Пожалуйста, перезвоните мне по номеру 215-555-8950 или сообщите на электронный адрес о ваших планах. С нетерпением жду встречи с вами в ближайшем будущем.



Оден Фрост


Директор Destiny Books, корпорация Палмер Паблишинг



Оден отправила сообщение и откинулась в кресле. Все, чего она хотела – это вернуться в кабинет Хейз. Она знала, что не может этого сделать, потому что Хейз пришла сюда поработать, впрочем, как и она сама. Плюс ко всему, у нее не было никакого разумного оправдания, чтобы заявиться к Хейз снова. А что важнее всего, ее чувства не имели ничего общего с работой. Она глянула на горы бумаг и рукописей на своем столе в отчаянной попытке найти хоть что-то, что сможет занять ее ум. Работы был непочатый край, но она не могла сосредоточиться даже на простейшем деле. К счастью, ее компьютер пискнул знакомым сигналом, оповещавшим о получении почты, и Оден быстро повернулась, чтобы просмотреть входящие. К своему удивлению, она увидела ответ Руны Дайр.


Она открыла его, просмотрела и нахмурилась. Прочла снова, но в сообщении было написано то же самое. Она медленно встала и вышла в коридор. Секундой позже она уже стучала в приоткрытую дверь Хейз.


- Входи, - сразу же откликнулась та.



Когда Оден вошла, Хейз стояла у окна и смотрела на площадь.


- Снег тает так быстро, - задумчиво проговорила Хейз. – Трудно поверить, что всего неделю назад мы были в самом сердце бурана.


- Пришло время быстрых перемен, - ответила Оден, подошла ближе и встала рядом с Хейз.


- Да, ты права, - пробормотала та. – Думаю, это оно и есть.


- Я только что получила очень странное письмо от Руны Дайр, - когда Хейз не ответила, Оден продолжила. – Я узнала, что она была в городе и написала ей с просьбой о встрече. В своем ответе она предложила мне переговорить с тобой.


Хейз отвела глаза от окна и встретилась с вопросительным взглядом Оден. Слегка извиняющимся тоном она произнесла:


- Руна Дайр – это я.



Оден не сразу поняла смысл сказанного. А потом ее захлестнул поток обрывков и фрагментов работ Дайр – слов, фраз и эпизодов, которые она практически знала наизусть. Одинокие, покинутые женщины - преданные любимыми, оставленные самой любовью – часто настолько сильно изломанные, что даже прикосновение любящих рук не могло исцелить их. Эти видения сменились другими, яркими образами страсти – нежные, мягкие ласки; яростные, волшебные моменты полного ослепления; темные желания и моменты отчаянного взаимопроникновения. Так это все написала ты? Все эти женщины – это ты сама? Их жажда, их страхи, их желания – на самом деле твои? Это ты несешь в себе такую боль? 



- Оден? – Хейз ожидала, что Оден может рассердиться на то, что она не рассказала ей о себе с самого начала, но никак не могла предвидеть это отстраненное, почти болезненное выражение в ее глазах. – Оден, ты сердишься?


- Сержусь? – Оден покачала головой, чувствуя себя слегка ошеломленно. – Нет, я… я просто удивлена. Я прочла все, что она… что ты написала, - чувства отказывались ей повиноваться, но она отчаянно пыталась осознать связь между женщиной, которая так много для нее значила, и работами, которые так сильно ее затронули. Это просто в голове не укладывалось. Правда, в одном она была уверена точно. – Ох, Хейз, ты – ты очень хороший писатель.



Сама того не желая, Хейз была польщена.


- То, что ты так думаешь, очень много значит для меня. Не знаю, почему я тебе раньше не рассказала. Просто для меня писать – это слишком личная вещь.


- А кто еще знает?


- Только Абель и Тэйн.


- Тэйн, - потрясенно повторила Оден. – Она и словом не обмолвилась.


Хейз замотала головой.


- Она не знала. До сегодняшнего дня.


- Тогда для тебя это день откровений.


- Так и есть, - Хейз потянулась к руке Оден и легонько сжала ее, касаясь пальцами самого краешка ее ладони. – Ты точно не сердишься?


- Ни капельки. Мне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому факту. Когда я думала о Руне Дайр, у меня сложился определенный образ, который я … составила, когда читала ее… твои книги. И теперь я думаю, а окажется ли правдивой ли хоть одна черта из тех, которые я себе навоображала? – она покачала головой и негромко рассмеялась. – Звучит, как бред сумасшедшего, да?


- Нет, совсем нет, - мягко ответила Хейз. - Я думаю, отчасти я держала личность Руны в секрете именно потому, что хотела, чтобы в фокусе внимания была моя работа, не затронутая моим присутствием. Мне нравится быть безликим голосом, скрытым за словами.


- Тебя не интересует слава? - с легчайшим оттенком игривости спросила Оден. Она ярко ощущала, что из руки все еще сомкнуты, пальцы переплетены. Ей нравилось прикосновение, но тепло в глазах Хейз нравилось ей еще больше.


Хейз рассмеялась.


- Не думаю, что мне это грозит, хотя могу сказать, что возражать не стану. Но я всегда была очень скрытной, когда речь шла о наиболее важных для меня вещах.


- Думаю, я могу это понять.


За разговором они и не заметили, как постепенно склонялись друг к другу, так что сейчас их тела почти соприкасались. Хейз была немного выше ростом, она наклонила голову, чтобы расслышать негромкие слова Оден, и почувствовала ее легкое дыхание у себя на щеке.


- Я в этом как-то даже не сомневаюсь.


Оден подняла голову, и это случайное движение привело к тому, что их губы оказались рядом.



Она меня сейчас поцелует. 


Я хочу поцеловать ее. 


Господи, я хочу, чтобы она… 


Господи, я должна… 



Желание буквально заполонило собой пространство. Дышать стало трудно. Сердца бешено колотились.


Оден шагнула назад.


- Я… я прошу прощения. Я все еще не пришла в себя, - Оден знала, что говорит несвязно. Ее голова была заполнена ревущим шумом, который не давал ей сосредоточиться. Ноги дрожали, и она была настолько возбуждена, что знала, что это у нее на лице написано. Она понятия не имела, что сейчас чувствует Хейз, но один раз она уже попросила, чтобы та ее поцеловала, и больше она просить не могла. – Хейз, я… Хочу тебя, и не знаю, как тебе об этом сказать. 



Хейз нежно прижала пальцы к губам Оден. Она чувствовала, как та дрожит, видела желание в ее затуманившихся глазах. Мы не можем делать это здесь, только не в офисе, не там, где наши отношения завязаны на работу. Потому что если мы поцелуемся, я не остановлюсь, а я не хочу заниматься с тобой любовью здесь, только не так – даже если ты этого хочешь. 


- Шшш, ты не должна ничего говорить. Это я должна извиниться, что вот так вывалила это все на тебя. Я просто не хотела, чтобы это… встало между нами … помешало нам работать вместе.


- Нет. Не помешает. – Оден задумалась, а может, только она одна охвачена желанием? В глазах Хейз – таких пристальных, таких серьезных – трудно было что-либо прочесть. – Мне нужно… пойти поработать.


- Да. И мне тоже. – Хейз на мгновение запнулась. – Я рада, что ты здесь, Оден.


- И я тоже рада, - снова обретя контроль, Оден грустно улыбнулась. – Через несколько дней, когда я все переверну вверх дном, пытаясь выпустить эту книгу, ты, возможно, будешь думать по-другому.


- Я не могу представить себе, что что-нибудь, когда-нибудь заставит меня изменить свое мнение.



Оден долго сидела в своем кабинете и перечитывала что-то, о чем, она знала, завтра она забудет. Что сейчас делает Хейз, о чем она думает? Может быть, она пишет? 



Она взяла рукопись «Темной страсти» и начала читать ее с самого начала. Теперь в словах Руны проступала Хейз, всякий раз, когда она видела одиночество и печаль, которые так часто мерцали под поверхностью темных глаз Хейз. Она перечитывала любовные сцены, представляя, как Хейз писала их, задаваясь вопросом, были ли это ее желания или только мечты. Когда она закончила, вопросов о загадочном авторе возникло даже больше, чем раньше. А еще она почувствовала себя ближе к Хейз, хотя не могла объяснить, в чем; зато она знала, что ей удалось увидеть особую ее часть, и она лелеяла это чувство.


Когда Оден вечером уходила из офиса, из-под двери кабинета Хейз пробивался свет, но сама дверь была закрыта. Оден не стала останавливаться и спокойно прошла мимо.



* * *

Гейл открыла входную дверь и улыбнулась стоявшей в коридоре женщине.


- Привет.


Тэйн поставила дорожную сумку на пол, поднесла к глазам запястье и посмотрела на часы.


- Прошло девять часов, пять минут и… двадцать две секунды с тех пор, как я целовала тебя. Это можно считать медленным развитием отношений?


Гейл потянулась, ухватила Тэйн за пиджак и втащила ее в квартиру, едва дав ей время, чтобы подхватить с пола сумку. Гейл захлопнула дверь.


- Я бы сказала, что ты проявила замечательную сдержанность, - пробормотала она, прижала Тэйн к двери и впилась губами в ее губы. Она удерживала Тэйн всем своим весом и целовала ее жестко и глубоко, а ее руки тем временем одним движением выдернули рубашку Тэйн из брюк и скользнули под нее, к гладкой коже.



Не разрывая поцелуя, Тэйн выпуталась из пиджака и потянулась к застежке джинсов Гейл. Она уже почти просунула в них руку, но остановилась и резко отвернула голову в сторону, звонко приложившись об дверь, но не чувствуя боли. Срывающимся голосом она произнесла: