- Зависит от того, на ком они надеты, - промурлыкала Оден, глядя, как Хейз отдает подписанную книгу первой в очереди женщине. Хейз улыбнулась, и у Оден сжалось сердце. – Боже, она великолепна.


- Ммм, ну я же уже сказала.. ням-ням!


- Хватит, - прошипела Оден. – Больше никаких кулинарных комментариев насчет моей девушки!


- Ну, и как это – быть девушкой Руны Дайр?


Оден зарделась.


- Это … странно, и удивительно тоже. Когда я думаю обо всех этих людях, которые хотят познакомиться с ней или купить ее книги, я и горжусь, и ревную одновременно.


Гейл кивнула.


- Я знаю, о чем ты. Тедди пишет такое, отчего мне хочется содрать с нее одежду, залезть на нее сверху и…


- Я поняла, поняла, - рассмеялась Оден.


- Да, но мне не нравится понимать, что любая другая женщина может хотеть того же самого!


- Иногда я смотрю, как Хейз пишет, а вижу Руну. По-настоящему вижу, как будто я ее тоже знаю.


- Правда видишь, что ли?


Оден провела взглядом руки писательницы, которая открыла книгу, придержала ее, и размашисто подписала.


- Да. Бывают такие моменты, вот как сейчас, когда она так же реальна для меня, как и Хейз.


Гейл улыбнулась.


- Так это хорошо?


- Что?


- Быть ее девушкой?


- Лучше, чем просто хорошо, - задумчиво ответила Оден, не сводя глаз с темноволосой головы, склонившейся над очередной книгой. – Лучше всего на свете.


- Жизнь хороша, да? – негромко спросила Гейл без тени легкомыслия в голосе.


Оден приобняла ее за талию и сжала.


- Жизнь прекрасна.




Тэйн оттолкнула свой стул от стола и потянулась.


- Я хочу выпить. А ты как, дружище?


Хейз покачала головой. Она едва могла сосредоточиться, и она боялась, что если сейчас ее увидит Оден, то она поймет, что с ней что-то не так.


- Я пойду отыщу тихое местечко и несколько минут отдохну. Я думаю, Оден захочет нас видеть на первом приеме в шесть.


- А где они? – спросила Тэйн, осматривая комнату. – Я недавно видела как Гейл и Оден разговаривали, но теперь их нет.


- Я потеряла их из вида. Оден и Лиз наверное уединились где-то в уголке и обсуждают новые маркетинговые стратегии.


- Гейл говорила, что может сбежать в спортзал, - вслух размышляла Тэйн. – Поверить не могу, что уже скучаю по ней. Всего несколько часов прошло.


- Весьма серьезное заявление.


- Да. Так я и говорю серьезно, - Тэйн неожиданно надолго умолкла. – Хотя я не уверена, что Гейл мне верит.


- Почему ты так считаешь?


- Я думаю, Лиз могла порассказать ей, что я – любительница женщин.


- А ты… разве это не так?


- Нууу, что-то вроде того, - Тэйн пожала плечами. – Не в той степени, как многие думают. Не все, что я пишу, основано на личном опыте, - она рассмеялась. – Но здесь другое, это не просто хорошее времяпровождение и секс. Гейл не похожа ни на кого, кажется, что она меня… знает… или по крайней мере, видит… и кажется, ей это нравится, - Тэйн поморщилась. - Боже, я несу какой-то бессмысленный бред, правда?


- Неправда, - ответила Хейз, думая об Оден и о тех вещах, которые она никогда не хотела объяснить. – В этом как раз и есть весь смысл.


- Ох. Кто бы нас услышал. Парочка потерянных… – господи, Руна, у тебя кровь!



Хейз почувствовала это в ту же секунду. Полезла в карман за носовым платком, но Тэйн подцепила с соседнего подноса пару бумажных салфеток и сунула ей в руку. Через минуту Хейз пробормотала:


- Спасибо.


- Ты в порядке?


- Да, - приглушенно пробормотала Хейз. – Слушай, я поднимусь в номер и приведу себя в порядок. Могу опоздать на прием. Если ты увидишь Оден, - ее голос задрожал и почти сошел на нет. Все происходило так быстро, что она едва успевала подумать, что ей делать дальше. – Если увидишь Оден, просто скажи ей, что я задержусь. А об этом не рассказывай, ладно?


- Хорошо, конечно. – Слушай, хочешь, я пойду с тобой?


- Нет. Я в порядке. Кровь остановилась, - Хейз осторожно покачала головой. – Мне нужно идти. Да, Тэйн, насчет «Эроса» - займись им, и использую мои рассказы, если хочешь.


Тэйн уставилась на нее, пораженная внезапной переменой темы.


- Отлично. Здорово. Нам нужно собраться вместе и решить, какие рассказы мы выберем, и в каком порядке мы хотим их видеть. Может, поговорим с Полой Янг, пусть подбросит нам парочку своих. Она популярна среди любителей легкой романтики.


- Делай, как знаешь, - Хейз протянула ей руку. – Спасибо, Тэйн.


Тэйн удивленно пожала ее .


- Тогда увидимся позже?


- Конечно.


Через две минуты Хейз оказалась в номере. Первым делом она сделала несколько телефонных звонков. Потом села за стол и включила ноутбук. Она набирала текст, и руки ее тряслись.



* * *

Через сорок пять минут у столика регистрации Оден начала беспокоиться. Ни Хейз, ни Тэйн, ни Гейл так и не появились. Участие авторов в открытии приема не было обязательным, но большинство из них присутствовали. И Хейз раньше пообещала, что Руна подойдет.


Всплеск облегчения охватил ее, когда она увидела, как в зал входят держащиеся за руки Тэйн и Гейл. Обе переоделись и выглядели слегка смущенно, когда подошли к ней, пробившись через толпу. Тэйн остановилась чуть в стороне, чтобы поговорить с женщиной, задавшей ей вопрос.


- Прости, что мы опоздали, Од, - с искренним раскаянием в голосе сказала Гейл. – Мы забыли о времени.


- Да ладно. Я не собираюсь тебя штрафовать, - Оден слишком беспокоилась о Хейз, чтобы обращать внимание на то, что ее друзья явно выделили себе время, чтобы заняться любовью. – Ты не видела Хейз?


- Нет, - Гейл нахмурилась. – А разве она не с тобой?


- Нет. Я не видела ее уже давно. К тому времени, как мы с Лиз закончили разговаривать с представителями Lambda Book Review, Тэйн и Хейз закончили подписывать книги. Я подумала, что они ушли общаться с читателями или просто бродят где-то здесь, - она старалась не показать охватившую ее панику. – Я поднялась в свой номер несколько минут назад и позвонила ей, но она не ответила. Я подумала, что встречу ее здесь, так что вернулась, чтобы еще пообщаться с посетителями.



- А где Руна? – спросила подошедшая Тэйн. – Я убью ее, если она увильнет от участия в нашей маленькой тусовке.


- Я так понимаю, ты не знаешь?


- Не знаю чего?


- Где она? – хором спросили Оден и Гейл.


- Да откуда мне знать? – Тэйн чувствовала себя так, словно вступила на неизведанную территорию. – Вы имеете в виду, где она сейчас? В последний раз, когда я видела ее, она сказала, что идет наверх, чтобы… эээ... ну, она сказала, что встретит меня здесь.


- Она пошла в номер? – Оден пристально посмотрела на Тэйн. – Когда?


- Сразу после подписания. Я была уверена, что она уже здесь. Она сказала…


- С ней все было хорошо? – резко спросила Оден, понимая, что Тэйн недоговаривает.


Если увидишь Оден, просто скажи ей, что я задержусь. А об этом не рассказывай, ладно?


Тэйн замялась.


- Это важно, Тедди, - мягко сказала Гейл.


- Она была в порядке. У нее просто немного пошла носом кровь, но…


- О боже, - Оден рванулась к выходу.


- Ты куда? – окликнула Гейл, спеша вслед за Оден. Тэйн следовала за ними по пятам.


- В ее номер!


- Я с тобой, на всякий случай.



Оказавшись в лифте, Тэйн посмотрела сначала на Гейл, потом на Оден.


- Что происходит? Это имеет отношение к тому, что она потеряла сознание в «Четырех временах года»?


Гейл сжала ее руку.


- Мы не можем обсуждать подробности, понимаешь, детка?


- Конечно, - Тэйн коснулась ее затылка и нежно погладила. – Хорошо.


Едва двери лифта открылись, Оден пробежала по коридору и постучала в дверь номера Хейз.


- Хейз? Солнышко? Это Оден.


После третьей попытки Оден в отчаянии повернулась к Гейл.


- Что нам делать? Что, если она лежит там, и ей нужна помощь? Что делать, если… боже, а если она ударилась головой или…


- Я позвоню управляющему гостиницей и поговорю с ним, как врач, - спокойно сказала Гейл. – Попрошу, чтобы он прислал кого-то, и мы сможем все проверить. Хорошо? – когда молча кивнула, Гейл добавила. – Пойдем. Наш номер ниже по коридору.



Пока Гейл звонила, Оден беспокойно металась по номеру. Ей хотелось завизжать, слушая, как Гейл объясняет, что она – врач, и что она обеспокоена состоянием здоровья постояльца с опасным для жизни заболеванием. Опасным для жизни. Нет. О нет. Не так быстро. 


Когда Гейл повесила трубку и ошеломленно посмотрела на Оден, Оден почти прокричала:


- Что? Что они говорят? Что такое?


- Она уехала. Пару часов назад.


- Нет! Она не могла! Только не без..


- Спокойно, - проговорила Тэйн из-за компьютера с того конца комнаты. – Я получила письмо от Руны. На электронную почту. Отправлено после обеда.