ей вслед.


Хейз едва успела войти в кабинет, и в ту же минуту зазвонил телефон.


- Да?


- Мисс Фрост в приемной. Она сказала мне, что вы назначили ей встречу. – Короткая пауза. – Я не вижу никаких подтверждений в вашем графике, который мистер Причард оставил для меня вчера вечером.



Хейз потерла глаза и вздохнула. Абель Причард был незаменимым сотрудником, отличным советником, он великолепно организовал ее бизнес и держал все под контролем. Но вот его навязчивое настаивание на непреложном соблюдении графика иногда сводило ее с ума, а его скрытые, но настойчивые усилия не дать ей перетрудиться только усиливали ее решимость работать каждую подходящую минуту.


- Все в порядке, Алана. Я назначила эту встречу сама.


- Мистер Причард предпочитает назначать встречи заранее и…


- Да, я прекрасно знаю, что именно предпочитает мистер Причард, - в голосе Хейз послышалось раздражение, и она остановилась, пытаясь успокоиться. Алана просто выполняет свою работу. – Пожалуйста, пригласите мисс Фрост в мой кабинет.


Последовала пауза, и Хейз подумала, что телефонная трубка в ее руке вот-вот покроется инеем. Она усмехнулась. Абель моментально получит от Аланы подробный доклад. 


- Да, мисс Палмер.


- Спасибо, Алана, - мягко ответила Хейз и повесила трубку.



Секундой позже дверь отворилась, Хейз встала и улыбнулась входившей в кабинет Оден. Ее новый директор выглядела жизнерадостно. Ощущая непривычный всплеск предвкушения и радости от их встречи, Хейз задумалась, как же так вышло, что бизнес уже давно стал для нее только обузой.


- Доброе утро.


- А оно доброе? – Оден улыбнулась, и вся ее нервозность исчезла при виде теплого приветствия в глазах Хейдон Палмер.


- Прошу вас, - Хейз повела рукой в сторону одного из кожаных, с изогнутыми спинками кресел перед ее столом, где Оден сидела во время собеседования. Просто удивительно – они познакомились меньше суток назад, а Оден Фрост уже заполонила значительную часть ее мыслей.


- Благодарю вас, - Оден присела и закинула ногу на ногу. На ней были чулки и темно-синий костюм, она решила, что еще не время одеваться неформально. Оден заметила, что Хейдон была одета примерно так же, как и вчера, хотя на этот раз серые, с черным отливом брюки и пиджак были не такого строгого покроя. Из-под пиджака выглядывала простая белая сорочка с открытым воротом. Издатель выглядела не менее привлекательно, чем вчера, хотя тени под ее глазами казалось, залегли глубже. Оден почувствовала легкий укол беспокойства.


- Вы все еще намерены согласиться на эту работу? – спросила Хейз, усаживаясь за стол.


- А вы все еще намерены мне ее предложить?


Хейз усмехнулась.


- Я редко меняю свое мнение, когда уже приняла решение.


- А я никогда не бросаю проект, раз уж я за него взялась.


- Я предположила, что вы могли и передумать, когда у вас появилось время, чтобы поразмыслить о специфике. – Хейз внимательно смотрела на Оден, ожидая снова увидеть огонек волнения, танцующий в ее глазах. Такая мелочь. И такое удовольствие.


- Нет, - твердо ответила Оден. – Я провела вечер, планируя ускоренный курс, чтобы освоить новое поле деятельности.


- Интересный, должно быть, учебный план, - рассмеялась Хейз. Она откинулась назад и ощутила, как она была напряжена, только когда напряжение оставило ее. Оден остается. – Вам, наверное, придется внести в план дополнения, когда я сообщу вам имена наших недавно приобретенных авторов.


- Я быстро читаю. – Оден припомнила, как она уснула с книгой на груди, вещь, случавшуюся с ней бесчисленное количество раз и раньше. Единственное отличие было в том, что вчера вечером она читала не так эффективно и сосредоточенно. Она нарочно медлила, наслаждалась, перечитывала абзацы. Она не хотела читать быстро, книга оказалась на удивление приятной. – Я нагоню очень быстро.


- В этом я не сомневаюсь, - Хейз наклонилась вперед и оперлась обоими локтями о полированную столешницу орехового дерева. – Но нам с вами нужно проработать организационные вопросы. Прежде чем мы приступим к обсуждению персонала, планов и сроков, нам нужно имя. – Она негромко рассмеялась при виде замешательства на лице Оден. – Для нового издательства.


- О, конечно, - Оден вспыхнула, понимая, что Хейдон Палмер неотрывно следила за ней с тех самых пор, как она вошла в кабинет. Напряженное и пристальное внимание было необычным и волнующим. – Что вы надумали?


- Ммм, только не я. – Хейз помотала головой. – Я подумала, что мы предоставим эту честь новоназначенному директору отдела.


- Но я же понятия не имею, что именно требуется, - запротестовала Оден.



К ее удивлению Хейз встала, обошла стол и остановилась в паре шагов от нее. Она прислонилась бедром к столу и засунула руку в карман брюк. Пола пиджака оказалась сзади, а белая рубашка натянулась, подчеркивая грудь. Оден мельком подумала, что вчера не соврала Гейл, описывая издателя. Худощавая, крепкая и почти звенит от напряжения. У нее дух перехватило, когда она ощутила энергию, которую излучала стоящая перед ней женщина, и собственное ответное волнение.



- Я подкину вам идею для затравки, - произнесла Хейз. – Арлекин Паблишинг недавно выпустил новую серию, рассчитанную на то, чтобы привлечь современного читателя. Как вы знаете, «Арлекин» пребывает на этом рынке едва ли не от сотворения мира, и они являются практически золотым стандартом в сфере любовной литературы – по крайней мере, для людей с нормальной ориентацией.


Оден не смогла прочесть в ее словах ничего, что позволило бы ей предположить, что это был вопрос или признание. Слова Гейл зазвучали у нее в ушах. Она – гей? А она в курсе, что ты – нет?


Насколько это важно? Оден поняла, что отвлеклась и быстро сосредоточилась, опасаясь, что пропустила что-то существенное. Так на меня не похоже. 



- В последние годы, - говорила Хейз, - на гетеросексуальном рынке, по крайней мере, тон и направление любовной прозы изменились в соответствии с развитием роли женщины в современном мире. Появилось больше описаний женщин, делающих карьеру и выходящих замуж позже, а то и не выходящих вовсе; одиноких, но сексуально активных женщин и женщин, которые не думают, что замужество – это главная цель их существования. Чтобы выделить эти книги, «Арлекин» выпустил серию «Пламя», это их сексуальное направление, - она усмехнулась. – Хотела бы я поприсутствовать на их совещаниях, когда они обсуждали, как им отпочковать это новое детище.


Оден поняла, что тоже смеется, представляя себе эту картину.


- Отлично, я поняла суть. Но позвольте я задам вам вопрос – а в лесби-литературе проявляется та же тенденция? Сильно ли изменилась она за последние двадцать или тридцать лет?


Хейз вздернула бровь.


- Хороший вопрос. Да, в некотором смысле, я думаю, точно изменилась. Стало гораздо меньше историй о каминг-аутах и гораздо меньше описаний персонажей, которые борются с собственной ориентацией. Это следствие того, что многие лесбиянки живут в ладу со своей сексуальностью, я так понимаю. Стало больше книг о рождении детей и проблемах, с которыми сталкиваются пары в семейных отношениях, - она пожала плечами. – Но в целом, основные принципы развития сюжета в любовных романах остаются теми же, что для лесбиянок, что для натуралок, что двадцать лет назад, что сегодня.


Теперь уже Оден наклонилась вперед, захваченная в плен глубоким, плавным голосом Хейз.


- Какие принципы?


- Драматическое напряжение, затрагивание чувств, сексуальное влечение и борьба, преодоление препятствий, которые не позволяют любящим быть вместе.


- То, что вы перечислили – это шаблоны, - отметила Оден без тени критичности в голосе. Она искала точку опоры, мерило, которым она могла бы проверить свое понимание формы произведения.


Хейз повела плечом.


- В какой-то степени любой жанр можно назвать шаблоном. Есть некоторые элементы, которые большинство писателей и критиков считают важным для жанра мистического романа, например. То же самое можно сказать и о хорошей любовной истории.


- И большая часть моей работы как раз будет заключаться в том, чтобы распознать эти элементы, - пробормотала Оден вслух.


- Именно. Вы можете рассчитывать на помощь, но в большинстве случаев именно вы будете первой читать рукописи и, конечно же, вносить финальные правки.