Рэдклифф - Темны пути любви

- Я так понимаю, мне нужно чаще брать отпуск, - согласилась Хейз, глядя на Оден и будто запоминая каждую деталь. – Но я терпеть не могу прогуливать, - она указала на стол, сплошь покрытый стопками корреспонденции и отчетов. – К моему возвращению всегда накапливается куча работы.

Оден посмотрела на стол, отыскивая среди беспорядка кружку.

- Там есть кофе. Тебе налить?

- О да. Это я его сделала, когда пришла, а потом совершенно о нем забыла, - Хейз привстала, - и ты совершенно не обязана мне его приносить.

Оден жестом велела ей сесть.

- Не глупи. Я на ногах, и я как раз собиралась сделать себе кофе. Я сейчас вернусь. Ну, если ты не возражаешь.

- Нет, нет, абсолютно. Пожалуйста, присоединяйся ко мне.

Когда Оден вернулась через пару минут, Хейз ждала ее на диване. Оден присела рядом и опустила обе чашки на журнальный столик. Они с Хейз потянулись к одной и той же чашке, и их руки на мгновение соприкоснулись. Хейз резко втянула воздух, а Оден слегка вздрогнула. Обе отдернули руки, стараясь не смотреть друг на друга.

- Ну и как, - спросила Хейз разговорным, как она надеялась, тоном – как идут дела с дебютным изданием Destiny?

- Я на связи со всеми, кто в этом задействован, и мы намерены запуститься завтра.

Она мельком подумала, не дрожит ли ее голос. Было очень трудно сосредоточиться на чем-то, кроме тонкого аромата туалетной воды Хейз.

- Я вижу, вы уже по колено увязли в этом рискованном мероприятии, мисс Фрост.

То, как Хейз произнесла ее имя, ощущалось как ласка. Оден заставила себя сосредоточиться.

- Я бы сказала, что на данном этапе увязла уже по уши.

- Поправка принимается, - рассмеялась Хейз. Она положила руку на спинку дивана за спиной Оден. Господи, до чего здорово было вернуться. Ничего лучше и быть не могло, чем сидеть здесь рядом с этой женщиной. – Серьезно, я весьма впечатлена тем, как быстро ты вошла в курс всех важных вопросов. Ты уже отправила рукописи редакторам?

Оден покачала головой.

- Я знаю, что, наверное, слишком пытаюсь все контролировать, и мне будет нужно научиться делегировать полномочия, но я очень хочу просмотреть наши первые работы сама, прежде чем передать их кому-то еще.

- Это тебе решать, - пожала плечами Хейз. – Расписание может быть гибким, хотя на этой неделе я хотела бы набросать предварительный график публикаций на этот год. Ты к этому времени уже просмотришь все рукописи?

- Несомненно. И я уже хорошо представляю себе, какой объем работ потребуется проделать с каждой из них, чтобы мы могли, по крайней мере, определить примерные даты их выпуска.

- Это хорошо, – следующий вопрос Хейз сформулировала с осторожностью. – У тебя возникли какие-нибудь проблемы или замечания?

Ответ Оден был таким же осторожным.

- Я бы не назвала это проблемами, нет. Думаю, что рукопись Сильверман сыровата и, возможно, потребует большего редактирования, чем могла ожидать автор. После встречи с ней у меня сложилось впечатление, что она не привыкла к такому объему критики.

- Она популярная писательница. А популярность приносит с собой здоровую дозу… самоуверенности.

- Это хорошая формулировка, - улыбнулась Оден. – Тэйн Катласс куда популярнее, но она и глазом не моргнула, когда я спросила ее, не может ли она расширить сюжетную линию «Полуночного рандеву».

Хейз вздернула бровь. Она сама критиковала эту книгу в процессе написания, но считала, что Тэйн написала потенциальный бестселлер.

- Ты сочла сюжет легковесным?

- Нет, я сочла секс тяжеловатым.

- Тэйн Катласс этим и славится.

- Да, и судя по тому, что я прочла, она в этом преуспела. Я не предлагаю это менять, - Оден снова мысленно просмотрела работу и не заметила, как пристально смотрит на нее Хейз. – Я думаю, ей нужно уделить больше внимания равновесию между сексом и чувствами.

- Почему? – с искренней заинтересованностью спросила Хейз.

- Я прочла несколько постов-обсуждений, которые устроили ее поклонники. Кажется, все обожают ее стиль. Но несколько читателей написали, что им хотелось бы большей эмоциональной вовлеченности персонажей в дополнение к физическим отношениям.

- Ты просматривала сайты авторов? Когда ты успела это сделать, учитывая рассмотрение рукописей, наем персонала и запуск нашего первого издания?

Оден вспыхнула и внезапно застеснялась.

- Я быстро читаю.

Обеспокоенная Хейз серьезно произнесла:

- Никто не ожидает от тебя, что ты мгновенно ознакомишься со всеми аспектами нашего бизнеса, Оден. Никому не будет лучше, если ты свалишься от переутомления.

- Я не переутомляюсь, - запротестовала Оден. – Мне это нравится.

- И все-таки, - продолжила Хейз, наклоняясь вперед и касаясь ее руки, - сегодня вторая половина дня воскресенья, а ты здесь.

- И ты здесь, - негромко заметила Оден. Она смотрела, как ее руки касаются сильные твердые пальцы. Когда она подняла глаза, лицо Хейз было совсем рядом. Оден глаз не могла отвести от ее губ. Они чуть приоткрылись, и Оден снова ощутила их мягкость, почувствовала, как язык нежно, с нажимом, проводит по чувствительной внутренней поверхности…

- Оден? – голос Хейз был хриплым и отрывистым.

- Да? – она едва выдохнула это слово.

- Кажется, у тебя телефон звонит.

Оден моргнула и выпрямилась.

- Я… мне нужно ответить.

Хейз кивнула, и Оден выскочила из кабинета. Хейз привалилась спиной к подушкам. Ее била дрожь, руки тряслись, и впервые за несколько месяцев это не имело никакого отношения к болезни. Она чувствовала себя живой. И это было великолепно – и пугающе.

Оден перегнулась через стол и схватила трубку на пятом звонке. Чуть запыхавшись, она произнесла:

- Оден Фрост.

- Од? – переспросила Гейл, - ты что там делаешь? Судя по звуку, стометровку бегаешь?

- Пытаюсь обогнать голосовую почту – я была в другом кабинете. А что? - Оден оперлась бедром о край стола и попыталась сосредоточиться. Все, о чем она могла думать – это о том, как сильно ей хотелось поцеловать Хейз минуту назад. Поправка - до сих пор хотелось. Ее сердце все еще грохотало, а каждое нервное окончание буквально звенело. Она понимала, что Гейл о чем-то говорит, но не могла разобрать ни слова. – Извини, что?

- Эй, ты уверена, что с тобой все в порядке?

- Да. Нормально.

- Я сказала, что Тедди недавно звонила из гостиницы. Она оттуда съезжает и… ну, остается на ночь у меня.

- Поздравляю.

Секундная пауза.

- Прошлой ночью она спала на диване и, вполне возможно, эту ночь она проведет там же. Это ей решать. Я не намерена ее торопить.

Оден покачала головой и слабо улыбнулась.

- Я всерьез опасаюсь, что в вас вселились пришельцы. Думаю, ни твои, ни ее друзья вас бы не узнали.

- Вот тут я с тобой соглашусь, - рассмеялась Гейл. – Но я звоню тебе не поэтому, а чтобы поделиться сплетней.

- Да? А ну давай.

- Угадай, с кем Тедди сегодня обедала?

- Ох… господи, Гейл, ты же знаешь, я терпеть не могу эти угадайки. С кем?

- С Руной Дайр.

Оден резко выдохнула.

- Ты шутишь?! Кто-то наконец выволок ее на свет божий?

- Ага. Ты же знаешь, что они с Тедди над чем-то работают вместе?

- Знаю, но я еще не видела ни единого наброска. Тедди обещала мне их прислать, - она обошла свой стол и включила компьютер.

- Ну, по-видимому, Дайр хотела что-то обсудить, она связалась с Тедди и назначила встречу.

- Так она в городе?

- Ну, несколько часов назад была.

- Мне нужно идти, солнышко, - сказала Оден. Ее мозг яростно размышлял. – Удачи тебе сегодня вечером, независимо от того, кто где будет спать.

- Не переживай. Я представлю тебе полный отчет.

- Ну совсем уж полный не надо, - со смехом ответила Оден. – Позвони мне позже.

Как только Гейл повесила трубку, Оден открыла электронную почту.

-----Original Message-----

From: AFrost@PalmPub.net

Sent: Sunday March 30, 3:30 PM

To: Rune@HeartLand.com

Subject: Re: Appointment

Priority: High

Мисс Дайр,

Прошу простить, что я пользуюсь слухами, но я случайно узнала, что сегодня в первой половине дня вы были в Филадельфии. Я понимаю, что уведомляю вас слишком поздно, но если вы еще будете находиться в городе, когда получите мое сообщение, и у вас будет время, то мне очень хотелось бы встретиться с вами, чтобы обсудить планы как вашей текущей работы, так и будущих произведений.

Я считаю, что это положило бы начало взаимовыгодному сотрудничеству между вами и Палмер Паблишинг. Готова встретиться с вами сегодня во второй половине дня или завтра в любое время. Буду рада, если вы выделите мне время в своем расписании.